— Ты думал, я с тобой шучу? — я попытался закрыться, отвести удар. Куда там! Уж не знаю, где Длинный обучился так драться. В левом ухе словно взорвалась граната, а левую кисть мне, похоже, сломали. Вновь ко мне шагнули, поставили на ноги. Поль отошёл на шаг, усмехнулся и вновь сплюнул, в сторону.
— Она моя, ублюдок, понял? — Поль вынул медальон на оборванной цепочке, показал мне, спрятал. — Ты был с ней? Говори, сволочь. Ты спал с ней?
— Да, я был с ней, — я не отводил взгляда. Он и так всё знает, это видно.
Длинный сплюнул в третий раз. Верблюд, да и только.
— Я думаю, что оставлю тебе одну руку, одну ногу и один глаз. На первый раз. А потом…
— Жан!! — крик Софии. Где она была? Где бы ни была, лучше бы ей было не появляться. — Нет, не надо! Оставьте его, вы, слы…
Резкий, звонкий звук удара. Хруст. Что-то падает на землю.
Я кинулся первым. То, что я не выйду отсюда живым, уже понятно. Но позволить просто забить себя до смерти, не сопротивляясь? Ни за что.
Не знаю, сколько раз меня успели ударить, куда и кто именно. Боли не чувствовалось. В какой-то момент я осознал, что сижу на коленях, пытаясь выдохнуть, что изо рта бежит кровь. И в этот момент я увидел Ники. Она откуда-то взялась на поляне — словно возникла прямо из воздуха.
— Оставь его! — крикнула она, на бегу. Парни-приятели Длинного пропустили её. Ники бросилась к Длинному, чтобы схватить его за руку и…
Он ударил её. Сильно, жестоко, в живот — с размаху, ногой. Ники бросило на землю, она сжалась в комок. Поль подошёл к ней, глядя, как Ники судорожно кашляет, пытается подняться.
— Потаскуха, — он плюнул вновь. На этот раз на Ники. — Стоило оставить на пять минут… Сядь и смотри.
Я уже почти мог дышать, хотя перед глазами всё ещё двоилось. Но состояния зрения хватило, чтобы увидеть то, что случилось. Я никогда этого не забуду. Ибо мир резко изменился. Изменился так, что обратного пути не было и быть не могло.
* * *Ники выпрямилась, одним прыжком оказалась на ногах. Плавным, изящным кошачьим движением. Поль уже замахивался, чтобы ударить её по лицу, но Ники нырнула, поймала его руку, вывернула, ударила Длинного правой ногой в лодыжку. Когда Поль упал на колени, с силой ударила по затылку, кулаком.
Затем достала откуда-то пистолет — крупный, с длинным глушителем — и прострелила Длинному голову.
Приятели его уже неслись в её сторону. Ники присела, подняла руки над головой (пистолет так и оставался в правой), и не то прошипела что-то, не то просвистела. Прыгнула вверх и вперёд, уворачиваясь от ближайшего противника.
Наступила тишина. Полная, невероятная. Я слышал только своё дыхание. Чувствовал, как изо рта стекает кровь. Оглянулся и увидел, что все семеро лежат. Словно марионетки, у которых обрезали ниточки.
Ники подошла ко мне, так и сжимая пистолет в правой руке. Присела, прикоснулась к моей щеке. Ни следа сострадания. Ни капли жалости. Спокойствие, собранность и сосредоточенность.
— Сможешь идти? — я кивнул, принял протянутую руку, поднялся. Вот теперь начинала чувствоваться боль. Думал, уроню Ники, но та стояла крепко. Была всё в той же лёгкой выходной одежде, но уже без шарфа.
Она продолжала держать меня за руку, пока я не кивнул — всё в порядке, справлюсь. Оглянулась. Семеро приятелей Поля. Парень с девушкой поодаль — похоже те самые, с перрона. Оба лежат неподвижно. И София. Она пошевелилась, приподнялась на локтях, со стоном рухнула вновь. Я заметил, что губы её разбиты.
— Зачем ты привёл её? — спросила Доминик. Ответ ей, похоже, не был нужен. Она подошла к ворочающейся Софии, присела перед ней. Выпрямилась. И… хорошо, что я был уже поблизости. Доминик подняла пистолет и направила дуло в голову Софии. Я едва успел ударить её по руке.
Пуля с сырым хрустом впилась в землю.
— Спятила?! — заорал я, прикрывая собой Софию. — Она здесь при чём?
София вздрогнула. Уселась. Увидела, кто стоит рядом со мной, взвизгнула, вскочила на ноги. Я поймал её за руку. Осознавал — если София вырвется, если бросится бежать, Ники прикончит её. В тот же момент.
Ники шагнула к нам, не меняя выражения лица. Словно и не собиралась застрелить Софию. «Мышка» вцепилась в мою руку. Успела перепачкаться в моей крови. Какое счастье, кости всё-таки не сломаны. Но как всё болит!
— Вы прошли сквозь тень? — Ники смотрела на Софию, но обращалась ко мне. — Прошли с ней вместе?
Отчего-то я сразу понял, о чём она. Да, мы прошли. Пронеслись. Там, в призрачном здании, где по пятам следовала мгла. Тот самый холл, где Ники остановилась, где попросила вернуться. Те самые тени. Мы с Софией пробежали через холл — и наваждение кончилось.