Рамир вспылил, не желая быть в подчинении у серого нахалюги:
- Тебе надо – сам и принеси!
У того ещё злее сузились глаза и совсем вжались тонкие губы, чуть более светлые, чем кожа лица. Очевидно, он не привык к неповиновению сверстников. Не отворачивая лица и продолжая пронизывать строптивца уничтожающим взглядом, процедил, почти не разжимая губ:
- Стерра!
Та безропотно подошла к обрыву и попыталась, неловко цепляясь за скальные выступы слабыми руками, то и дело соскальзывая и срываясь, выбраться наверх, но у неё ничего не получалось. Окончательно выдохшись, она рухнула на песок. Аллар довольно рассмеялся, нисколько не сочувствуя преданной подруге, и повернулся к адъютантам.
- Вы!
Те, помогая друг другу, сумели-таки выползти на обрыв и ушли за скалу, опасливо переступая по её обломкам, торчащим из песка. Оставшиеся ждали молча, не глядя друг на друга. Искатели скоро вернулись, спустились-свалились на берег и, отдышавшись, сообщили лидеру:
- Там нет ничего, кроме камней.
Аллар снова вперил испытующий взгляд прищуренных глаз на неподатливого обладателя тайны.
- Ты мне мозги крутишь? Иди сам!
Рамир нервно хохотнул, окончательно решив, что ни за что не покажет найдёныша.
- Обойдёшься!
- Как ты разговариваешь! – встала между ними Стерра. Лидер грубо отстранил её рукой.
- Не хочешь – заставим!
И тут в шлемофонах раздался знакомый всем хрипловатый голос Власта, Главы Совета города:
- Рамир! Ты где? Что случилось? – Он частенько так, неожиданно, осведомлялся о геологе, особенно когда тому было трудно и тревожно.
- У дельты. Со мной всё в порядке.
- Ты один?
- С Микраром. А ещё здесь Аллар с друзьями.
Власт чуть помедлил.
- Ты мне будешь нужен, возвращайся в город, - и к Аллару: - Аллар! Не делай глупостей, о которых будешь сожалеть, - он как-то догадался о стычке, - понял?
Аллар понятливо усмехнулся.
- Уразумел. – Послышался лёгкий щелчок отключённой связи. – Слушай, - продолжал криво улыбаться Аллар, - любимчик власти, ты мне порядком надоел. Иди к нам, пока я добрый, или… - не продолжил скрытую угрозу, но и так было понятно, что он имел в виду, несмотря на предупреждение Власта. – Запомни: тот, кто не с нами, тот против нас! Ясно?
- Обойдёшься! – опять непримиримо выкрикнул Рамир.
Аллар убрал улыбку и внимательно вгляделся в напряжённое лицо взъерошенного врага.
- Хорошо. Тогда приходи после вливаний к колодцу, если не сдрейфишь, там и выясним, кто без кого обойдётся, - повернулся и длинными неторопливыми шагами пошёл обратно к городу, и вся послушная команда – следом.
Проводив их глазами и убедившись, что соглядатая не осталось, Рамир освобождённо вздохнул.
- Ну, что, пойдём, посмотрим? – предложил другу и, не ожидая согласия, быстро побежал к расселине, испугавшись вдруг, что цветок завял, умер или, ещё хуже, исчез. Но тот был на месте. Они оба спустились к нему и кое-как разместились по обе стороны, присев на корточки и сняв шлемы.
- Кра-а-са-а-вица! – расплылся в довольной улыбке Микрар. – Я и подумать не мог, что увижу такую живьём. – Он совсем приблизил к ромашке лицо, рассматривая пижонскую шапочку. А та вдруг слегка закачалась, словно приветствуя восхищённого зрителя. – Такая, как на мониторе, и совсем не такая. – Не удержавшись, он как и Рамир, нежно коснулся пальцем стебля, слегка потёр между пальцами листочек и очень осторожно, чуть-чуть, почти не дотрагиваясь, накрыл ладонью шапочку. – Ты знаешь, - произнёс дрогнувшим размягчённым голосом,- увидев такое, можно и умереть спокойно.
- Вот ещё! – возразил Рамир, тоже улыбаясь от нечаянно доставленного другу неподдельного удовольствия. – Скажешь тоже! Зачем умирать? Увидев такое, надо ещё больше хотеть жить.
Микрар рассмеялся, откинувшись спиной на скалу.
- Ты прав. Молодость всегда права, но пойми: я – биолог, прожил долгую жизнь, а цветок вижу впервые, потому и размяк.
- Ты – старик? – удивился молодой, внимательно и с новым любопытством разглядывая вдруг постаревшего друга. Тот рассмеялся ещё звонче, по-молодому.
- Представь себе – да! Я старше тебя вдвое.
- Не может быть! – запротестовал молодой, не желающий видеть старость.
- Может, - сокрушённо подтвердил старший. – На нас, облучённых радиацией энтериках, в отсутствии достаточной белковой пищи, вообще следы старения не очень-то заметны. Мы умираем внезапно, и кажется, что молодыми. – Он сел поудобнее. – Да ладно о грустном, и так радостей у нас осталось немного, если не считать каждого прожитого отрезка времени.
Рамир осторожно перебрался к нему поближе, ощущая эмоциональное родство.
- Как ты думаешь, - переменил тему, кивнув на найдёныша, - выживет?
- Я сделаю всё, чтобы выжил, серьёзно пообещал Микрар, - и не только выжил, но и дал семена. Теперь это будет главной целью моей жизни. Доверишь? Рамир положил руку на ладонь товарища.
- Кому, как не тебе с твоими знаниями, быть опекуном сиротки? – Рамир перевернул и благодарно сжал ладонь друга.
- А потом надо будет подготовить почву и на других подходящих участках планеты, схожих с этим, посеять семена и выходить потомство. А потом… мне уже видятся целые поля оранжевоголовых цветов, ожививших Планету, и начнётся новая эпоха, эпоха возрождения, - мечтатель мягко улыбался, широко открыв повлажневшие глаза и переживая сейчас далёкое будущее. – Жалко, что мне этого не суждено увидеть, - и встрепенулся, поднялся на ноги. – Да ладно, как ты говоришь – о грустном. Увидев это чудо, - дополнил, всё ещё не остыв, - я наполнился такой энергией, такой жаждой жизни, что, пожалуй, ещё о-ё-ёй! Тряхну стариной. Пойдём?
- Может, замаскируем камнями , чтобы никто ненароком не набрёл, не увидел и не сорвал? – предложил Рамир.
- Нет, нет, что ты! – возразил учёный. – Пусть пока растёт так, как растёт – она лучше знает, что ей надо. Вот помочь ей стоит, а как – надо порыться в архивах, узнать, чем можно помочь. Оставь эту заботу мне. Пойдём.
-------
Привычно разместившись в удобном пластиковом кресле с шершавым сиденьем перед компьютером и включив его, Микрар неожиданно спросил:
- Пойдёшь?
Рамир понял, о чём он, и ответил сразу, не колеблясь:
- Обязательно. Иначе я возненавижу себя, да и ты будешь презирать меня за слабость. Разве не так?
Микрар не подтвердил и не отверг предположения, продолжая быстро и уверенно работать на компьютере.
- И всё же благоразумнее отказаться от опасной мальчишеской затеи, не рисковать.
Рамир нервно фыркнул, не разрешая себе пути отступления.
- Благоразумие – ширма для трусости!
Занятой друг, наконец, нашёл нужный файл и начал медленно пролистывать страницы, выискивая нужную.
- Ты забыл, что тебя хочет видеть Власт. Разве это не веская причина, чтобы отказаться от ненужной дуэли?
А дуэлянт уже забыл о встрече, но и напоминание о ней не изменило его твёрдого решения.
- Я не смогу глядеть ему прямо в глаза. – Молодой максималист никак не хотел примириться со старческой компромиссностью.
Микрар оторвался от монитора, повернулся к «оборзевшему» другу.
- Как вовремя он сегодня вмешался в нашу стычку с Алларом, фактически спас от жестокой трёпки.
- И не впервой, - Рамир тоже присел на стул. – Порой складывается невразумительное впечатление, что он как-то подглядывает за мной, чтобы вовремя дать нужный совет или защитить от мерзавцев. От этого даже как-то не по себе.