— Вот, смотри.
Через некоторое время глаза привыкли к яркому свету, и Ник разглядел цепочку колышков, соединённых красной люминесцентной лентой. Белыми буквами по всей длине: «Опасно! Проход запрещён!». Куда именно запрещалось проходить пока оставалось неясно, ибо цепь оказалась замкнутой. Нагло нарушая предписание, Сильвия перешагнула ленту и поманила его за собой. Подойдя, он увидел внутри ещё одну окружность, из столбиков повыше. Шагов семь-восемь в диаметре. Ленточка здесь была, видимо для надёжности, натянута в два ряда. В центре круга трава скрывала большую яму, дна которой он рассмотреть не мог. Такое препятствие не могло остановить разошедшуюся мисс Жирар. Она пролезла под верхним уровнем ленты и подошла вплотную к отверстию в земле. Оглянувшись, выжидающе посмотрела на партнёра.
— Ты не слишком легкомысленно себя ведёшь? — попытался урезонить Сильвию Ник. — Один неверный шаг и можно сорваться. Неизвестно, какая там глубина. Эти ограждения не зря ставили. Непонятно только, кто?
— Я здесь уже была. Вот этой палкой, — она пошевелила носком кроссовки что-то в траве, — прощупала каждый квадратный дециметр, прежде чем делать следующий шаг. Так что опасности нет, подходи смело. А вот глубина известна. Примерно, метров десять-двенадцать.
Слегка поразмыслив, Ник решил, что не стоит расстраивать партнёршу недоверием и подобрался поближе к ней. Отсюда было видно, что яма почти круглая и имеет в поперечнике, по крайней мере, ярда два. Дна по-прежнему не наблюдалось, несмотря на то, что солнечные лучи и падали почти вертикально. Так что оценка Сильвии, возможно, верна, хоть и непонятно как произведена. Зато стены отверстия просматривались хорошо. И были они почти вертикальными. Колодец?
— Как же ты глубину померила?
— Камень кинула и засекла время падения. Потом посчитала путь. Эс равно а-тэ-квадрат пополам.
Ник мысленно произвёл расчёт в обратную сторону.
— Чудесно, образованная моя! И с какой же точностью ты это тэ определила?
— С точностью человеческой реакции. Максимум четверть секунды. Скорость звука на таких расстояниях, я думаю, можно не учитывать?
— То есть, секунда-полторы, с точностью одна четверть? — Она кивнула.
— Ну, хоть так. Дальномера у меня в телефоне нет. Да и ни у кого нет, по-моему. А напрасно. Могли бы и поставить. Недорабатывают производители средств связи.
— Ты ещё электробритву предложи в телефон встроить. Или бластер. — Ник встал на самом краю на колени и посветил своим, тоже недоукомплектованным, телефоном вниз. Луч света затерялся во тьме, так толком ни от чего не отразившись. Возможно, здесь было даже глубже, чем думала Сильвия. — При такой глубине дно должно быть на уровне моря, а то и ниже.
— Думаешь, это колодец?
— У колодцев стенки обычно чем-то обкладывают, чтобы они не осыпались. А здесь — земля… С другой стороны, если остров — это скала, колодец вообще не выкопаешь. Правда, если в скале трещина, то углубление могла промыть вода, но не такое же круглое. — Ник вырвал из почвы пучок травы и бросил вниз. Достигнув дна, тот издал глухой шлепок. То есть воды там не было. — Я думаю, индейцы бросали туда письма чёрту.
— Зря высмеиваешь мою гипотезу, зря. Если у тебя не хватает силёнок придумать вариант поубедительнее, пусть уж будут графические письма богам.
Ник подумал, что здешние письма что-то уж очень лаконичны, но решил эту тему не педалировать. Тем более, что собственной версии появления этой ямы у него не было. Если её выкопали недавно, то где вынутый грунт и другие следы проведения землеройных работ? А если давно, почему до сих пор стенки не осыпались? «Что-то я тут крупно недопонимаю» — с грустью подумал он, вставая.
Ветер прекратился, было жарко и тихо. И Сильвия куда-то делась. Ник огляделся в поисках партнёрши. Та стояла у края поляны, шагах в двадцати, с выражением напряжённого внимания на лице.
— А,… — начал было Ник, но она приложила палец к губам, а потом ткнула им в сторону кустов. Ник аккуратно перелез через ленточные ограждения и, стараясь не издавать громких звуков, подкрался к напарнице.
— Там кто-то есть. — прошептала женщина и кивнула на заросли. Ник замер и прислушался. Шорохи, доносившиеся оттуда, были слышны лишь благодаря стихшему ветру. Но кто-то там всё-таки был.
Стараясь быть абсолютно бесшумным, он начал раздвигать ветви. Одного старания оказалось недостаточно. Сухие ветки нещадно хрустели при первом прикосновении, листья осыпались с грохотом, за спиной яростно сопела Сильвия. Тому, кто издавал повторяющиеся глухие звуки за кустами, этот шум, похоже, был не страшен. Звуки продолжали доносится всё с той же ритмичностью. Заросли оказались довольно длинными, По всей видимости тот, кто шамкал по ту сторону не очень старался скрыть своё существование, раз так шумел. Ник решил, что и ему особенно стараться не стоит. По-быстрому преодолел остаток пути и вывалился по пояс на соседнюю полянку.