– Здесь собралось много магов, – напомнил Август.
– И все они наверняка погибнут, сражаясь за мир. Через сколько дней мы будем у крепости? Через четыре? Неужели это будет последний день магии?
Рина резко отвернулась, но Август успел заметить, что на ее глазах выступили слезы. Он на коленях подполз к ней поближе и обнял со спины. Август чувствовал, что она дрожит и плачет, но ничего не мог с этим поделать.
«Так и не научился успокаивать девушек!»
Рина повернулась и уткнулась носом в его плечо, обхватив шею. Глаза она прятала, не желая показывать слезы.
– Неужели я увижу смерть собственного мира, Август? – Рина говорила, не отрываясь от его кофты. Ткань заглушала голос и всхлипы, а Летов беспомощно обнимал Рину, не зная, что ответить. – Если мой мир погибнет, как я смогу спокойно жить в твоем? Как трусиха. Предательница!
– Я не знаю людей храбрее тебя, Ринка. Не плачь! В моем мире тоже есть магия, ты сможешь обучать детей…
– Наших?
Август обнял ее крепче и уткнулся носом в ее макушку, вдыхая аромат волос. Они пропахли костром, пока ребята ждали завтрак.
– Всех. Изменим мир, будем королями. Круто?
– Не знаю… – Рина немного успокоилась и даже отодвинулась от Августа. – Знаешь, кое в чем они правы. Мы совершенно прогнили с этой магией. Когда все началось – сколько людей выжило, сколько смогло пойти против? Всего лишь горстка магов, среди которых и мы сейчас. Остальные передохли, не умея жить иначе.
– Рудимент, – вспомнил Август урок биологии.
– Что?
– Рудиментарные органы. Это такие штуки, которые сохранились в процессе эволюции, но современному человеку совершенно не нужны. Как копчик, например. Магия – это рудимент. Она мешает людям эволюционировать.
– Люди не погибнут без копчика. А без магии – да. Август, я не хочу такой мир.
– Хорошо. Будем делать такой, какой ты захочешь, – успокоил Август, поглаживая Рину по голове.
На миг он задумался, что в такой ситуации в фильмах персонажи целуются. Но Рина вместо того, чтобы потянуться к губам, легла Августу на колени и коснулась свободной руки, будто невзначай. Летов прикрыл глаза.
«Лучше, чем в фильмах», – решил он.
***
Мистер Конь не отвечал. Август, оставив Рину, решил поговорить с никсом, но безуспешно. Мистер Конь лишь обмахивался хвостом и жевал сено.
– Ну давай же, дружок! Алан рассказал, что ты – хранитель! Ты ведь видишь, как мне нужна помощь!
Мистер Конь повернул голову, смотря одним глазом прямо на Августа. Летову показалось, что скакун его слушает, но просто не хочет отвечать.
– Я должен поучаствовать в битве. Иначе Рина откажется идти за мной. Но когда все закончится – я хочу быть уверен, что смогу вернуться домой. Ты поможешь мне?
Мистер Конь промолчал, но зато медленно кивнул. Потом нагнулся за сеном. Август так и не понял, было ли это согласием никса или просто случайный жест коня. Лошади вокруг с непониманием смотрели на болтающего паренька.
– Август, ты здесь?
Летов обернулся и увидел Вэла.
Что-то изменилось во внешности мальчишки. Летов прищурился, вглядываясь в молодое лицо, непривычно худое для четырнадцатилетнего паренька.
– Вэл, ты что… улыбаешься? – Август приподнял бровь, недоверчиво глядя на Вэла.
– Ну да, чуть-чуть, – смутился он. – А что?
– Ничего. Просто не привык видеть тебя в хорошем настроении. А что с рукой? – Август показал на перемотанную белыми тряпками ладонь и тут же осекся. – Ой, прости. Я понял. Не хочешь, чтобы все видели?
Вэл, широко улыбаясь, стал молча раскручивать ткань на руке. Бинт упал, слившись со снегом. Август недоверчиво уставился на ладонь Вэла. Там пробегала сеточка из царапин, но они никак не походили на бордовую метку палача.
– А где клеймо?
– Я избавился от него! Представляешь? Все это время от него можно было избавиться! Слушай, Август, а ты же тоже меня магии лишил. Почему у тебя оно не появилось?
Летов пожал плечами и погладил Мистера Коня по гриве. Другие лошади взглянули с завистью – им в последнее время достается мало ласки. Только бесконечное путешествие.
– Может, это как-то связано с личностью тех, кто лишает магии? С их намерениями? – спросил Летов. – Я, например, больше хотел спасти тебя от Рэя, чем просто забрать магию.
– А я сдирал кожу с ладони, потому что не хотел больше никому причинить вред, – задумчиво пробормотал Вэл.
Он тоже подошел к Мистеру Коню, потрепал его за ухо.
– Давно не виделись, братец.