— Привет, Ник! — предупреждающе поднял ладонь. — Не беспокойся, с Сильвией я уже поздоровался, она пришла в себя раньше. Узнаёшь?
В башке что-то повернулось, и действительность совместилась с воспоминаниями. Это был Каспер Твидл, родственник их клиентки. Они-то должны были его знать, но он их — откуда? Ник повернул голову к партнёрше, морщась от боли. Та одними глазами выразила глубокое недоумение. Так могла делать только она. Неужели, вся эта история — обман?! Стоунз и Твидл не противники, а союзники в борьбе со Слотером и Жирар?
— Уж и не знаю, под каким именем я вам известен, но вы явно считаете, что ваши имена не должны быть известны мне. Но только, если я выгляжу так. — Твидл обвёл указательным пальцем вокруг головы. — А если так? — Он снял парик, отлепил с лица усы и бакенбарды, обнажив негустую черную шевелюру. Ник начал догадываться. — Вот так. — Выплюнул из-рта пару округлых предметов и щёки перестали казаться обвисшими.
Ник узнал. «Гато!» — хотел воскликнуть он, но только невнятно промычал. Замычала и Сильвия.
— И вот так. — уже своим нормальным голосом сказал Бруно Гато, вытаскивая из-под рубашки подушку-животик. Он сразу помолодел лет на десять. «Вот это номер!» — подумал Ник. — «Не кисло! Только вот, как теперь понимать всю историю?»
— У вас, наверное, много вопросов? Вообще-то вы здесь не для того, чтобы спрашивать, а я — не для того, чтобы вам отвечать. И, хотя, в свете уготованного вам будущего, о справедливости говорить не стоит, считаю, что справедливо будет всё объяснить. Когда бедняга Траск отправился к праотцам, а любимый Сильвией Дрейк и жадина Рэнфрю — за решётку, я ведь тоже чуть было не сел. А между тем, никакого отношения к убийству и покушениям не имел. Ну, что из того, что добрый бизнесмен Гато решил подарить своему другу Рэнфрю из лицензионной комиссии небольшой домик на берегу? С грейпфрутовым садиком. Увы, антикоррупционный комитет так не считал. К счастью, оказалось, что в этой стране можно избежать обвинения в даче взятки должностному лицу, дав взятку другому должностному лицу.
Сильвия не переставая рычала, мычала и дёргалась. Скамья, к которой они были прочно пристёгнуты слегка шаталась, но, по большому счёту, дама лишь занималась физкультурой. Гато встал и сместился куда-то влево, за пределы поля зрения. Но и оттуда его голос продолжал убедительно вещать:
— Я остался на свободе, но с полностью испорченной репутацией и без денег. Пришлось начинать всё сначала и здесь, в южной Флориде. Силы, желания, старые связи с теми, для кого такой поворот в судьбе человека, не повод от него отвернуться — всего этого у меня было в достатке. И обстановка здесь вполне располагающая. Полиция не слишком энергична, туристы падки на любые соблазны, обыватель туп, труслив и ленив, чиновники все, словно на подбор, алчны, как старина Рэнфрю. «Лез бы в гору быстрым чёртом, да поплёвывал с высот».
Но, оказалось, что есть парочка мешающих обстоятельств. Сильно мешающих. Вы, ребятки. Вы, наверное, даже не представляете, сколько раз становились на пути моих планов? Сколько моих ребят засадили в кутузку? Да, вот так. Когда деловой человек берёт под свой контроль какую-то территорию, он должен держать в руках все органы управления финансовыми потоками. Почему-то это называется организованная преступность. Впрочем, пусть называется. Если вам показалось, что преступность на архипелаге, в том числе и на Ки-Мэрайя, стала в последнее время чуть более организованной, то, уж поверьте, в этом есть и моя заслуга. Ни в коем случае не хочу обидеть присутствующих. Однако, об этом чуть позже. Пока же, я хочу сказать, что многие из дел, казавшихся вам вполне самостоятельными преступлениями, не имевшими отношения друг к другу, были на самом деле вашим вмешательством в мою работу. И мне это здорово не нравится.
Он снова присел напротив Ника и невесело вздохнул. Мисс Жирар продолжала безуспешно расшатывать мебель.
— К сожалению, с вами нельзя договориться. Купить, запугать или заставить отступить. Даже если вас отбросить, это будет лишь временным решением проблемы. А я не люблю временных решений. Вас можно только уничтожить. Увы, и это у моих подручных получалось плохо. Поэтому вы до сих пор живы, а они либо нет, либо мотают сроки. И всё бы вам сошло с рук, если бы я один такой был. Такой, кому вы встали не просто преградой на пути, а настоящей костью в горле. Но архипелаг — лакомое местечко для деловых людей, не любящих условности. И мы, уставшие терпеть, решили объединить усилия. Так что, прежде чем всё свершиться, хочу представить вам остальных заинтересованных лиц. Кен, да ты-то уж уйди. Прошу прошения, это Кен, мой телохранитель. Думаю, ты его помнишь, Ники.