– Как дела? – бросил Вэл.
– Хорошо, господин, – сказал один из охранников и ткнул соню. Тот подскочил и выпрямился, всеми силами показывая, что не дремал. Вэл ухмыльнулся и прошел к камерам.
«Мне будет этого не хватать. Где еще люди будут меня уважать? Во всем мире меня только боятся и ненавидят… Хотя теперь я не вижу разницы».
Вэл прошел мимо камер с безмолвными людьми. Хотелось кричать:
«Почему вы молчите? Я не видел ваших лиц – я не знал, против кого борюсь! Вы ведь тоже люди, не куклы! Так почему не показали мне этого?!»
Но Вэл молчал, зная, что все равно никто не отзовется.
Дойдя до последней камеры, он почти привычным движением создал непроницаемый купол, чтобы заключенные не услышали их разговор.
Рина поднялась с койки, услышав, что кто-то пришел.
– А, это ты, – разочарованно протянула девчонка.
Руку начало жечь. Вэл шагнул чуть ближе. Коснулся спасительной прохладной решетки.
– Привет.
– Что тебе нужно? Пришел смеяться надо мной?
Вэлу захотелось вырвать решетку. Он даже дернул ее. Несильно, лишь бы понять, что сил не хватит. Рина, побледневшая, выглядела болезненно, даже жалко. Спутавшиеся волосы, темные круги под глазами, тонкие руки, будто обтянутые кожей кости.
– Вас тут точно кормят? – попытался пошутить Вэл.
– Пойди прочь!
Клеймо обжигало. Вэл сопротивлялся, с трудом не давая своей же руке дотянуться до шеи. Там уже красуется знак лишенца – что еще клейму нужно от этой девчонки? Вэл всмотрелся в нее. Хоть и истощенная, но красивая. Неужели она достанется Августу?
– Что скажешь, если я освобожу тебя?
Рина округлила глаза.
– Что? Освободишь?
– Ну да. Сбежим отсюда. Будем свободны, убежим туда, где нет людей. Никто даже не посмеет к нам приближаться. Хочешь, уедем в Меркену, там нет дурацкой зимы и растут бананы.
Откуда он придумал про бананы, Вэл не понял. Просто ясно представил, как они с Риной будут сидеть под пальмой на берегу моря. А на умирающий мир – плевать.
– Согласна? – Вэл сквозь решетку протянул руку. Рина, не веря своим ушам, пораженно уставилась на заклейменную ладонь.
– Ты правду говоришь?
– Да. Обещаю.
Рина неуверенно протянула руку. Коснулась руки Вэла легко, едва заметно.
Вэл на миг почувствовал, что еще способен быть счастливым…
– Мы найдем Августа?
Счастье раскололось от ненавистного имени.
«Почему ему достается все? Лучшая магия, лучшая девушка! – Вэл отдернул руку и спрятал ее в карман. Рик на плече молчал, не смея вмешиваться. – И все равно… Не могу оставить ее в клетке. Август, даже не надейся, что я делаю это ради тебя!»
– Рик, начинай.
– Уверен? – спросил никс.
– Быстро!
Рик прыгнул Вэлу в руки, а секунду спустя капелька крови выступила на ладони и тут же исчезла.
Из пустоты вывалился Август, упав на четвереньки. Камера тут же озарилась светом – татуировка пылала как никогда раньше.
Летов тут же вскочил, вскинув кулаки, и приготовился к драке. Увидел Рину.
На секунду сердце забыло, как стучать, а потом заколотилось с удвоенной силой. Август подошел вплотную к решетке, протянул руку, будто не замечая прутьев. Коснулся щеки Рины.
Вэл хотел что-то сказать, поторопить их, но не посмел нарушить молчание. Между этими двумя было что-то большее, чем влюбленность и желание уехать жить под пальмы.
– Август, – прошептала Рина. Прижала протянутую ладонь к щеке, зарылась в нее, вдыхая забытый запах.
– Я же говорил, что найду тебя.
– Не говорил.
– Просто ты уже не слышала.
Вэл нетерпеливо топтался на месте.
– Эй, счастливые влюбленные. Потом поговорите, надо бежать!
– Как откроем решетку? – спросил Август.
– Легко. Рина, отойди.
Рина отбежала к стене, разорвав контакт с Летовым. Вэл щелкнул ногтем по навесному замку и тот упал, расплавившись. Решетка распахнулась. Рина вырвалась на волю, сразу бросившись в объятья Августа.
Тот легко подхватил ее, улыбаясь и почти смеясь от радости.
– Получилось!
– Тихо ты! – пригрозил Вэл. – Нам надо выбраться без привлечения внимания. Вошел один, а выйдут двое…
– Постой, нужно еще освободить твоего отца! – напомнил Август.
– И всех их! – заявила Рина.
– Еще чего? Либо бежите вдвоем, либо нас тут всех перебьют, – пригрозил Вэл. – Такое счастливое будущее представляете?
Рина и Август переглянулись. Они стояли, держась за руки.
– Все-таки нам нужен Алан, – упрямо заявил Летов.
– Мы лишили его магии и выбросили в мир. Сейчас с этим уже ничего не поделать. Идем!