«Еще чего!» – молча возмутился Летов и рывком сел, не давая себе повязнуть в удобствах. Расслабляться рано.
– Итак, ты не достиг своей цели? – спросил меркиец.
– Нет. Точнее, я добрался… но потом вновь потерял ее. Эта ваша магия – она больше не запускается. Как ее включить? Я по-прежнему хочу найти Рину, но куда идти? В какую сторону? Магия может показать мне путь?
Старший провел рукой по мягкому полу, перебирая ворсинки. Август рассматривал его руку – меркиец сидел без верхней одежды, с голыми плечами. С верху до низу по обоим рукам пробегали линии. На темной коже, особенно среди морщинок на руках, они едва выделялись. И все же Август узнал несколько узоров: волны, как их рисуют дети. Солнце, каким его изображали древние люди. Какие-то черточки-галочки, как птицы. Когда он начал вглядываться в отдельные части, татуировка показалась Августу бестолковой, до безобразия простой. И все же, стоило посмотреть на нее целиком, и рисунок казался прекрасным, значимым. Не то что у него самого – меркиец явно не старался, вырисовывая переплетения линий.
– У магии силы много проявлений. Но для каждого из них нужно иметь цель. Знать, куда идти. Ты – знаешь?
– Нет, иначе бы пошел!
– Значит, выбери другую цель.
Август фыркнул.
– Тоже мне совет! Мне не нужна другая цель! Я еще этой не добился.
Меркиец пожал плечами.
– Твоя подруга – она часть этого мира? – спросил Старший. Август неуверенно кивнул. – Мир погибает. Не спасем его – она тоже погибнет.
– Вы мне не помогаете. Я должен найти ее и убежать… домой.
Старший глубоко вздохнул, прикрыв глаза. Августу показалось, что он его утомил. Летов собрался искать аргументы, уговаривать меркийца, убеждать… но тот только кивнул.
– Если найдешь ее – поможешь победить зло?
– Разве от меня будет толк? – спросил Август.
– От каждого из нас будет толк. А от нашей древней магии – больше всего. Пообещай.
– Обещаю. Если найдем Рину, я помогу уничтожить Рэймонда.
По руке пробежала искра. Августу на миг показалось, что вместо татуировок в его теле выбили ложбинки, по которым протекло раскаленное серебро.
– Это обещание – тоже часть вашей магии? – спросил он. Меркиец кивнул.
– Ты обязан сдержать обещание. В нашей стране не принято обманывать. Иди.
Август нехотя поднялся с мягкой шерсти. Чтобы выйти, он откинул полотно, закрывающее повозку. Снаружи он услышал крик:
– Артур, тут еще один всадник! Кажется, девушка!
Август оступился, вывалившись из повозки наружу.
«Не может быть! Так быстро?!»
Он тут же подскочил и побежал на крик, обгоняя медленно плетущихся лошадей.
– Рина! – прошептал Август
Не узнать ее было невозможно. Девушка мчалась, гордо держась в седле. В его теплой куртке, но зато без шапки – ее взять было неоткуда. Увидев Августа, она невольно натянула поводья, притормозила. Остановилась от Летова в десятке шагов, слезла с коня, да так и осталась стоять, не в силах сделать ни шага.
Август улыбнулся от глупой мысли. Побежал вперед раскинув руки в сторону для объятий. Рина шагнула вперед, готовая коснуться его…
– Мистер Конь! Как я скучал по тебе! – Август добежал до скакуна и обнял его, заливаясь от смеха. Взглянул на Рину – скромная улыбка на ее лице сменилась на шок, а потом он увидел настоящую женскую ярость.
– Дурак! Идиот! Совсем башки нет?! – Рина схватила горсть снега и побежала за Августом, по пути теряя сквозь пальцы снежинки. Летов со смехом бегал вокруг Мистера Коня, уворачиваясь от ударов. Через минуту и Рина бегала за ним, хохоча. Смех обоим придал сил.
Вэл стоял, облокотившись об отстающую повозку. Смотрел на счастливую парочку. Как они бесятся, словно дети, хотя через несколько дней предстоит смертельная схватка. Как Август остановился, наконец, вцепился в Рину и не отпускал ее несколько минут. Как девчонка, не веря, что все закончилось, неуверенно обнимает Летова.
«Ничего еще не закончилось, – подумал Вэл. – Сколько еще на свете таких парочек, разлученных, несчастных? Сколько людей не могут найти друг друга, сколько не может выжить без магии? Я бы и сам – не смог. Рэй хорошо запудрил мне мозги, заставил видеть только то, что нужно. Счастливое будущее без оглядки на ужасное настоящее… Сколько магов осталось на земле? Тысяча, сотня? Я тоже приложил руку к уничтожению мира. Я просто обязан это исправить. Насколько это возможно – исправить! Почему у Августа нет клейма?»
Вэл осмотрелся в поисках чего-нибудь острого. Не найдя ничего подходящего, он двинулся прочь. Наблюдать за счастливой парочкой не было сил.
Повозки двигались медленно, лениво. Лошади вымотались и шли понуро, подгоняемые только кнутами и магией. Вэл брел, не зная, в какую повозку залезть переночевать. Откуда не выгонят, презрительно морщась?