Август задумчиво глядел в костер. Мысль, что больше никто не ворвется в его сотовый, не начнет кричать, шутить, никто не сможет беспокойно ерзать на плече – не давала покоя.
«Наверное, Вэлу сейчас очень плохо».
– Кем был Рик? До того, как стать никсом? – спросил Август.
– Он не из вашего мира. Создавать настоящих никсов сложно. Обычные, которые продаются в каждой лавке, делаются искусственно. Их личности придумывает создатель, и, как правило, не слишком этим утруждается. Когда я принимался за эту работу, я и не думал, что сложнее всего будет выбрать личность для никса своего сына, – Алан отвел взгляд в сторону, в темноту. Прикрыл глаза, вспоминая. – Как я с ними связался – отдельный разговор. Меркийцы поделились со мной знаниями, но многое пришлось додумывать самостоятельно. Когда получилось, на меня обрушились сотни, тысячи душ! Все они боялись умирать, не хотели уходить окончательно из нашего мира. Они как серые призраки проносились сквозь меня, высасывая силы. Каждый молил выбрать его, вернуть ему жизнь. Я выбрал душу, которая держалась позади. Скромная, озорная. Она прыгала по камням, пока остальные пытались наброситься на меня. Я помню до сих пор, его звали Кирилл. Кир. Или, как уже придумал мой сын, Рик. Я успел узнать его, этого Кирилла. Он всю жизнь обожал воздух, высоту, горы. Даже умер, сорвавшись со скалы. Больше всего на свете он боялся умереть, потому и застрял между мирами. Тем сильнее его жертва – он все-таки переборол страх, отдав жизнь ради Льва…
«Обожал воздух, высоту». Август вспомнил, что даже среди игральных автоматов Рик выбрал тот, где можно летать.
– А если вы объясните другому магу, как сделать никса, он сможет повторить?
Алан покачал головой.
– Я долго этому учился. В Меркене во время путешествий я не только слушал легенды, но и говорил с их мастерами. Совмещал наш опыт и их традиции. Такое не объяснить словами. Было только два никса, которых я смог создать. Потом у меня просто не было ни сил, ни желания вновь впускать в свою душу столько погибших судеб.
– Два никса? А где второй?
– С ним вообще вышло странно, – Алан махнул рукой, показывая, что не хочет об этом говорить. Потом все же рассказал: – Это был второй мой опыт. И снова – все души набросились на меня, прося о спасении. И вновь я выбрал того, что летал позади, отстраненный, потерянный. Потом пожалел, что взял именно его. Никс вышел бесполезным, будто вечно уставший. Он поддерживал разговор, но вяло, будто я ему надоел до чертиков. Потом и вовсе покинул фигурку и вселился в лошадь.
Август напрягся, услышав что-то знакомое.
– В лошадь?
– Ну да. Ему, видите ли, надоело жить в игрушке. Я был в восторге от того, что мой никс смог вселиться в живое существо, но больше я ничего не смог от него добиться. Даже принадлежать он никому не захотел. Подчинил себе разум лошади. Или коня – не помню уже. Я подарил его другу.
– Мистер Конь! – Август запрыгал на месте, размахивая руками. – Вы подарили его Артуру! Мистера Коня! Он все время был рядом, а я дурак!
Алан обеспокоенно следил за прыгающим от радости Летовым.
– Да, Артуру. Хочешь сказать, этот твой Мистер Конь и есть мой никс? Артур вряд ли бы отдал его…
– Но ведь он спасал Вэла! – уверенно заговорил Август. – Да и Конь всегда вел себя по-особенному, не сбрасывал меня, сам слушался! Он повсюду следовал за мной, спасал не раз! Черт, если бы я понял раньше! Он теперь у крепости, далеко. Один…
– Он так и не стал ничьим никсом, – пробормотал Алан.
Терзаемый мыслями, Август нервно ходил из стороны в сторону. Снег под его ногами протоптался до самой земли, и только тогда Летов остановился. Вгляделся в темноту.
– Что это там?
Алан, до этого присевший на корточках к костру, встал и приложил руку к глазам.
– Полоса огоньков. Кажется, кто-то едет?
– Да. Надо их догнать! – Август бросился вперед. Алан последовал за ним, не отставая ни на шаг. Костер оказался позади, и Летов мгновенно замерз. Это заставило его двигаться еще быстрее.
Он бежал, надеясь, что успеет, что их обязательно заметят. Потом обернулся: Алан прихватил с собой и тлеющее полено, и размахивал им в воздухе, раскидывая искры.
***
Вэл чувствовал, что это конец. Выбраться не получится – он пойман, загнан в клетку, как зверь. Или, скорее, как маленькая мышка – попался в ловушку.
В небольшой повозке поместилось удивительно много людей. Артур сидел напротив, загораживая бородатого громилу, который сжимал кулаки. Они оба казались нечеловечески огромными. Бородатый угрожающе смотрел на Вэла и даже несколько раз кровожадно облизнулся. Он был рядом с Артуром, когда Рина попалась. Остальных людей Вэл не знал. Они сидели и стояли полукругом, стараясь даже в тесной повозке как можно сильнее отодвинуться от него. Будто боялись подхватить заразу под названием «предательство».