Сначала умерли те, кто жил ближе всего к водоёмам. Оказалось, что после крушения корабля, осколки которого упали на поверхность всего материка, нельзя было привычно промывать место аварий, так как хранящийся у разорванных на куски и расплавленных при атаке роботов яд, был в обычных цистернах, а не в аккуратных капсулах. Хотя, чего греха таить, после такого удара и капсулы легко бы превратились в груды ошмётков. В итоге – яд, про который говорили, будто его на самом деле нет, вытек и попал благодаря промывке водой в течения рек.
Человечество не сразу сообразило откуда пришла опасность: сначала была объявлена всеобщая вакцинация, которая и остановила первичную панику. Разброс больных по огромной территории позволил политикам сделать вид, будто это – лишь временная болячка, базирующаяся на аллергии. Потом, когда люди начали умирать, правительство стало делать вид, что это – просто новый вирус, который надо как следует изучить. Варианты смерти были самые разные и не представлялось возможным с точностью установить, что же становится причиной, пока… какой-то учёный, выехав на место падения осколков, взял пробу воды. И заодно воздуха над ним. Как выяснилось, пары, поднимавшиеся от поверхности водохранилищ последние пару месяцев, тоже содержали яд. Быстро слепив какой-то животрепещущий ролик, мужчина принялся рассказывать об опасности проживания в этом регионе и собирать деньги на создание вакцины. К нему потянулись заболевшие и напуганные. Правда, не всем пришлось по нраву подобное «вскрытие угрозы»: Чрезвычайный Комитет собрался впервые за последние пятьдесят лет и вынес своё решение.
«Угрозы нет!»
Учёного задавили, людей начали увозить, воду – чистить. За неимением желающих тратить своё здоровье даже за большие деньги, за это принялись старые-добрые механические помощники, которые и обнаружили одну из описанных в ролике с корабля «схем».
После этого было странно полагать, что никто не обратит внимания на необычное поведение уже знакомых всем «друзей-роботов». Сначала отказались работать ближайшие промышленные комплексы, состоящие целиком из роботизированных элементов. Вызванные на место ремонтники разводили руками: видимых повреждений нет, а программный ремонт потребовал бы изъятия всей многотысячной системы без исключения. Главы отраслей писали жалобы на Чрезвычайный Комитет, тот довольно вяло огрызался.
А тем временем люди продолжали умирать…
Глава 2.
К ним беда пришла не сразу. Несмотря на наличие в округе аж целых двух водохранилищ и, казалось бы, очевидной опасности, хозяйка так и не смогла уговорить мужа уехать к его родителям за океан. Сначала согласившийся, но после звонка отцу и очередной ссоры очень раздражённый, мужчина реагировал неадекватно на любую фразу о возможном переезде. Даже попытки уговориться о том, что это – временно, никак не работали. Р-330 с ужасом смотрел на то, как один за одним исчезают соседи, но не мог ничего сделать. С голосом «глупой железки» в этом доме мало считались. Клиника закрылась, потому как выжить в этой ситуации могли лишь центры экстренной помощи, а принимать умирающих людей у хозяев не хватало душевных сил. Лишившись работы, женщина погрузилась в возню с детьми, а её муж, прежде бывший узким специалистом, устроился на ближайшую стройку, где Чрезвычайный Комитет строил то ли лабораторию, то ли – убежище. Возвращаясь домой по вечерам, мужчина без конца ругал жену и инженеров, которые «из говна и палок» пытались собрать что-то полезное. Из-за потери специальности хозяин начал пить, и однажды вечером, видимо, не рассчитав, разбил машину и отвёл душу на жене, не вовремя спросившей об этом.