- И люди, - опять согласился Наката. - И ещё… Не знаю, как тебе, а мне кажется, что орков здесь нет.
Вилли промолчал. Его интуиция ничего не могла ему подсказать, пребывая в растерянности, равно и её хозяин. А младший гном обычно полагался на интуицию, предчувствия, не имея пока богатого опыта, чтобы черпать из него. Впрочем, опытнейший Наката тоже растерялся. А уж он повидал мир, побывал в самых различных переделках. Не помогло!
- Ты знаешь, - тихо сказал он. - Мне кажется, нам надо туда идти сейчас. Пока здесь никого нет. Мне кажется, так не всегда бывает. Мне кажется, мы были правы, что пришли с закатом.
- Ну так пойдём, - сказал Наката, тяжело вставая. - Ты, наверное, прав, друг гном! Чем быстрее мы разберёмся с этим делом, тем лучше. Чего уж тут тянуть…
Дорога вниз по склону заняла у них поболее часа. Тяжёлый был спуск, и концу его силы оставили Накату. Уже внизу, в долине, он осел прямо на траву и хрипло сказал:
- Всё, не могу больше!
Вилли присел рядом, глядя на то, как измождённый ниппонец, за сегодняшний день отмахавший на зависть здоровому, жадно хлебает воду. Ему не терпелось. У него свербело в заднице поскорее достичь неведомого здания. И ведь не бросишь же товарища одного, не зная, какие опасности могут грозить вокруг…
- Ну что, ты отдохнул? - не выдержав, спросил он через четверть часа. - Смотри, до этой хреновины саженей двести осталось, не больше!
Наката устало посмотрел на него, усмехнулся:
- Здоровая хреновина, верно? Полнеба загораживает!
- Да уж! - Вилли восторженно покрутил головой. - Я что-то не представляю, какова же она высотой… А в ширину-то мы ошиблись! Тут все пятьдесят саженей будет!
- Ну, пятьдесят-то ты загнул, - фыркнул Наката, выгадав себе ещё пару минут передыха. - Мы если и ошиблись, то ненамного.
- Дойдём - померим! - твёрдо сказал Вилли, таким вот образом положив отдыху ниппонца конец.
Тяжело вздохнув, Наката встал.
- Пошли уже…
Отдых ли тому виной, или же близость давнишней цели, но Наката дошёл до здания за один переход. И они почти разом - Вилли лишь мгновением опередил, коснулись руками прохладного чёрного бока. Как чешуёй было покрыто здание. И даже на ощупь не получалось определить, из чего же оно всё же. Из камня? Из какого-то неведомого им металла?
- Точно, не гномы строили! - сказал потрясённый Вилли.
- И не люди… - повторно согласился Наката.
Шириной дом был в тридцать семь саженей примерно.
А вход в него оказался с другой стороны. Скорее всего.
Чем дольше они шли вдоль здания на юг, к другому его концу, тем более потрясающий вид открывался перед трапперами. Южный склон долины представлял собой очень пологий и абсолютно гладкий, как рубанком пройденный каменный склон. Там не росло, как отсюда было видно, ничего. И с обоих концов этот склон граничил с отвесными скалами. Действительно, как будто кто-то стамеской да рубанком прошёлся, проделав вход в долину. Пологий, ровный, чистый. И по-прежнему вокруг было пустынно. Ни зверья, ни птиц. Не видно было и орков, хотя признаки их присутствия встречались. Очень редко, но встречались. То кострище, то полуразрушенный от времени шалаш. На удалении - и значительном, от здания. Как будто этот чёрный дом их отпугивал.
- Странно всё это, - пробормотал Наката. - Шли мы, шли… Всё орки кругом болтались. А сейчас - ни единой ж твари!
- Ну и ладно! - возразил Вилли. - Тебе что, давно драться не приходилось?
- Давненько, - согласился Наката. - Да я и не очень хочу!
Они невесело посмеялись.
Пока шли да болтали, дошли. В длину дом оказался четыреста двадцать три шага гнома. Или триста восемьдесят шагов человека. Мелкочешуйчатой, сплошной чёрной стены без окон и дверей. Разве только по высоте, кажется, несколько он понизился к южной своей стороне. Ну да незначительно понизился, и вверх всё равно было смотреть боязно. Впрочем, не только вверх смотреть, но и за угол заглядывать. Тем более что здесь уже значительно больше было орочьих следов, в том числе и очень свежих, максимум суточных.
- Я первым пойду! - решил наконец Наката. Взял у Вилли арбалет и медленно, плавно пошёл вперёд. Нет, всё же даже больной и измотанный, он даже сейчас многим трапперам мог дать фору. Ну и Вилли тоже. Гном как завороженный наблюдал за тем, как товарищ аккуратно заходит за угол. И сам тихо шёл следом, готовый при случае поддержать активными действиями. В любой опасности.
Но поддержка не потребовалась. Перед домом никого не было, да и двери были закрыты наглухо. Разве только, шагах в двадцати, у выложенной белыми круглыми камнями черты, лежали сложенные горой орочьи подношения. Здесь была одежда, была грубая орочья глиняная посуда, была еда, в основном растительного происхождения. И сразу бросился в глаза, не мог не обратить на себя внимания, трапперский экспресс-штуцер. Старый, судя по кое-где тронутому ржавчиной стволу, да и по снятой с производства конструкции замка, старый. Он тем не менее должен был высоко цениться у орков, чаще служащих добычей, чем охотниками. Но здесь он всё же (а может именно потому) был исключением из правил, жемчужиной в коллекции. Куда чаще подношением служили даже не лепёшки или набившие оскомину ягоды войлочника, а стеклянные бусы или глиняный кувшин.