– Август, мы не можем все бросить…
– Но мы можем убежать сейчас! Я нашел способ! Мистер Конь…
– Я дура, Август. Наверное, дура. Но не могу я так, – Рина вздохнула. – Я сидела там, в темнице. Все думала над тем, кто я и что делаю в этой жизни. Пришла к выводу, что ничего. Когда от меня требовалась помощь – я убежала. Испугалась, что меня истощат чужие мольбы о помощи. Не хотела быть единственным магом в поселке – это огромная ответственность. Сейчас, должно быть, никого из моих больше нет в живых…
– У вас такой мир, Рина! Я тоже пытался им помогать, и что взамен? Они требовали еще и еще! Сами при этом ничего не делали! – Август поднялся и отряхнул колено от снега. – Какие-то неправильные у вас люди. Не бросаются на брошенный спасательный круг. Предпочитают тонуть и ныть, что круг кинули от них слишком далеко. Нормальных людей – один на целый город.
– Может быть, – согласилась Рина. – Но разве этот один из целого города не достоин жить? Я ведь тоже в их числе.
– Ладно. Я все равно уже пообещал, что помогу… Если мы выживем – ты пойдешь со мной? В мой мир?
Рина кивнула.
– Тогда нечего сидеть! Надо разрабатывать план. Пойдем найдем Артура… Хотя нет, тебе нужно спать.
– Нет, я…
– Я сказал – спать! – сурово ответил Август. Рина, подтверждая его слова, зевнула. – Да и мне пора. Займемся делами с утра, хорошо? А сейчас – давай найдем повозку, где поменьше людей. А то по ночам они храпят и толкаются.
***
Вэл проснулся, чувствуя, что совсем не выспался. Почти до утра он ворочался, пытаясь унять боль в перевязанной руке. Потом поднялся, нашел где-то мага и попросил вылечить раны, и потом, наконец, уснул.
Теперь Вэл с наслаждением смотрел на чистую, неклейменую кисть. Остались еще царапины от гвоздя. Неглубокие чуть красноватые линии. Но они не шли ни в какое сравнение с багровым клеймом, которое с лета украшало руку.
В полночь лагерь остановился, потому что двигаться дальше в темноте и холоде оказалось сложно. К тому же, лошади должны были отдохнуть. Сейчас, под слабым утренним солнцем, народ потихоньку просыпался и выбирался из тележек. Кто-то лениво потягивался, кто-то умывался снегом, устав за ночь от духоты повозок. Вэл смотрел на этих людей с удивлением, даже непониманием. Скоро предстоит битва, в которой, возможно, не выживет ни один из них. А люди бродят, общаются, зевают – как ни в чем не бывало.
«Неужели им не страшно? – подумал Вэл. – Или они уже смирились? А может, не понимают, насколько силен враг».
– Львенок, где твоя метка? – Артур удивленно остановился. Вэл, сидя «на пороге» повозки, свесил ноги вниз и рассматривал окружающих.
– Я содрал ее. Решил, пусть лучше будут шрамы взамен клейма, а оно… просто исчезло, – Вэл развел руками.
Артур подал руку, и Вэл не сразу понял, что от него хотят. Потом все же догадался и осторожно протянул ладонь в ответ. Артур наградил его крепким рукопожатием.
– Я никогда не слышал, что можно избавиться от клейма. Молодец, малыш. Я расскажу об этом всем.
– Куда вы идете? – спросил Вэл. – Я мог бы вам помочь. Вы же ничего не знаете о замке, я расскажу вам устройство, здания.
– Спасибо, малыш, но нам уже помог твой никс. Он составил план, рассказал о тайном проходе…
Вэл замер. Рик – подсказывал им?
«Он всегда был против Рэя и за меня. Даже погиб так же».
– Вы говорите об узком проходе между стенами? Его больше нет. Теперь попасть в замок можно только через ворота.
Артур на секунду задумался.
– Хорошо. Идем, посмотришь на составленный план.
Вэл последовал за наемником, огибая просыпающихся обитателей лагеря и сонных, измученных дорогой лошадей. Возле некоторых коней стояли маги, поглаживая их и поправляя гриву. Вэл вспомнил, как отец учил его тому же: укутывать лошадей магией, обволакивать успокаивающим полем. Так они быстрее отдыхают и не замерзают на морозе.
***
Из одной из повозок появился и Август. Взъерошенные волосы на голове он тут же скрыл шапкой и широко зевнул, позабыв прикрыть рот. Следом выбралась и Рина – в куртке Августа. Сам парень холода будто не чувствовал, неизменно оставаясь в кофте.
Вэл смотрел на парочку, чуть не сворачивая шею.
«Повезло им, нашли друг друга! Неужели они спали вдвоем?»
В ответ на его мысли из повозки тут же вылезло несколько магов, неулыбчивых и хмурящихся. Откуда-то донесся запах еды – варили суп. Вэлу тут же вспомнились времена, когда он путешествовал с ярмарками, наслаждался жизнью и не думал о мировых проблемах. Тогда у него тоже не было магии, но это не делало его несчастным. Ну разве что слегка.
Август проводил взглядом Вэла. Укусил кулак, пытаясь спрятать от Рины зевоту.