— Ники, какого…
Хорошо, что я вновь посмотрел на часы. Не половина четвёртого. Половина двенадцатого. Мы ещё успеем, даже если опоздаем на полуночный автобус. А опоздаем наверняка.
— Брюс, — губы Ники шевельнулись. — Ты мне нужен.
Я молча протянул ей руки. Она приняла, поднялась. Всё так же великолепна… но теперь красота её, купающейся в лунном свете, казалась вульгарной. Красота мраморных статуй, расставленных в борделе. Красота девиц лёгкого поведения, притягательная и порочная. Что-то изменилось. Если то, что мне привиделось, случилось на самом деле.
— А Длинный, значит, тебе уже не нужен? — не сдержался я.
— Уже нет. Брюс, уезжай. Как можно скорее. Двенадцатым поездом, в Ле-Тесс. Поезд будет через полтора часа, ты успеешь.
Она говорила, а слёзы текли по её щекам. Ровный голос Ники придавал жутковатое ощущение нереальности всему происходящему. Такого не может быть.
— Мне не нужно в Ле-Тесс. Я еду в Сант-Туаре. София ждёт меня, — мне уже нестерпимо хотелось говорить что-нибудь, что ранило бы Ники. Безумие, что, возможно, творилось здесь недавно, всё ещё не остыло в моей голове.
— Нет, Брюс. Это важно. Ты должен ехать в Ле-Тесс, со мной. Вот, — она протянула руку за спину. Что-то глухо звякнуло, прошелестело. Я увидел свой талисман, подарок бабушки. «Счастливый пенни», на серебряной цепочке. Так. Значит, она всё-таки украла его. Или она, или кто-нибудь из приятелей Длинного. Пока я был в беспамятстве или пока лежал в больнице. Я забрал талисман, рука сама собой сжалась в кулак.
Ники закрыла глаза, и я осознал, что она ждёт удара. Это усилило нереальность настолько, что я опомнился. Бежать отсюда, прочь. Не знаю, что там случилось у Ники, но лучше не знать.
— Я ухожу, — сумел я выговорить. — Спасибо, Ники, — я не знал, всерьёз ли благодарил. Прозвучало издевательски. — Прощай.
— Нет! — она поймала меня за рукав, вынудила обернуться. Прижала мою правую ладонь обеими своими, к своей груди. — Брюс, поверь мне. Мне нужна помощь. Твоя помощь.
Я вздрогнул. Видения возникли… облако её запахов, нежная, манящая смесь, стала резкой, едва переносимой… в ушах застучало. Я увидел… Я увидел, как она… как она проделывала это с другими — с Длинным, с его дружками. Видел её, покорную и податливую… игрушку в руках Длинного. Я почувствовал омерзение.
— Да, — прошептала она. — Но это не важно.
— Ч-что?!
— Я была с ними. С каждым. Но это не важно, Брюс. Уже не важно.
— Это важно! — крикнул я, рывком забрал руку. Так резко, что оцарапал Ники краешком ногтя. Ники вновь закрыла глаза, ожидая удара — но не покорно, как рабыня, а как солдат, ждущий справедливого наказания. Красная полоса медленно возникла на её груди. Запах крови ударил в ноздри… что с моим обонянием? — Это важно, чёрт возьми!
— Пусть так, — она открыла глаза. Слёзы текут по её щекам. — Потом, Брюс. Я виновата. Но сейчас… помоги мне. Мы в беде. В большой беде.
— Ты в беде, — поправил я. Что-то не так… мне показалось, или кровавая дуга на её груди стала меньше? — Ты получила от меня, что хотела, правда? Надеюсь, тебе понравилось.
— Брюс, — она шагнула ко мне, взяла за руку. — Выслушай. Времени мало. Просто помоги мне. Один лишь раз.
— Давай, заставь меня, — в памяти всплыла та вечеринка, пьяная, злая Ники и её слова: «кого угодно заставлю сделать что угодно». И самое страшное было в том, что да, заставляла…
— Не могу, — она опустила голову. По-прежнему говорила ровно. Слеза упала на ковёр, рядом с её ногами… милыми, изящными пальчиками… — Могу убить. Могу сломать. Заставить — не могу.
Эти жуткие слова вернули меня в реальность. Или окончательно изгнали из неё. Я неожиданно поверил, что Ники не шутит, не притворяется, не издевается. Но всё равно не сдержался.
— Тогда попроси. Как следует, — перед глазами всплыла та самая вечеринка. Ощущение беспомощности… колени, сами собой сгибающиеся. Грязь, в которую я опустился. И радостный гогот «хозяина» Ники.
Она медленно, держа голову склонённой, опустилась на колени.
— Прошу, Брюс. Времени очень мало. Помоги мне.
Холод. Откуда взялся этот страшный, нестерпимый холод? Я присел перед ней. Осторожно прикоснулся ладонью к подбородку. Заставил поднять взгляд.
— Хорошо, Ники. — она молча обняла меня. Ладно. Пусть будет так. Я идиот, несомненно. Я пожалею, что не оставил её здесь, на коленях, никому не нужную и испуганную насмерть. Но это будет потом. Всё будет потом. — Скажи, что нужно сделать.
Брюс, 21 июня 2010 года, 23:45
«Надень свой талисман на шею. Не снимай. Никогда теперь не снимай».
Она долго говорила… шептала указания. В голосе её чувствовался страх. Сдерживаемый, но страх. Удивительно, но сказанное запоминалось сразу. Стоило напрячь память — и всплывали слова. И не только сами слова — всё. Её голос. Её запах… в основном жасмин, она говорила, прижавшись щекой к моей щеке. Словно кто-то мог подслушивать.