- За что? - удивилась искренне, все еще чувствуя определенную неловкость. - Не связано и ладно. Туманный кот, да? Так даже интереснее!
Чувствуя, что меня заносит куда-то не туда, заставила себя переключиться на еду, но о главном не забыла.
- И все же. Почему «цветочек»? И что такое «Эринхейм»?
- Эринхейм - прародина фейри, - с грустной ностальгией улыбнулся лорд, прикрывая глаза. - Удивительное место, где вечное лето, растут волшебные цветы, живут магические создания и царит гармония. Больше его не существует.
И столько неприкрытой тоски прозвучало в последних словах, что я прониклась к мужчине искренним сочувствием и даже не стала напоминать, что он снова благополучно забыл про «цветочек». Ну или намеренно умолчал.
Да какая разница? Называют же парни своих девушек «зайка», «рыбка» и прочая «муся-пуся»! на этом фоне «цветочек» звучит весьма достойно.
Но мы ведь не пара, нет?
Представила, ужаснулась, покосилась на лорда, заметила, что он смотрит на меня, смутилась, покраснела…
- Мы не выбрали десерт, - с чуть отстраненной улыбкой напомнил мне вроде как не мой парень, которому, прости господи, несколько тысяч лет. - Хочешь что-нибудь?
- Хочу. Что-нибудь. - Я была на диво косноязычна, но Тимлэйн даже вида не подал, что заметил это, и вновь подозвал официанта.
Расспросил его о том, что вкуснее всего, что особенно удается повару, уточнил у меня, буду ли я именно это и лишь получив согласие, заказал… что-то.
Этим чем-то оказалось воздушное суфле с ягодным муссом и было оно действительно вкусным. распробовав, в два счета расправилась с лакомством и едва удержалась от того, чтобы напоследок не облизать ложечку. Как же вкусно, черт возьми!
- Понравилось? - Фейри глядел на меня с подозрительным умилением, заставляя смущаться снова и снова, так что я лишь отрывисто кивнула и аккуратно промокнула губы салфеткой. - Наелась или еще что-нибудь хочешь?
- Нет, спасибо. Все было прекрасно, но еще чуть-чуть и придется покупать платье на размер больше. - Хотела вроде как пошутить, но фейри так серьезно кивнул, что я тут же переполошилась. - Что?!
- Тебе стоит есть больше.
- Эй, я не худая! - возмутилась с полным правом, но лорд лишь хитро прищурил глаза, чем лишь сильнее меня распалил. - Я миниатюрная!
- Ты очень красива, - кивнул так охотно, что я осеклась, не зная, как правильно реагировать на очередной комплимент. - Но все же стоит пересмотреть обычный рацион, в нем явно не хватает белков, мучного и сладкого. Кстати, не сочти за бесцеремонность, но позволь узнать, почему ты живешь в Запрудино?
Упс.
Пожевав губу, не рискнула признаться в побеге от опекунов и жениха, предпочтя справедливо заметить.
- Ты тоже там живешь.
- Нет, - Тимлэйн качнул головой и, словно тщательно подбирая слова, медленно заговорил: - Я находился там некоторое время, но не по своей воле. Сейчас же думаю перебраться поближе к столице этой империи. Что думаешь?
- Я? - Сморгнула, неожиданно ощутив в груди тянущее тоскливое чувство и откровенную досаду. Хотя с чего бы это? - Не знаю, наверное… Там теплее, да и в целом жизнь комфортнее. Ну и… - Неопределенно покрутила пальцами в воздухе, не зная, что сказать еще. - Почему бы и нет?
- Вот и я думаю, почему бы и нет? - повторил за мной лорд, чему-то загадочно усмехаясь. После этого одним махом допил вино из своего бокала, бросил на стол мешочек с глухо звякнувшими монетами, и поднялся, подавая мне руку. - Идем, цветочек, провожу тебя, как обещал. Я не утомил тебя своим обществом?
- Нет. Мне интересно с тобой. - Моя улыбка вышла откровенно натянутой, но я крепилась и старалась не подавать вида, что расстроена его планами. Χотя что я хотела? Он древний лорд Неблагого двора!
А я деревенская знахарка.
- Рад слышать.
Из ресторана мы отправились почему-то снова в парк, но мое недоумение было недолгим. Стоило только свернуть с центральной аллеи на едва виднеющуюся в сумерках тропку, как перед нами будто из ниоткуда появился крутой холм и фейри, дотронувшись до него рукой, создал в нем ни много ни мало, а полноценную дверь. Открыл, подтолкнул…
Запоздалый страх пробежал колкими мурашками по спине, но я не позволила ему взять верх, и шагнула через порог, чувствуя прежде всего мужскую руку на своей талии. Полумрак внутри холма не позволял рассмотреть антураж подробно, но я видела, куда ступаю, да и спутника тоже.
Фейри молчал, у меня тоже не находилось подходящих тем для непринужденной беседы, так что когда минут через десять перед нами появилась новая дверь, а за ней оказалась деревня, я уже ничему не удивилась и просто сделала очередной шаг.
Почувствовала, как с талии пропала рука, обернулась…
Лорд не спешил прощаться, впрочем, как и провожать, просто глядел на меня и чему-то загадочно улыбался, так что пришлось проявлять инициативу, потому что уйти молча показалось мне неправильным.
- Спасибо за чудесный вечер, Тимлэйн. Мне было интересно узнать тебя лучше и я очень хорошо провела время. Надеюсь, у тебя все получится… в столице. - Мой голос едва не сорвался, но я сжала руку в кулак, вонзая ноготки в ладонь, чтобы не расклеиться окончательно, и сумела даже улыбнуться. - Береги себя. Сладких снов.
Погасив глупый порыв поцеловать его на прощание, отрывисто кивнула и поспешила домой. Поздно уже, мальчики наверняка волнуются.
***
- Сладких снов, юный цветочек Эринхейма, - прошептал фейри вслед той, кто сумела не только разрушить серебряные оковы, пленившие тело, но и существенно расшатать ледяные оковы души. - У меня обязательно получится. Вот увидишь.
Постоял еще немного, впервые за долгие годы дыша полной грудью и чувствуя приятную наполненность. Воздухом, магией… Жизнью. Вычленил среди тысячи лесных ароматов нужный, хищно усмехнулся… И в глазах цвета полуночного индиго блеснуло нечто темное.
Глупцы. И на что только надеются?
***
Мое возвращение домой произвело настоящий фурор. К счастью, все мальчики были дома, даже Виски, а Кшиштоф воспользовался разрешением быть поближе к начальству и Арчи заверил нас, что ведьмак ушел сразу, как только наша телега отъехала. Нигде не шарился, ничего не подкладывал и в целом был очень хорошим мальчиком.
Так что мы могли спокойно сесть в дружный кружочек и, не боясь быть услышанными, поделиться новостями и тем, что произошло за день с каждым.
- Нда-а… - высказал общую мысль медовый фей, когда я закончила свой рассказ и притихла, снова окунувшись в личные переживания. Да, их я тоже упомянула, не в силах держать в себе и, конечно же, надеясь на совет.
Как мне быть?
- Уходить надо, - сурово дернул усами Гуччи. - Не нравится мне все это. Еще и ведьмакам сегодня подкрепление пришло аж два десятка мутных рыл. Парочка подозрительных морд тут чуть ли не весь день терлась, Арчи их в окошко видел. Не удивлюсь, если твоего возвращения ждали и сейчас своему начальству докладывают, во сколько ты вернулась и в чем.
- Зачем? - Заморгала растерянно.
- Затем, - многозначительно поиграл бровями Виски, махом вгоняя меня в краску. - Мира, ну ты иногда, как дите малое! Тут даже дураку понятно, что граф на тебя глаз положил. И остальное планирует. Ты ж у нас не только умница, но и красавица! - И с непонятной мне досадой проворчал: - Особенно теперь…
- А ты чего злишься? - не поняла его резко сменившегося тона. - Случилось что? Почему не рассказываешь, где был и что узнал?
- Да не злюсь я, - сморщился фей, но тут же мотнул головой и выпалил: - Хотя нет, злюсь! На себя злюсь, болвана самоуверенного! Ведь если б не я, ничего бы этого не произошло! Не пришлось бы тебе меня спасать и становиться…такой!
- Да какой такой-то?! - Я всплеснула руками, до сих пор не переодевшись в привычную одежду, решив хотя бы сегодня побыть леди в свое удовольствие. И там, где мне уютнее всего - у себя дома. - Ничего ж критично не изменилось! Ну да, глаза стали чуть больше… Но и только!