В центре обнаружилось несколько небольших вытянутых холмиков. Разной длины, ширины, высоты и ориентации друг по отношению к другу. Весьма древние образования, поросшие деревьями самых разных возрастов. Из одного вообще торчал остаток полусгнившего толстенного ствола. Ник полазил по ним, даже достал лопатку и хотел начать раскопки, но тут вернулась из своего обхода Сильвия. Она молча протянула ему свой телефон. На экране Ник обнаружил внутри большого четырёхугольника маленький, гораздо более правильный, почти квадрат.
— А мы сейчас здесь. — она показала на белый крестик в центре квадрата. — Вот тут, — ноготь Сильвии ткнул в маленький кружочек на нижней стороне фигуры, — в насыпи яма. Метра три шириной. В ней растут большие деревья, так что она такая же старая, как и сама насыпь. Больше ничего примечательного. Что скажешь?
— Можно предположить, что здесь было какое-то строение, а вокруг него — два ряда оборонительных сооружений… Какой-нибудь военный форт? Я в истории не силён. Что ты усмехаешься, других версий пока нет. Если не нравится эта, придумай свою.
— А что, если это всё-таки от индейцев осталось?
— Чудесно, но что это-то?
— Допустим, эти фигуры — огромный рисунок. Не обязательно, чтобы здесь всегда лес был.
— Как в пустыне Наска?
— Типа того. Графическое послание небесам.
— Вот, в чём, в чём, а в фантазии тебе не откажешь. Но пока давай продолжим, так сказать, сбор данных. Если заказчика заинтересует наше мнение, поделимся. Сейчас, хочешь — не хочешь, надо прочесать все внутренности большого периметра.
И они действительно прочесали. Не оставив без осмотра ни пяди земли. С весьма скромным итогом: несколько птичьих гнёзд, пара вытянутых, довольно глубоких и относительно свежих канав, едва угадывающиеся тропинки от домов к воде, как обычно — немного мусора. Люди, и в самом деле, были здесь редкими гостями. Всё, что представляло хоть какой-то интерес, было перенесено на карту. До обеда оставалось ещё много времени и детективы решили продолжить поиски. Сильвия отправилась поближе к высокому берегу, а Ник остался у жилых участков, где можно было надеяться увидеть более разнообразные следы пребывания высокоразвитых разумных существ.
Он их и увидел. Остатки немногочисленных пикников, большая площадка с двумя столбами по краям, служившая, наверно, когда-то для игры в волейбол, а теперь заросшая высокой травой, выцветшая мишень для стрельбы из лука на стволе, сломанная детская коляска. От узкого переулочка между двадцатым и двадцать вторым домами в лес шла достаточно утоптанная тропа. По ней, похоже, не только ходили, но и ездили на велосипедах и даже мотоциклах. Здесь он впервые за сегодня встретил людей. Пожилая пара сидела на скамейке, вырубленной из цельного поваленного ствола, и рассматривала какой-то глянцевый журнал. Ради поддержки имиджа он вежливо поздоровался, хотя и понятия не имел, кто это. Его столь же вежливо поприветствовали в ответ и проводили недоумённым взглядом, когда он углублялся в заросли. Ник решил, что саму скамейку, выглядевшую довольно живописно он сфотографирует потом, когда та будет свободна. Ничего более существенного он поблизости не обнаружил и уже собрался поинтересоваться успехами Сильвии, когда она позвонила сама.
— Ник, — начала напарница без предисловий, — я тут наткнулась на любопытное местечко. Может, оно нам и не подходит, но выглядит необычно. Как закончишь, подходи.
— Да я уже закончил.
— Тогда, давай встретимся на развилке. Здесь есть две дорожки, одна идет от участков к океану, а другая — поперёк неё. И там, где они пересекаются, лежит большой камень. На нём даже подростки что-то нарисовали. Жду тебя у него.
— Иду.
К полудню Солнце грело совсем по-летнему. Упомянутый Сильвией камень лежал на довольно большой поляне и лучи из зенита прожарили её так, что она перебралась под сень деревьев и, уткнувшись взором в телефон, восседала там на пне. Как тот возник — неясно. Кто-то ведь спилил толстое дерево, которым он когда-то был. Значит, есть у этих зарослей хозяин. Лесник какой-нибудь…
— Ну, показывай своё чудо света.
— Чудо, не чудо, но объяснения требует. — она нехотя оторвалась от зрелища и со вздохом поднялась. — Пойдём, это там. — рука махнула в сторону зелёной чащи.
Продравшись сквозь обширные заросли на соседнюю поляну, Ник подумал, что лес здесь выглядит иначе. Где пусто, а где густо. Высокие старые деревья стоят довольно редко. А между ними — либо сплошные кусты, либо участки, на которых ничего, кроме травы, разросшейся в половину человеческого роста. На одном из них они сейчас стояли. Здесь даже ветер чувствовался. Сильвия опустила очки на глаза и кивнула на колышущееся зелёное покрывало.