Остановка. Следующий.
В этот раз, представший передо мной воин гораздо сильнее. Его ранг второй. Но первый шаг за мной. Победить в силе я не надеюсь, потому иду на хитрость - делаю замах, сам же, ухожу в другую сторону, с разворота бью его в корпус, затем, ухожу за спину, делая еще один удар. Достаю его, но только слегка. Он не предугадал моих действий, но атаковал, уравновесив мой удар своим, задев меня в плечо. Я же прошел мимо цели почти на ладонь. На ранение я не обращаю внимание, продолжая разыгрывать последовательность ходов. Снова поворачиваюсь, и, уйдя под его руку, целюсь в ноги. Задеваю только по одной, но получаю оглушение, падая на пол. Тут же выставляя перед собой секиру для блокировки и ловлю на нее удар. Откатываюсь, гася ее в пол, поднимаюсь и мечу туда, где стоял соперник. И тут же с лязгом встречаю его удар на острие своего . Сил для отражения его удара мне не достаточно, поэтому я снова отступаю, принимая еще несколько следующих по скользящей траектории ударов. Снова стараюсь уйти ему за спину, но теперь не успеваю и оказываюсь ранен в бок.
- Достаточно, - слышу со стороны, но я встаю, намереваясь продолжить бой. Подвижностью с одной стороны снижена, но работать одной рукой без я могу.
Функционал, стоящий напротив, не решается сделать первый удар, поэтому я беру инициативу на себя. Он только отражает ее, не стремясь нападать. Но я настаиваю, делаю еще и еще один, пока не заживляется рана в боку. Возможно, я не заметил, как моему противнику дали разрешение продолжить, потому что он начинает отвечать на мои выпады. Скоро, я снова оказываюсь повален на пол, теперь уже с повреждением ноги. Но поднимаюсь снова. Я не успеваю сделать и замах, как он оглушает меня. Я поднимаюсь не смотря на потерю части восприятия и тут же падаю обратно, встаю снова, но только со второй попытки, упираясь руками в пол. Распрямиться я не успеваю, падаю, уже чувствуя острие, опустившееся на спину. Не обращая на ухудшенное восприятие и снизившуюся подвижность, переворачиваюсь, выставляя перед собой секиру. Тут же руку с ней пронзает холод металла.
- Хватит, - слышится как будто из далека, - свободен.
Тень, склонившаяся надо мной уходит, а на место ее возвращается уже четко воспринимаемое мной лицо старшего функционала.
- Впредь, соблюдайте правила, энгах, - говорит он, забирая из моей полу отрубленной руки секиру, - у нас нет лишних ресурсов на залечивание ваших травм.
Затем, он уходит, оставляя меня лежать на арене одного. Я созерцаю над собой серое облачное небо, ощущая, как заживают повреждения.
Занимает это почти десятую часть малого цикла, после я могу подняться. Раны закрылись не полностью, но идти я мог, потому отправился в выделенный мне покой. Информацию о нем я так же получил при переходе.
Место, где мне предстоит уединяться, сильно отличается от алькова в Капище. Здесь это было небольшое помещение с одним узким окном, выходящем за стены замка. Там было ложе и стол с предметами, отдаленно припоминаемыми мной как гребни и емкости с жидкостью, воспринимаемыми мной как органические эмульсии. Одна из них, при открывании издает сильный аромат.
Сняв, к моему удивлению, практически целую одежду, я приступаю к осмотру своей оболочке. Большой отражатель на одной из стен облегчает мне эту возможность. Итог оказывается крайне неутешительным - рубец на кожных покровах спины и руки, ко всему прочему - переломы ребер и разрывы мышц плеча. Свое свободное время приходится провести заживляя повреждения.
С наступлением вечера, когда поражения становятся минимальными, я позволяю себе выйти и осмотреть место моего нового пребывания. На сколько мне стал известен план этого места, это была крепость - наружная стена - обитаемая, состояла из коридора и комнат вдоль него. По пяти углам находились башни со спусками-лестницами, от стен шли переходы-мосты к главной, центральной части крепости - башне, возвышающаяся на десяток этажей. Там находились залы и покои Высшего. Я находился в южной стороне замка, в одной из угловых башен, почти на самой ее вершине. Узкое окно-бойница выходила на поселение чуть ниже возвышения, на котором располагался замок.
Прогуливаясь по внутреннему коридору стены, я почти ни кого не встречаю. За то за окнами вижу место, где проходил первую тренировку. Мысль воспользоваться тренировочной площадкой возникает сразу, тем более, что спуск оказывается не далеко.
Часть 3. Поединок копьеносцев.
Немного побродив по переходам, я выхожу к арене. К счастью, оружие, как и сама арена была на прежнем месте. Я сразу нашел копье и взял его, теперь беспрепятственно. Я выхожу на арену, освещенную светом уже заходящей луны. Выполнив несколько знакомых приемов, я понимаю, что одежда в сочетании с не зажившими до конца ранами не дают мне быть на пике своих способностей. Тогда, пользуясь своим уединением, я снимаю верх одежды, сразу ощутив обнаженной кожей прохладу ночи. Чувство во многом приятное, только слегка отдается тянущим ощущением в местах повреждений и на чувствительных участках груди. Но, тем не менее, свободное, словно раскрепощенное тело легко вливается в двигательный алгоритм боевых приемов с копьем. Я словно сливаюсь с ним, ощущаю каждое движение, перелив энергии и переходы, стремящиеся соединить каждый прием в уникальную последовательность, отражающую суть моего реликта. Только странное движение за пределами арены вырывает меня из этого забытья. Я останавливаюсь, пытаясь уловить ускользающую тень.
"Не уходи" - посылаю ему ментальный сигнал, не хочу привлечь еще кого-либо шумом. Сканер я не тороплюсь использовать, потому как мне не важна сущность наблюдателя, но понимаю, что он останавливается, - "пожалуйста, подойди" - продолжаю настаивать я.
Из тени ко мне выходит мужчина. Функционал или человек, я не могу определить. Но одет он в подобие легкого доспеха.
- Я не хотел мешать...- говорит он, не глядя на меня, опустив глаза в пол. Но я прерываю его
"Тихо" - мне не понятно его смущение, но я поясняю, - " не привлекай внимание, " - решаюсь на просьбу, - "Тренировка. Со мной"
- Хорошо, - говорит он тише, - но, прошу..., - указывает на меня, все так же не поднимая глаз, - оденетесь.
Я наконец осознаю, что полуобнажен при том, что по правилам, женская оболочка должна быть прикрыта на уровне груди. Свою куртку я бросил далеко, теперь не мог определить куда.
"Не обращай внимание", - сообщаю ему, дополняя жестом. Что скрывать наложнику, тело которого Высшие разрывают на части и нагота для меня меньшая из бед, - "мало времени", - добавляю, подгоняя его.
Он соглашается, так же как я, взяв копье и встав на изготовку. Все так же не глядя на меня. Как он намерен вступить в бой не видя противника, я не представляю. Разве что, пользуясь энергетическим видением. Но это возможно только если он функционал второго ранга.
Я делаю первый выпад, неожиданно легко прикладывая его древком по локтю. Он запоздало выставляет оружие вперед, сбивая уже настигшее его копье. То, что не кричит от боли - уже неплохо. Но мне такой характер поединка не нравится.
"Что ты делаешь? Бейся"
Он кивает, тут же начиная атаку, вращая копье, наступает. Продолжая не смотреть на меня.
От такой атаки я легко уклоняюсь, просто отступив в сторону и больше из чувства досады, подставляю ему под ноги копье, так, что он падает. К моему удовольствию, сразу перекатывается на спину, выставляя перед собой оружие, достойно встретив мое. Отклонив удар, поднимается на ноги, перекатываясь через голову и снова встает на изготовку. Взгляд теперь направлен прямо на меня. Не скрывая радости от этой перемены, я сразу иду в атаку, уже не сдерживаясь ни в скорости, ни в приемах. Дважды настигаю его, опустив древко на плечо и колящим ударом в корпус. Свои удары, к моему неудовольствию, он останавливает, даже не коснувшись моего тела. В конце концов, решаюсь на контрприем, собираясь закончить бой моей победой. Подойдя достаточно близко и, уклоняясь от одного его удара, выполняю серию выпадов, завершив тем, что сбиваю его с ног. Не веря такой удаче, поспешно ставлю ногу ему на грудь и прикладывая древко для блокировки, но тем и подставляю себя, оказываясь сбит с ног и удержан в блокирующем захвате. Осознаю свое положение уже стоя на коленях, перехваченный через грудь одной рукой и упертой в затылок для лучшей фиксации другой. Спустя мгновение, я отпущен с поспешным "извините" со стороны моего соперника. Он тут же уходит, вернув оружие на место, так, что я даже не успеваю высказать благодарность за проведенный бой. Не выдержав и подключив сканер, вижу только его удаляющуюся фигуру. И около трех свидетелей нашей ночной тренировки, застывших в темноте окон, выходящих на этот двор.