Тем временем имитация обыска закончилась. Человек сенатора спокойно ждал, не заметив подмены кейса.
— Ну, вот и все, — удовлетворенно сказал Тейлор. — Джозеф, отдай ему чемодан.
Джо взял из багажника кейс и протянул его телохранителю, почти физически ощутив на себе прицел фотообъектива.
Телохранитель с кейсом в руке зашагал к черному «кадиллаку».
— Первый раз вижу «БМВ» с такой модификацией багажника, — сказал Джо.
— По спецзаказу делали, — усмехнулся Тейлор.
— Я-то думал, вы им под деньги взрывчатки напихаете.
— Ну вот еще — переводить лишние деньги. А теперь у них в чемоданчике одна взрывчатка. Десять фунтов «Ц-4». Приходилось с такой шумной игрушкой баловаться?
Джо кивнул.
— Ну вот: сейчас этот чемодан едет прямиком на стадион «Колизей», где господин Беннард будет иметь счастье лицезреть очередной матч своих любимых «Лос-Анджелесских жеребцов», — пояснил Тейлор. — Забавно, черт подери: бомбу сенатору везут его собственные телохранители. А после его смерти полиция получит фотографии того, как ты передавал им роковой чемодан. И преступление это повесят на тебя. И все этому поверят, потому что твои бывшие дружки из полиции знают, как ты ненавидишь Беннарда.
— Да иди ты знаешь куда?.. — зло сказал Джо. — Что ты мне тут ликбез устроил?
Тейлор мрачно оскалился:
— Ладно, хватит грубить: это невежливо. Зачем же ты меня оскорбляешь? Не забывай, что ты находишься в приличном обществе.
Стоящие рядом гангстеры угодливо захихикали — заметно было, что Тейлор у них за вожака.
— Вот что ты сделаешь, Джозеф, — продолжал Тейлор, — если кто-нибудь тебе скажет: да иди ты отсюда подальше? Ты ведь, небось, этому человеку глаз вырвешь?
— Нет, — качнул головой Джо.
Ему было уже все равно. Не о чем спорить, нечего доказывать.
— Нет? — переспросил Тейлор. — А что бы ты сделал? Отрезал бы яйца? Намотал бы кишки на шею?
Джо молчал.
— Ты что же — думаешь, что ты такой крутой? — постепенно заводился Тейлор. — Все, ты свое дело сделал, живой ты нам теперь ни к чему. Тебя уже можно вычеркивать из всех списков, кроме полицейских сводок. Ты уже для них преступник, Джозеф. А будешь еще и преступником вдвойне. Думаю, они весьма обрадуются твоему трупу — возможно, очень изуродованному.
— К чему такие детали? — буркнул Джо. — Любишь театральные эффекты?
— Нет: я люблю слышать, как люди кричат от боли, — только и всего. Тем более, если орут такие свирепые ублюдки, вроде тебя, Джозеф Ханбек.
Джо поморщился:
— Тебе, видно, в детстве недодали развлечений, деточка. Надо было твоей мамаше свозить сыночка в Диснейленд.
— Эх, ну ты и гадюка, — процедил Тейлор. — Очень бы мне хотелось послушать, как ты будешь вопить, когда тебе начнут вспарывать брюхо.
— Думаешь, найдешь там что-нибудь вкусненькое?
Джо заметил, что глаза Тейлора позеленели до предела, и понял, что сейчас должна наступить развязка. Что ж, надо по крайней мере попробовать отдать свою жизнь подороже. Уж как минимум придушить этого белобрысого подонка, как и обещал ему в оранжерее.
Ханбек поплотнее уперся ногами в землю. Ладно: последняя схватка последнего бойскаута…
И тут он увидел такое, чего не мог бы вообразить и при всем желании: меж кустов пробирался Джимми Дикс, конвоируемый парой гангстеров.
Заметив Джо, Джимми скорчил донельзя разочарованную гримасу.
Господи, и зачем только принесло сюда этого дурачка? Пропадет ведь ни за грош…
— Привет, малыш, — окликнул Джо приятеля. — Пытался спасти меня, что ли?
— Отсоси, — фыркнул Джимми.
Глаза его были печальны. И вдобавок какая-то напряженная тревога билась в них.
Тейлор с любопытством оглядел Джимми:
— Ага, а ты, очевидно, Джимми Дикс?
— А ты что — хочешь сфотографироваться со мной на память? — огрызнулся Джимми.
— Решил подышать лесным воздухом? — издевался Тейлор. — И не подумал о том, что он для тебя будет слишком вреден? До чего же небрежно относишься ты к своему здоровью.
— А ты решил заделаться моим личным доктором? — не сдавался Джимми.
— Ты тут один? — резко осведомился Тейлор.
— Нет, со мной ансамбль песни и пляски морской пехоты США.
Тейлор раздраженно сплюнул:
— Ты считаешь, что тут сплошные идиоты, что ли?
— Нет: только ты, парень.
— Ладно, достаточно! — оборвал его белокурый гангстер. — Пристрелить их и похоронить — но не особенно тщательно, чтобы копам легче искать было.
Джо покосился на Джимми:
— Тебе страшно?
— До усрачки, — усмехнулся Джимми. — А тебе?
— Ну, тоже что-то в этом роде, — улыбнулся Джо Ханбек. — По первому разу оно, наверное, всегда не очень-то приятно, сам понимаешь.
И тут на поляне появилось новое действующее лицо… Гангстеры удивленно расступились, когда из зарослей вышла Дерен. На руке у нее был надет игрушечный медвежонок.
— О, Господи… — еле слышно прошептал Джо.
Дерен подошла прямо к отцу. Ее лицо было бледным, но решительным. Она даже пыталась улыбаться — но уголки губ едва заметно подрагивали.
— Эй, мистер, вам нравится моя кукла? — обратилась девочка к Джо.
— Уберите ребенка отсюда! — яростно крикнул Джо.
Он был в полном смятении. Одно дело — попрощаться с собственной жизнью. Но Дерен…
А девочка, словно бы не понимая трагичности ситуации, протянула к нему руку с игрушкой.
— Меня зовут Микки, — проговорил медвежонок срывающимся голоском. — Неужели вы не рады меня видеть?
— Иди отсюда! — отчаянно рявкнул Джо.
— Нет, пусть девчонка останется, — злорадно распорядился Тейлор. — У нас тут целый семейный праздник получается…
А Дерен, не обращая ни на кого внимания, все тянула к отцу руку с медвежонком.
— А ты можешь заставить его говорить? А? — умоляюще твердила она. — Ну, давай попробуй. Ну, возьми его… Ну, возьми же…
Джо сквозь набегающие слезы посмотрел в глаза дочери — и прочел в них нечто такое, что заставило его взять игрушку. И он сразу ощутил ее неестественную тяжесть…
— Да вы только посмотрите, до чего же трогательная сцена! — издевался Тейлор. — Я сейчас просто расплачусь, ей-богу!
Гангстеры нестройно засмеялись.
А Джо надел медведя на руку — и его пальцы коснулись металла. Пистолет!
— Кажется, папаша Ханбек решил устроить нам небольшой кукольный спектакль, — продолжал упражняться в остроумии Тейлор. — Всем внимание: последняя гастроль! Вход бесплатный!
Джо тем временем крепко схватил пистолет, скрытый шкуркой медведя, и, вертя игрушкой в разные стороны, заговорил дурашливым голосом:
— Итак, детки, у вас в гостях мудрый Микки, лучший отгадыватель всех загадок. Он сам их задает, он сам на них и отвечает!
Так: снять пистолет с предохранителя. И говорить любую ерунду, пока они отвлеклись и ослабили контроль. Выручай-ка, дружок Микки…
— Загадка первая: почему собачки не летают? Ха-ха, не знаете? Да потому, что у них крылышек нету!
Очень хорошо: водитель «БМВ» вылез от любопытства из машины и оставил дверцу открытой.
— Еще загадка: откуда берется ветер? Опять не знаете? Ай, какие глупенькие…
Никто так и не узнал, откуда же берется ветер, потому что в следующую секунду Джо нажал на спуск — и один из гангстеров со стоном опустился на траву. Все замерли, словно громом пораженные, — кроме самого Джо, который, подхватив левой рукой Дерен, рванулся к «БМВ».
— Джимми, скорее в машину! — крикнул он, наспех стреляя по бандитам.
Втроем они ввалились на переднее сиденье — и Джо резко газанул с места. Послышалась беспорядочная стрельба, и несколько пуль ударило в борт машины, — но Джо уже выруливал со злосчастной поляны.
Он захлопнул мотавшуюся дверцу, лихорадочно твердя:
— Дочка, ляг на заднем сиденье! Почему ты здесь? О чем ты думал, Джимми, зачем ее с собой потащил?!