– Я не пойму, что случилось, – не двигаясь с места, пробормотал Летов. – Я был полон сил. А потом… Вэл, проснись, лентяй! Что ты сказал про Рину?
Преодолевая ломку в ногах, Август встал и за шкирку попытался приподнять Вэла. Сил хватило поднять его только на полметра, потом Вэл упал обратно. Это его и разбудило. Он с трудом перевернулся на спину, поднес руку к глазам и посмотрел на Августа.
– Что надо?
– Не спи. Моя магия перестала действовать.
– Что еще за магия? – не понял Вэл. Он зевнул, протяжно и долго. Август повторил за ним, не закрывая рот рукой. Тут некого стесняться.
– Я не знаю. Мне показал ее один меркиец. Что-то про выполнение желаний, татуировку на руке сделал…
– Так ты правда научился меркийской магии?! – от услышанного Вэл окончательно проснулся. Он позабыл, что догадался об этом еще несколько минут назад. – Не может быть! Ей почти никто не владеет!
– Мне нанесли эти знаки, а потом все само собой получилось, – сказал Август. Он не торопился присаживаться.
«Если расслаблюсь сейчас – точно отрублюсь!»
Вэл, подумав о том же самом, тоже встал.
– Это древняя забытая магия! Ее знают только меркийцы. Мне отец рассказывал, он много времени провел в их стране. Он еще говорил, что там научился делать лучших никсов.
– Не думаю, что она такая уж забытая. Я видел как минимум пятерых лишенцев, которые сидели в кругу и колдовали. Хотя у каждого из них было клеймо.
– Значит, они из коренных меркийцев! Август, тебе так повезло, что ты их встретил! Научи меня!
Август смутился. С магией у него все шло наперекосяк, даже простейшие действия вызывали сложность. А тут его просят научить колдовать!
– Ну хорошо… В общем, ты должен чего-нибудь очень сильно захотеть…
– Ага, – кивнул Вэл, готовый слушать дальше.
– И все на этом.
Вэл удивленно уставился на Летова.
– Издеваешься? Ну и ладно!
– Я правда не знаю, что еще сказать! Это то, что мне передал тот меркиец. Ну, в сжатой форме. Слушай, Вэл, давай поговорим об этом позже. Я должен вернуть эту магию, иначе мы не сможем сдвинуться с места. Бедный Мистер Конь лежит без сил. Ты сказал что-то, что все испортило.
Вэл, присевший рядом с конем, возмутился:
– Еще и я виноват?
– Не виноват! Просто я должен понять, что меня сбило. Ты говорил про Рину… Вы виделись? С ней все в порядке?
– Как посмотреть, – сказал Вэл. Он положил руку на вздымающееся тело Мистера Коня. Тот вздрогнул, но даже не поднял голову. – Рина в тюрьме, как и все пленные. Обычно мы кого-то выпускаем, как только лишаем магии, но она слишком активно сопротивлялась…
– Что ты сказал? Лишаете магии? – переспросил Август.
– Да. Это происходит со всеми заключенными.
– И с Риной?
– Да.
Август поднял кулак, но понял, что даже идти до Вэла не может – нет сил.
– Это сделал ты?
«Если скажет «да» – я его убью», – решил Летов. Вэл продолжал гладить скакуна по брюху.
– Нет. Не я.
Август бессильно опустил руку, а Вэл продолжил:
– Я приходил к ней несколько раз. Таскал сладости.
– Ты ко всем заключенным так приходишь?
– Ревнуешь? – отозвался Вэл.
Летов не ответил, только насупился.
– Ты идешь за ней? Не собираешься убивать Рэя и прочее? Мир спасать? – спросил Вэл после длинного молчания. Глаза у обоих начали слипаться, тишина только подталкивала ко сну. Рик забрался на Мистера Коня и тормошил его за морду.
– Мне плевать на мир. Я заберу Рину. Твоего отца. Он сделает мне нового никса, и мы отправимся в мой мир.
– Отца?
– Да, – Август уверенно кивнул. – Он же тоже у вас в тюрьме?
Рик уставился на Вэла, ожидая его реакции. Тот только плечами пожал.
– Ну да, у нас. Сидит там в темнице.
«Расскажу ему про отца – и точно бросит меня здесь подыхать. Доберемся до замка, а там разберемся», – подумал Вэл. Стараясь сохранять невозмутимость, он все-таки встал, спрятал руки в карманы, стал расхаживать вокруг, перешагивая невысокие сугробы. Спрятанные руки тряслись, ходить получалось с трудом – ноги болели.
«Только бы не подумал, что я веду себя как-то не так! Догадается!»
Вэл старался вести себя как можно более непринужденно, бродил вокруг Мистера Коня, смотрел отвлеченно в небо, закашлялся даже. Когда Вэл взглянул на Августа, чтобы увидеть его реакцию, тот уже лежал на снегу, вновь засыпая.
– Ох эта дурацкая магия силы, – заворчал Вэл. – Они с конем так и валяются в снегу. Надо что-то придумать!
Он щелкнул пальцами. На землю шмякнулась трухлявая деревянная тумба и тут же развалилась. Следом за ней прилетело несколько одеял, стул, пара книг. Следующие щелчки пальцами не возымели эффекта – сил для колдовства не осталось. Вэл коснулся головы – от переутомления она начала раскалываться.