- Нет, нет! – в ужасе убрал руку на другую сторону кресла Рамир.
- Не бойся, - успокоил медик. – Никто не захочет сделать что-либо плохое единственному пилоту, от которого зависит наша жизнь. Давай, я введу тебе тонизирующий раствор, и сразу станет легче.
Так и получилось. Как только новое тепло приятно растеклось по всему ватному телу, очистив голову от туманной мути, настроение единственного пилота так же заметно улучшилось. Астрара, конечно, было жаль, но они так и не подружились, тот был прочно зациклен на технике и полёте и разговоров на другие темы не терпел. Вот и смерть к нему пришла в полёте, но наверняка не такая, какую бы он хотел. Второму пилоту, ставшему первым, некогда особо переживать, надо брать управление звёздной махиной в свои руки. Как бы он хотел поблагодарить сейчас старого космонавта за то, что тот, преодолевая внутреннее сопротивление нерадивого ученика, всё же вдолбил в его дурную голову основные навыки пилотирования звездолётом, словно предчувствовал, что они обязательно понадобятся. Ну, что ж, давай, дублёр, спасай неудачливую экспедицию и первым делом обрадуй мудрого старичка тем, что они добрались-таки до Голубой. Но огорчать его непонятной смертью первого надёжного пилота второй не станет – старому человеку вредно чрезмерно и попусту волноваться. Решил и сделал, послав в далёкий эфир длинные закодированные сигналы, да ещё и повторил, и потретьил для надёжности. Что дальше? Отключив автопилот – пусть передохнёт трудяга перед обратной дорогой – попробовал ручное управление. Звездолёт послушно выполнил и горизонтальное, и вертикальное маневрирование. Прекрасно. Совсем полегчало. Рамир убавил мощность двигателей, снизив скорость сближения с Голубой планетой.
- Что будем делать? – спросил у сидящего сзади в молчании экипажа, не оборачиваясь и не отрываясь от экрана, на котором всё чётче прорисовывались детали приближающейся красавицы. И опять Медар:
- Надо облететь несколько раз, снижаясь, и выяснить, в какой степени планета обитаема. Включи, на всякий случай, защитный экран, вдруг у них есть ракеты или какие-нибудь другие опасные летательные штуки. – Похоже, старший медик взял управление экспедицией на себя, оставив управление звездолётом Рамиру. Последнего такое распределение обязанностей вполне устраивало. Да и предложение медика было логичным, поэтому пилот нашёл на приборном пульте нужную кнопку – хорошо, что все подписаны, - включил электромагнитную защиту, подрегулировал на среднюю интенсивность и направил звездолёт по круговой орбите.
- Большая, однако, - определил на глаз. Настроил лазерный дальномер, чтобы определить размеры. – Ого! Почти в полтора раза больше нашей Планеты. А звезда у неё больше нашей, пожалуй, раза в два, ближе и ярче. – И, словно в подтверждение такого вывода, в правый иллюминатор брызнули ослепительные лучи, окрасив в золото всё в отсеке и даже напряжённые смуглые лица астронавтов. – Хороша звёздочка! – восхищённо похвалил пилот. – От такого тепла и света скалы покроются зеленью.
- Оно так и есть! – подтвердила Стерра, следя в иллюминатор за поверхностью Голубой, и даже взвизгнула от нетерпения. – Давайте поскорее сядем!
- Садиться будем после тщательной разведки и для безопасности на теневой стороне, чтобы нас не видели, - наставительно произнёс осторожный Медар. – А пока смотрите внимательно и ищите признаки поселений.
Они нашли их только после четвёртого оборота, когда спустились под низкие облака. Это были неказистые городища с малоэтажными, тесно поставленными друг к другу, зданиями, окружёнными по периметру городищ толстыми стенами, и небольшие поселения из небольших жилищ, сделанных из растительных материалов. Везде копошились люди, то одетые в свободные одежды, то полураздетые, а то и вовсе голые, и все при виде звездолёта разбегались кто куда, стараясь спрятаться. Бродили какие-то животные. Этим не было дела до пришельцев. Астронавты сделали ещё несколько облётов по другим направлениям – всё то же самое. И никакой техники.
- Похоже, они на самой ранней стадии развития, - подытожил разведку Медар. – Тем лучше. Теперь слушайте, - четвёрка повернула головы к нему. Рамир включил автопилот. – У нас есть одно общее и самое главное задание: собрать молодую кровь для обновления и омоложения нашей, энтерийской. Для этого совершим скрытую тихую посадку невдалеке от какого-либо небольшого поселения так, чтобы не заметили. Мы с Медиром пробираемся на окраину поселения в крайние жилища и с помощью пишприцев с ампульными зарядами парализующего вещества обездвиживаем молодых особей. После этого Стерра с применением микронасоса быстро высасывает у них кровь через вену, а мы с Медиром добываем и подтаскиваем ей новые жертвы, и так до тех пор, пока нас не обнаружат, и не возникнет паника. Тогда с наполненным кровью герметичным цилиндром бегом возвращаемся, отстреливаясь из пулайзеров, если надо, в звездолёт, а дежурящий Рамир срочно поднимает его в воздух, перелетая к другому отдалённому селению. И так до тех пор, пока не заполним бак в медицинском отсеке. Отказ от задания равносилен смертному приговору.
Наступила тягучая тишина.
- Астрар знал? – сам не зная почему, спросил Рамир. Наверное, где-то в потаённой извилине мозга скрутился-таки маленький узелочек, неудовлетворённый объяснением несуразной смерти первого пилота.
- Да, - ответ Медара был решительным и быстрым.
- И согласился?
Теперь медик занервничал и замедлился с ответом.
- Он промолчал.
«Ой ли?» - не поверил второй пилот. – «Скорее всего, честный, не умеющий финтить Астрар засомневался в этичности кровавого задания, но времени на подготовку нового пилота не было, и Медару поручили уладить конфликт в полёте. Он и уладил. Так что не ногой болтнул Астрар неосторожно, а языком». А Рамир, на самом деле, молча согласился. «Но что делать?»
- А Власт?
- Власта уже не было, - чуть громче, чем надо, ответил с плотоядной улыбкой кровопийца. – Хватит дебатов, ищем первый объект. – Он не сомневался, что этот, если и не согласен, мешать не будет.
Они нашли то, что им надо, очень скоро и удачно, и в полной темноте сели на поляне, отгороженной от большого поселения высокими толстоствольными растениями с частыми и длинными отростками, названия которых Рамир никак не мог вспомнить. Ему не жалко было голубых – он их не знал и, не раздумывая, прожёг бы пулайзером каждого, кто попытался бы приблизиться к звездолёту. Но это в обороне, а убивать, высасывая кровь из живых существ, не мог и не хотел. «Что делать?»
- А нельзя ли из трупов? – спросил, почти сдаваясь.
- Нельзя, не успеем, кровь свернётся, - объяснил добрый доктор.
- И они умрут?
Медар равнодушно пожал плечами.
- По всей вероятности.
«Понятно. Как же помешать гнуснейшему из гнуснейших убийств, в которое я вляпался, да ещё и на чужой прекрасной планете, полной природной жизни».
- А у наших, в сборниках, высосать нельзя? – попытался ещё раз увильнуть от соучастия, пусть даже косвенного.
- Нельзя. – «Опять «нельзя», вот заладил!» - Я же объяснил! – Учёный эскулап-убийца начал раздражаться. – Наша кровь заражена, больна и требует обновления, если мы хотим сохраниться. Всё, пошли! – приказал бригаде кровососов, и первым выскочил на открытую ими планету.
Первая вылазка оказалась удачной, и примчавшаяся скоро запыхавшаяся Стерра с утяжелённым чужой кровью герметичным цилиндром, восторженно сияя широко открытыми глазами, проорала, едва вскочив в звездолёт:
- Я уже напилась. Вку-у-сно-о… Хочешь попробовать? – и стала до омерзения противной. Увидев на его лице глубокое отвращение, не стала настаивать, ушла в медотсек, вылила в бак принесённую гадость и заторопилась к своим. – Они там завалили с десяток младенцев, из них легко вытягивается, - и убежала, ловко маневрируя худым телом между толстыми стволами неизвестных растений, поскольку, как и все энтерики, хорошо видела в темноте.
Во второй раз пришла утомлённая и не такая радостно-возбуждённая.