– Я замерз, – пожаловался Вэл, чтобы хоть что-нибудь сказать.
– Конечно, замерз. Ты же без шапки ходишь, балбес, – ответил Август и слез с коня. Они поравнялись и уставились друг другу в глаза, не сговариваясь решив показать твердость духа самым мужским способом – выиграв в гляделки.
Вэл первый отвел взгляд, наклонился и поднял Рика.
– Собираешься опять меня бить?
– Пока нет. Зачем ты здесь? Рик, ты говорил, что больше не можешь перемещать нас! – Август погрозил никсу кулаком, и тот испуганно спрятался за куртку хозяина.
– Я не мог перебросить тебя к Вэлу! Это была бы подстава!
– Так ты меня обманул?!
– Он мой хранитель, а не твой, – вмешался Вэл. – Так что заткнись и не ори на моего никса.
– Тогда удачно прогуляться пешком, придурок, – сказал Август и вскочил на Мистера Коня. – Поехали!
Эффектно удалиться не получилось. Мистер Конь встал, как вкопанный.
– Что, даже лошадьми управлять не научился, бездарь? – подначил Вэл. Рик, запрыгнув во внутренний карман куртки, испуганно трясся, не смея влезать в разговор.
– Научился. Просто решил постоять тут и подождать, пока ты помрешь от холода, – парировал Август.
Он прикрыл на миг глаза и подумал, на что так глупо тратит свое время. Перепалка с врагом вместо того, чтобы врезать? Ерунда какая-то! Летов открыл глаза, желая хорошенько навалять Вэлу, но увидел перед собой замерзающего ребенка. Не врага, не убийцу, а просто ребенка.
Вэл опустил взгляд, вдохнул побольше воздуха и выдавил из себя:
– Прости, Август. Я замерз и устал. Помоги мне.
Когда он поднял голову, Август улыбался.
– Мы ведем себя как придурки. Садись на Мистера Коня, я пройдусь пешком.
Август уступил место. Вэл, едва контролируя движения, забрался в седло, положил руки на тело животного, почувствовав легкое тепло.
Они двинулись в путь.
«Что-то не дает мне на него злиться. Неужели связь все еще работает?» – думали оба.
– Если передам тебе часть магии, сможешь согреть нас? – спросил Август.
– Конечно. Если она у тебя осталась. Я вроде как… подворовываю твою силу.
– Я знаю. Но сейчас чувствую себя неплохо. Держи.
Август протянул правую руку, и Вэл неуверенно коснулся ее.
Вэла захлестнуло волной силы. Дыхание перехватило, будто упал на спину – он вдыхал воздух, вдыхал, и никак не мог выдохнуть. Задыхаясь, ударил себя кулаком под дых и закашлялся.
– Откуда в тебе… столько магии…
Август, упавший от неожиданности на колени, уткнулся руками в снег и пытался заговорить, но едва смог вымолвить:
– Черт…
Татуировки на руке мерцали, как сломавшаяся светодиодная лента. Август, посмотрев на них, собрался с силами, поднялся. Похлопал склонившегося с седла Вэла по щекам.
– Живой?
– Почти… Что случилось? Что у тебя на коже? Это же меркийские знаки, как у моего отца в мастерской! Что с твоей рукой?
– А что с твоей? – Август присмотрелся. – Клеймо на правой руке? Болит?
– Постоянно, – признался Вэл.
– Придурок. Из-за тебя и у меня болит! Поехали, я спешу.
Август повел Мистера Коня. С момента побега из лагеря Летов преодолел, казалось, несколько десятков километров. Он летел, не разбирая дороги, не чувствуя холода или голода. Мистер Конь тоже не знал усталости, будто кто-то просто отключил ее в голове животного. Эта странная сила, магия, о которой говорил меркиец, действовала. Вроде не происходило ничего особенного, Август по-прежнему не мог сотворить из воздуха гамбургер или одеяло – но ему это и не требовалось. Даже ветер прекратился, выглянуло солнце, и во время бесконечного галопа по сугробам стало даже жарко.
Вэл заразился странной энергией. Сидя на коне, он поглядывал на Августа – парень уверенно пер вперед, не разбирая дороги, заходя в сугроб по колено и даже почти по пояс. Мистер Конь безропотно шел за ним, будто не замечая мест, где остальные лошади не смогли бы пройти.
«А я горки старался обходить… – раздумывал Вэл. – Август так уверенно идет, вот бы и мне хоть немного такой же веры. И еще бы знать, в какую сторону идти».
И все же, проехав немного в седле, Вэл приободрился, поглядел по сторонам.
– Куда ты едешь?
– К девушке, которую ты у меня украл, – сказал Август. – Без обид, Вэл. Но ты за это получишь! Просто сейчас мне некогда отвлекаться. Я должен двигаться вперед.
– Сколько идти до места? Ты знаешь, где мы?
– До замка несколько недель пути. Но если двигаться без перерыва – дойдем за неделю.
– Ты с ума сошел? Что значит без перерыва?
– Будешь возмущаться – врежу, – Август обернулся и погрозил кулаком. По костяшкам, словно кровеносные сосуды, разбегалась светящаяся сеточка линий. Вэл пригляделся, насколько успел, но так и не понял, что это такое.