— Хоть ты и очень скрытный, Ник, я тоже о тебе почти всё знаю…
— Я скрытный?! Почему?
— Потому, что всякий раз, когда я вижу, что тебе нужно кому-то излить душу, может даже исповедаться, и пытаюсь вызвать тебя на откровенность, ты лишь отшучиваешься. Когда в наши нынешние дела вдруг врывается очередной отголосок твоего бурного прошлого, я либо узнаю подоплёку событий от твоих старых друзей, либо вообще так и остаюсь в неведении и недоумении. Не думай, что я обижаюсь, это просто констатация факта: ты скрытный. Но сегодняшний Слотер у меня перед глазами каждый день, и я смогла его достаточно подробно изучить. Он, хоть и не особенно опрятен, обязателен и усидчив, работу свою любит и относится к ней ответственно, а это…
— Это я-то люблю работу?! Ты меня с кем-то спутала. Любимая работа, для меня — бессмысленное словосочетание. Как можно любить то, ради чего приходится вставать по утрам? Вот отдохнуть я всегда рад. В безделье мне равных нет. Я даже могу…
— Нечего кокетничать и меня перебивать. Ты любишь свою работу и делаешь её хорошо. Но такое отношение требует больших затрат сил. И физических, и духовных. А они не беспредельны даже у тебя. Кроме того, это только тебе кажется, что все эти твои гулянки, вечеринки и любовные похождения восполняют потери здоровья. Ты и работаешь на износ и отдыхаешь. И пусть ресурс твоего организма огромен, рано или поздно настанет время остановиться. Вернее, оно, по-моему, уже настало.
— Но я не чувствую себя измотанным работой или измождённым развлечениями. Я могу ещё. И хочу. Ну, хочу, по большей части, второго.
— Ник, внутри тебя сидит маленький мальчик. Да-да, кроме сексуально озабоченного подростка, безудержного фантазёра, свирепого зрелого воина, убелённого сединами мудреца и ещё бог знает кого, в тебе есть и такая ипостась. Весёлый такой сорванец, лет десяти-двенадцати, вроде Дилана, который просто любит играть в сыщиков. И для него вся наша работа — игра. Самое увлекательное и притягательное занятие на свете. Совершенно не опасное и не страшное. Так вот, сейчас даже он устал.
— Ну, подруга, — Ник похлопал Сильвию по плечу, — вот за что я тебя люблю. С тобой не соскучишься. Прям, Зигмунд Фрейд в юбке. Кстати, по какому принципу ты переодеваешься? За сегодня на тебе, кажется, уже четвёртый наряд. Или пятый?…
— По функциональному. Что больше всего подходит для моей текущей деятельности, то и одеваю. Жаль, ты совершенно не подготовлен в этом отношении. А то, мы могли бы совершать не только пробежки, но и прогулки.
— Прогулки?
— Да. Степенно прогуляться под ручку. Вечерком, по жилым кварталам, до магазинов и обратно. Успокаивает, расслабляет.
Что-то, здорово её проняло. Такой Ник не видел партнёршу никогда. Может, правда устала? Он никогда не пытался влезать в её личную жизнь без особой необходимости. Сильвия знала, что всегда может обратиться к нему за помощью, если кто-то её обидит, но ни разу так не делала. Те немногие случаи, когда он сознательно вмешивался в отношения мисс Жирар с мужчинами, были связаны с прямой угрозой её жизни. Что, если ей действительно не хватает семейных радостей? Или она, скажем, просто предполагает такое и хочет попробовать? Почему же раньше этого не замечалось? Неужели, один день новой жизни может так резко изменить человека? Что ж дальше, тогда, будет?
Сильвия молчала, отрешённо глядя в садовую темноту. Тишина и мрак действовали усыпляюще. Нику вдруг тоже захотелось сидеть и пялиться тупо перед собой, не напрягая мозги мыслями, а язык разговором. Неужто, и он устал?… Да нет, бодр и полон сил, это просто обстановка такая,… непривычная. Ну, когда, в последний раз, он проводил целый день за подобными занятиями? Даже и не припомнить. Либо, действительно, гнался, стрелял, дрался, либо веселился с друзьями и подружками…
— Я ведь серьёзно, Ник. — Очнулась вдруг Сильвия. И голос у неё был такой, что сомневаться не приходилось: действительно серьёзно.
— Насчёт чего? — очень осторожно поинтересовался он. — Надеюсь это не про раздвоение моей личности? Точнее, размножение. — а про себя подумал: «И десятикратно надеюсь, что не про прелести наших семейных отношений».
— Про отпуск.
— Ну ладно, ладно. Отпущу я тебя, как только с этим делом покончим. — Ник облегчённо вздохнул и мысленно перекрестился. — И сам… отпущусь, если уж ты так настаиваешь. Я только не пойму, куда мы денемся? В отпуск, вроде бы, положено ехать на курорт. А мы и так на курорте. Кроме того, если мы останемся здесь, от работы нам скрыться не удастся.