Полагаю, вам непонятно, как я мог одновременно отплясывать на яхте Хэйнеманна и спешно покидать Ки-Мэрайя на скоростном катере. Естественно, никак. У всякого известного человека имеются специально нанятые двойники. Какой же Бруно Гато известный, скажете вы. Ну, смотря в каких слоях общества. В некоторых кругах, даже больше, чем ему хотелось бы. В правоохранительных, например. Так что, есть у меня один… сотрудник, скажем так, который очень талантливо меня изображает. Сегодня он изобразил, как я, старательно скрываясь от всех, кроме мисс Строк, переоделся в этого кучерявого клоуна и умчался в сторону Анноун-Ки. Не доплыл, правда, но Мадлен об этом не догадывается. Удивительно, но парень даже не знает, зачем разыграл это представление. Босс приказал. И всё. Такая вот история.
Сильвия разошлась не на шутку и достала Кена. Тот со злостью пнул её по заднице.
— Уймись, дура!
Чёрная ярость погасила свет перед глазами Ника. Ему показалось, что сейчас он разгрызёт это ненавистный кляп, или сломает себе челюсти. Тело само рванулось, чтобы уничтожить бородатую сволочь так, что захрустели рёбра и позвонки. И чёрт с ними, если он ещё сможет двигаться, то их всех в кашу!.. Бесполезно. Только острая боль в спине и всё те же безжалостные путы…
— Кен, я тебя сейчас рыбам скормлю.
— Да она же со страху навоняла!
И тут до Ника дошло. Идиот! Тысяча идиотов — это он! У Сильвии Жирар не бывает истерик. Нет, она любит повизжать, заметив паука на подушке или ящерицу в картотечном шкафу. Но перед лицом смертельной опасности она никогда не паниковала, не выла и не причитала. А ведь такое было не раз. И на его глазах. И сейчас она рычала не от отчаяния, а пытаясь дать понять напарнику: смотри, как шатается плаха, когда я мотаюсь влево-вправо. Если мы будем делать это вместе и синхронно, в резонанс, рано или поздно удастся поставить её «на попа?»! И когда она упадёт обратно, то может расколоться, освободив хотя бы одного. И когда кретин-партнёр не понял, пошла на крайние меры, апеллируя к его обонянию. Права ли она? Шанс ли это? Дадут им сделать такое восемь стоящих вокруг человек? Не узнаешь, пока не попробуешь.
— А, вот и главная героиня! — забыв про проделки телохранителя воскликнул Гато.
Дёргаясь из стороны в сторону, пытаясь поймать ритм Сильвии и при это не столкнуть их лежбище в воду, где шансы освободиться обратились бы в ноль, Ник нашёл-таки время вывернуть голову и взглянуть вправо. Два здоровых бугая, по всей видимости, те самые Тэд и Фил, что так «славно поработали снаружи», втащили в пещеру упирающуюся Стоунз-Строк. Один из них зажимал ей рот, хотя здесь можно было орать сколько влезет. На поверхность звуки вряд ли дойдут. Она заметила детективов, и взгляд её, и без того невесёлый, наполнился ужасом до краёв. Похоже, она не понимала ничего, кроме одной вещи: дела её плохи.
— Чёрт, кусается! — воскликнул Тэд. Или Фил. Но ладонь со рта не убрал.
— Держи, держи. — Гато проворно подскочил к ним. — Кен, помоги, руку давай. Да не свою, идиот, её!
Плаха потихоньку раскачивалась, но не так быстро, как хотелось бы. Ник задумался о том, что может получиться в итоге…
— Бруно, они что-то задумали. — тревожно заметил Хэйнеманн.
— Пусть думают, им немного осталось. Почти готово уже. Тэд, ступай наружу. Фил, ты посередине встань, держите связь. — Гато исчез из зоны видимости. Наверно, повёл Мадлен к топору. Если так, времени уже не осталось. Надо успеть разбить плаху раньше. Что будет, когда она начнёт рубить? Он будет рядом с палачом. Две головы за раз не снести. Она начнёт с ближней. Встанет плаха на Сильвин торец — он окажется наверху и его голове вряд ли попасть на траекторию лезвия. А её? Между ними фута три, вдруг Мадлен дотянется? Секира, наверняка, острая. Должны были мафиози позаботиться. Если дотянется, Сильвии не жить. Значит, если они не успеют, лучше, чтобы в этот момент внизу оказался он? Ему не выжить, но рухнувшая после этого плаха может разбиться и освободить Сильвию. И что? Одна против десятерых бандитов и зомби с топором?… На очередном колебании Ник взлетел достаточно высоко и увидел, как Гато подвёл Мадлен к секире.