«Расслабляться нельзя!»
Прикусив до боли губу, Вэл подошел к спящему Августу и растолкал его.
– Вставай! Бегом вставай, Август!
– Что надо? – не открывая глаз, сонно пробормотал он.
– Я больше не могу колдовать. Мне нужно зажечь огонь!
– Отстань, – отмахнулся Август и через секунду добавил. – В сумке есть спички.
Вэл подошел к лежащему коню, пошарился в сумках. Что такое «спички» он уже знал – в замке их используют на кухне. Маленький коробок с непонятным рисунком.
Вэл подошел к куче мусора, которую успел наколдовать, вытащил одеяла, скинул их на Мистера Коня.
«Надо собраться и расчистить землю. Мы не можем спать на снегу!»
Ноги заплетались от каждого шага, глаза слипались. Вэл чувствовал, что движения стали замедленными, как во сне, но ничего не мог с этим поделать. С помощью магии он расчистил небольшую полянку. Земля промерзла, но все же это было лучше, чем спать на снегу.
Книги разорвал и бросил под шалашик из деревяшек. Стул стоял поверх шалаша – Вэл так и не смог его сломать.
– Если на него сесть, можно отогреть попу! – ляпнул Рик. Он носился вокруг хозяина, стремясь помочь, но только путался под ногами. Вэл отдал ему спички:
– У меня руки трясутся. Не могу зажечь.
Рик кивнул и стал пыхтеть над костром. Коробок спичек доходил ему почти до пояса, а сами спички в руках никса выглядели как горящие копья. С пятой попытки Рик смог поджечь несколько книжных листочков и отбежал, чтобы не обжечься. Вэл тем временем расстелил на земле три одеяла.
– Может, ну его, этого Августа? Сам доберусь до крепости? – спросил Вэл, представляя, что сейчас придется тащить его тело на себе. Потом все же перенес Летова на одно из одеял. Точнее, он просто протащил его по земле, держа за ноги. Руки Летова тянулись следом, куртка задралась до поясницы. Вэл, не привыкший к физической нагрузке, почувствовал, будто мышцы в плечах рвутся. Затащив Августа на ткань, он посмотрел на Мистера Коня.
– Рик, что делать? Я его не подниму. А будет валяться на земле – бок замерзнет.
– Давай я попробую! – заявил никс и подбежал к скакуну.
Вэл представил, как малюсенький Рик поднимет коня на руки и перетащит, но этого не случилось. Фигурка никса упала у передних копыт. Мистер Конь тяжело поднял голову, медленно встал. Заплетающимися ногами побрел к разгорающемуся костру. Он шел так медленно, что Вэл, наблюдая за Мистером Конем, сам стал отключаться. Резкий звук заставил вздрогнуть – конь упал прямо на одеяло, а очнувшийся никс подбежал к хозяину.
– Ох и тяжелый же он! Не давал собой управлять, сопротивлялся! Хорошо, что уставший, иначе бы я не смог в него вселиться. Странно, я думал, что стал сильнее! А у этого лохматого даже как будто мысли смог прочесть, не то что у тупых птиц…
– Ага, – отозвался Вэл, почти не слушая Рика. – Август близко к костру. Не сгорит?
– Зато не замерзнет. Вэл, еще нельзя спать. Найди силы прогреть землю! Иначе вы проснетесь без почек!
– Откуда ты такой умный? – вяло спросил Вэл и уселся на третье одеяло. От костра веяло теплом, уютом. В мельтешащих огоньках Вэл увидел пляску девчонки. Неразличимой, безликой, но все же чем-то знакомой.
Вэл сгреб снег с ближайшего сугроба, скомкал его и бросил снежок в спину спящего Августа.
– Хватит передавать мне свои сны!
Летов не пошевелился. Кусочек снега от близости пламени быстро растаял и впитался в одеяло. Вэл собрал волю в кулак, коснулся земли заклейменной ладонью.
– Согрейся, блин!
Не прилагая никаких усилий, Вэл обнаружил, что земля действительно стала теплее. То ли от костра, то ли магия все-таки сработала, то ли он уже перестал различать холод и тепло. Наконец Вэл упал без сил на одеяло, придавив животом никса. Рик запищал:
– Эй, ты меня задавишь! Отпусти, хозяин!
Еле как выбравшись из под тела Вэла, никс посмотрел на него. Хозяин спал.
Глава 21. Новое поколение
Проснулись одновременно. Когда Вэл повернул голову, он увидел удивленный взгляд Августа. Тот ощупывал грудь, убеждаясь, что все в порядке.
– Я что, живой? – спросил Летов.
– Предпочел бы умереть? Прости, что нарушил планы.
– Тело болит так, что лучше б умер. Но спасибо.
Вэл сел на одеяле и понял, что не замерз. Даже воздух казался теплым, словно рядом стоял гигантский невидимый обогреватель. Слева, в паре метров, лежал высокий сугроб снега, а справа – горел костер.
– Сколько мы спали, Рик? Пару минут? Почему огонь все еще горит?
Никс, по-собачьи свернувшись на одеяле, поднял голову.
– Почти сутки провалялись как убитые!