– Я видел. Меня провозили через ворота, чтобы выбросить за границей их нового мира. Телепортационная магия. Для осад – незаменимое колдовство. Каждый, кто попадает в ров, оказывается в сотнях километров.
– И можно узнать, в какой стороне? – с надеждой спросил Август.
– Совершенно невозможно.
– Понятно…
Август с надеждой посмотрел на татуировку на руке. Она и не думала вспыхивать – Летов не знал, куда идти.
Бородач внимательно посмотрел на темные линии.
– Откуда у тебя эти знаки?
Август потянул за рукав, закрывая руку, на мгновенье застеснявшись своей неработающей магии. Так уж сложилось, что в этом мире он то и дело оказывался беспомощным.
– Ты был в Меркене?
– Нет, – отозвался Август. – Познакомился с одним шаманом, он мне вот эту штуку и сделал.
Мужчина задумчиво потер бороду. Подсел ближе к костру.
– Меркийцы не доверяют свои тайны кому попало. Только если чувствуют близкую гибель – тогда передают знания по наследству. Тебе повезло. Как тебя зовут?
– Август. А вас?
– Алан.
В голове сразу пронеслась тысяча мыслей, логическая цепочка сложилась. Летов почувствовал себя Шерлоком Холмсом.
– У вас есть сын? Вэл? Лев?
Алан вскочил на ноги, услышав знакомое имя. Потом отвернул голову, борясь со внутренней злобой. Сквозь зубы процедил:
– Он мне не сын…
– Так вы тот самый Алан! Вы делаете никсов!
Август чуть не прыгал от радости, поняв, что получилось! Нашел его! Теперь, когда подозрения подтвердились, он видел сходства между Вэлом и отцом: белая грива волос, как у львов, серые широко распахнутые глаза, тяжелый взгляд. И клеймо – знак, что Алан больше никогда не сможет колдовать.
– Уже нет, – бородач подтвердил страшные мысли. – Теперь я уже ни на что не способен, кроме как пытаться выживать. У меня больше нет магии, нет рук.
– Черт! Неужели вы больше не сможете сделать такого же никса? Неужели я не вернусь больше в свой мир?
– Ты из другого мира? – Алан удивленно приподнял бровь. В его глазах промелькнула искорка давно позабытого интереса.
– Да, это долгая история…
– Ты из другого мира, у тебя на руке знак просвещенных меркийцев, и ты знаком с моим… с Львом. Я готов слушать всю ночь.
Август устало опустился на корточки, чтобы быть поближе к костру. Однажды он уже рассказывал свою жизнь Рине – сейчас история повторялась.
***
Вэл шел, едва различая дорогу и ориентируясь на слабый свет. Несколько раз падал в снег, валялся несколько минут, не чувствуя холода, потом поднимался и брел дальше, трясясь всем телом. От глаз к подбородку тянулись ледяные полоски – от слез.
«Рик, как ты мог? Дурак, дурак!»
Вэл в очередной раз оступился и упал. Лицо уже не обжигало – оно ничего не чувствовало. Вэл не шевелился, не зная, что делать дальше.
В душе будто исчезла важная деталь, запускавшая движение.
Вэл вспомнил предупреждение отца:
«Никс забирает часть твоей личности, твоей души. Ты должен быть уверен, что готов ей пожертвовать. Никс будет твоим помощником и защитником…»
– Рик идиот! – Вэл ударил мягкий снег, но это не помогло: кулак проваливался, не встречая сопротивления. – Зачем ты бросился под него? Я бы пережил удар, а ты…
Вэл вновь поднялся и двинулся в сторону света. Шел, потому что надо, потому что Рик бы заставлял его. Временами заговаривал вслух, забывая, что рядом больше нет вездесущего никса. Потом спотыкался на полуслове и шел молча, чувствуя, что ноги едва слушаются.
Вэл добрался до города. Очередной темный город, не готовый принять его. Слабый свет в окне напомнил о недавней встрече со странным градоправителем.
«Может быть, это тот самый город? – лениво подумал Вэл и тут же исправился, – Нет, не похож. Дома стоят слишком близко».
На пустынных улицах не встретилось ни одного фонарика, ни одного человека. Сквозь сырой запах снега Вэл почувствовал тухлую вонь. Чем дальше он шел по городу, тем больше чувствовал ее, и старался теперь дышать только через рот.
Он без стука вошел в дом, где горел свет. Внутри не было веселой жующей компании. Только костер, зажженный прямо посреди комнаты, лениво разгорался по деревянному полу. Поглощал половицы, делая их копченого черного цвета. Огонь не торопился охватить все здание, будто знал, что ничто уже не сможет его остановить.
Вэл не тушил огонь, только встал у двери, стараясь не вдыхать гарь и при этом хоть немного отогреться. Дым уходил через разбитые окна. Только теперь Вэл заметил, что дом выглядит заброшенным. У дальней стены валялось несколько темных мешков, но дым мешал различить их получше.