— Мне тоже, — признался я. — Ты тоже изменилась, Софи.
Она кивнула.
— Ладья а-один на а-4, — добавил я. София почти немедленно ответила, — Конь аш-пять на же-три, шах.
Я покосился на доску.
— Под удар?!
— Конь аш-пять на же-три, шах, — повторила она, улыбнулась, и вновь привлекла меня к себе. Смотрела мне в глаза и улыбалась. Слишком близко мы сидим, слишком близко.
— Пешка эф-два бьёт на же-три, — я почти ощущал вкус её губ, хотя до них было ещё почти сантиметр. А она смотрела и улыбалась, и её руки обжигали сквозь рубашку.
— Тебе мат в два хода, — добавила она и расстояние между нашими губами исчезло.
Я не знаю, как долго это длилось. Но пока длилось, в голове всё плыло и смешивалось.
— Не надо, — шепнула она, когда ощутила, что рукам хочется обнимать её не через ткань. — Не надо, Брюс, — я отстранился, откинулся на спинку стула, прикрыл глаза. Мне давно не было так хорошо.
В дверь постучали.
Я не помню, ответил я или нет, но через секунду вошёл Жан.
— О, какие хоромы! Брюс, можно я по вечерам буду наниматься к тебе дворецким? Буду подметать, впускать гостей, а за это буду один спать вон в той комнате?
София прыснула, метнула в меня взгляд, полный радости. И не только радость была там.
— Так, дети мои, чем это вы тут занимаетесь? — вопрос был не праздный — София с красными глазами, растрёпана, я сижу с лицом, на котором всё читается. Попались, называется.
— Он у меня выиграл, — София вскочила и бросилась к Жану и вполне натурально расплакалась.
— Это как это он смог? Ты что, поддавалась? — он строго посмотрел на неё.
— Нет, — София покраснела. — Дала ему фору.
— Ну, с форой не считается, — Жан обнял её и поцеловал. — Подумаешь, фора! С форой любой дурак выиграет!
Я предпочёл отвернуться.
— Тем более, Брюс, который у нас совсем не дурак, — закончил Жан и мы все рассмеялись.
Наверное, это был последний вечер, когда хоть кто-то не вспоминал Ники и был самим собой. Таким, каким был в прошедшем году.
* * *— Брюс, — София вернулась ко мне минут через пять после того, как мы решили закончить вечеринку. Да. Было очень здорово. И теперь у меня внутри горела ещё одна двойственность. Что бы там ни вытворяла Ники, я не мог относиться к ней плохо. И София, конечно, это чувствовала. — Я шахматы забыла.
Она затворила двери за собой.
— Брюс, — она потупилась. — Можно, я буду иногда приходить сюда? Мне страшно сидеть там одной.
Я чуть было не ляпнул, «тогда позови Жана», но вовремя одумался. Страшная вещь, ревность. И умом понимал, что София любит не меня, и понимал, почему сегодня случилось то, что случилось, но трудно перебороть такие вот простенькие и низменные побуждения.
— Он меня почти не замечает, — она вновь расплакалась, я обнял её. — Только о себе, о них, и голос как у робота. А здесь он становится человеком. Можно?
Вот оно что. И я чуть не разозлился.
Она отступила на шаг.
— Я не звала его, — она понизила голос. — Если ты думаешь, что звала, то я уйду, Брюс, насовсем.
— Не уходи, — она подняла взгляд. — Прости меня, Софи.
— Прости меня, Брюс, — она снова расплакалась. Мы долго так стояли. Я гладил её по голове, что-то шептал, не помню, что. Потом был ещё один поцелуй — краткий, как мгновение, но сладкий, как мёд.
— Заходи, Софи, — я протянул её коробку с шахматами. — Когда захочешь.
Она улыбнулась, помахала рукой и убежала. А шахматы не взяла.
Брюс, общежитие, 21 апреля 2009 года, 4:35
Я проснулся почти на полчаса позже обычного — и ощущал себя нехорошо. Словно съел накануне что-то не то — в голове мутно, в животе непорядок. И острое, непередаваемо сильное побуждение немедленно подышать свежим воздухом.
Я вышел в коридор — тихо и спокойно, все спят — и пошёл в сторону лоджии. Комнаты отдыха. Зимой там было слишком прохладно, а сейчас в самый раз.
Одно из окон было приоткрыто, и свежесть стояла неописуемая. Я так и сел, у порога, на ближайший стул.
— Можно? — я услышал голос, который теперь боялся слышать. Ники. Но не ощущается приторного запаха духов — как в дешёвой парфюмерной лавке.
Я пожал плечами.
— Так можно или нет? — переспросила она резко.
— Можно, мадемуазель де Сант-Альбан, — отозвался я равнодушно. Она перешагнула порог, и я увидел её. Почти без косметики, со своим лицом. Одета в халат. Вот ещё номер! И где это Поль, почему его собственность в таком виде вышла на лоджию?
Что ты задумала, Ники?
Она уселась на соседний стул, скрючилась, спрятала лицо в ладонях.
У меня начала кружиться голова и возникло чувство нереальности — раздвоение, растроение и всё остальное. Я машинально полез в карман и не удивился, что платок там.