— Шутка. — Ник встал и принялся засовывать ключи и отвёртки в гнёзда кожаной сумки. Партнёрша продолжала усердно демонстрировать глубокое недоумение. Ник кинул сумку под сиденье, завел двигатель, послушал. Вроде неплохо. Положил тестер на подоконник. Надо будет не забыть зарядить ему аккумулятор. Подобрал склянки с растворителями и потащил их к навесу.
— Так что? — обиженным голосом вопросила Сильвия.
— Мотор в порядке, да надо прокатиться хотя бы до угла и обратно, проверить ходовую. — бросил он не оборачиваясь.
— Но не в таком же виде, Ник! Ты весь чумазый, в одних трусах. Зачем соседей шокировать?
— Да, я быстро…
— Нет! Давай-ка иди мыться. Чистая одежда там, в ванной. А машину пока испытаю я. Надеюсь, салон ты не успел перепачкать?
Салон. Скажет тоже. Ник спрятал банки в большой железный ящик, где уже находилось много чего подобного.
— Ну, ладно. Только телефон возьми, вдруг что-нибудь опять забарахлит.
— Мой-то всегда при мне, а ты вот свой в шортах оставил. — он только сейчас это понял. — На кухню такой грязный не суйся, там тебе не гараж, сразу под душ лезь.
— Есть, мэм!
— Только отряхнись сначала, у тебя вся спина в траве и песке.
— Истинный философ принимает душ таким, какой он есть.
Сильвия распахнула ворота и уселась за руль, а Ник поднялся в дом. Из кухни пахло божественно! Такого просто не могло быть! Сильвия Жирар готовит только полезную пищу. Богатую витаминами, микроэлементами, растительными волокнами и ещё бог знает, чем. Легко усваиваемую и некалорийную. Она всем хороша, кроме вкуса. И запаха. И сытности. Он действительно прекрасно знал кулинарные наклонности своей подруги и ничего хорошего от обеда не ожидал. А тут такое! Ник всё-таки прошмыгнул на кухню и приподнял крышку со сковороды. Та обожгла пальцы и шлёпнулась обратно с грохотом. Слотер испуганно глянул в окно, но, к счастью, машина уже укатила со двора. Глотая слюни, детектив поспешил в ванную, когда оттуда заверещал телефон. Ворвавшись, он обнаружил на экране блондина с гитарой.
— Вас слушают.
— Мистер Бётшери, полагаю.
— Есть такой.
— Некто Стюарт беспокоит.
— Ну, беспокойте, Стюарт.
— На вверенном мне участке без происшествий. Зато на пляже нарисовалась некая Уилма, с ностальгией вспоминающая встречи с Ником Слотером.
— Это такая шебутная, под панка стриженная?
— Ну, причёску она слегка облагородила, всё-таки уж пара лет прошла. Взрослеет человек. Но шебутная, это точно. Я, было, предложил себя, в качестве полноценного эквивалента, да оказался гневно отвергнут.
— Ладно, вернусь — разберёмся.
— Вы-то, как? Супруга не сильно трамбует?
— Ты бы видел, что она приготовила! Не, лучше бы понюхал!
— Может, ещё лучше — попробовал?
— Я попробую и расскажу.
— Значит, Сильвия стала вкусно готовить?… Может, это начало чего-то большего?
— Попридержи фантазию.
— Ну ладно, тогда я пошёл на репетицию.
— То есть в бар.
— А что плохого, порепетировать на свежем воздухе? И заведению хорошо, привлекает зевак. Бар мне не чужой.
— Тогда, за дело! Чтоб к нашему приезду была новая песня.
— Будет тебе песня. Пока.
— Давай.
— Да-а-а… — Ник вытянул ноги под стол и сложил руки на туго набитом пузе. — Знаешь, Сильви, если бы ты всегда так готовила, я бы, наверное…
— Даже не мечтай! Это же очень вредно.
— Ну, какой может быть вред от вкусной еды. Человек и насыщается и получает удовольствие одновременно. Сплошные плюсы. Разве положительные чувства не полезны? Эх, сейчас бы ещё вздремнуть…
— Вздремнуть?!
— Ага. Замкнуть на массу, так сказать. Минуток на двести. Вот, была бы у меня такая работа: есть и спать. Я бы её очень любил.
— И очень скоро перестал бы влезать в свой джип.
— Брось! У меня прекрасный обмен веществ.
— Как раз от такой еды он и портится. Жирное, жаренное, острое, сладкое. Очень скоро начнут отвисать живот и щёки, появятся мешки под глазами, станут выпадать волосы. Только представь: толстый, лысый, дряблый, обрюзгший Слотер. Думаешь девушки продолжат стаями бегать за таким? А, любитель жареного мяса?
— Да иди ты…
— Вообще-то, это тебе пора идти. Третий час, скоро стемнеет.
— Это ты хватила. Но сейчас пойду. Тебе надо помочь с мытьём посуды?
— Надо, конечно. Но из тебя посудомойка… В общем, лучше делом займись.
— Сильви, по-моему, тебя всё-таки что-то тревожит. — Нику с самого утра казалось, что с напарницей не всё в порядке, но тогда он списал это на недосып. После обеда уже пора просыпаться.