— Не стой над душой…
— Поднимайся, S9.
— Как думаешь, далеко еще?
Посветил в шахту фонарем — вот и ответ: дно и люк в стене. Всего пара пролетов…
— Иди открой.
«Защитник» развел массивные створы… без всяких проблем… Когда центральное управление объекта выходит из строя — не беда, а когда летит энергосистема, и двери тоже ничего не соображают, не откликаются, человек такой люк не откроет, даже если тот не заблокирован. Обычно при повреждении всех центров управления объекты полностью открываются… Здесь я без «защитника» далеко не уйду…
Вышли на платформу… Переход отключен, все врата открыты. Только нужный тоннель — перекрыт. Когда-то здесь был наш блокпост. «Защитник» протестировал панель управления, сгрузил коды. Что-то не верно, блоки не разошлись — их просто заклинило. Ничего, створы не сведены — пролезть можно. Есть причина порадоваться, что вконец отощал…
Идем уже пятнадцать минут, и никаких ответвлений — ни вправо, ни влево. Я отдал D40 второй излучатель. Тьма начинает давить… Лучи фонарей блекнут где-то далеко впереди. Тоннель — старый, заброшенный. Он был перекрыт задолго до падения Шаттенберга. На стенах нет панелей, и коммуникации открыты. Некоторые кабели сорвались с крепежей и уползают во мрак по половым плитам. «Защитник» следит за показателями техники — ментальной активности нет, ничего нет, но я прислушиваюсь, памятуя о первом поколении и черт знает о чем еще. «Защитник» идет совершенно бесшумно. Под нашими осторожными шагами невысоко поднимается и быстро оседает тяжелая пыль. Из-за того, что мы так крадемся, слышно даже шипение сквозняка… Тишина такая же густая, как непроглядная тьма позади нас.
Ничего: ни ответвления, ни станции. Подумал, что еще я могу отдать D40? Сумку он уже давно тащит… и фляги…
Ничего не меняется. Темно, пыльно, вдоль стен тянутся нескончаемые провода и трубы — вены и артерии старого тоннеля… Две полосы отключенных осветительных панелей уходят в бесконечную перспективу. С потолка, с труб — отовсюду капает, стекает ржавый конденсат, собирается в тонкие ручейки… В свете фонаря капли искрятся и переливаются, как медовый янтарь на солнце. Сначала звук гулко капающей воды успокаивал и охлаждал мои раскаленные нервы, а сейчас эффект прямо противоположный — я готов застрелиться от этих звуков.
С трудом плетусь за андроидом, удерживая дистанцию в два метра. Не знаю, что именно, но что-то заставило меня остановиться и обернуться через плечо… Просто темнота… Холодок пробежал по коже… Свечу вглубь прямого коридора — ничего. Одинокий луч теряется в темной пустоте, освещая все те же ржавые трубы… «Защитник» тоже остановился чуть впереди. Панели на его руках сдвигаются — он готовит оружие… Подхожу к нему, направляю фонарь, навожу излучатель…
— D40, что это?
Всматриваюсь в полумглу… Из тьмы… Какая-то блеклая тварь ползет нам навстречу, опираясь на тощие подгибающиеся руки… Движения резкие, изломанные, нескоординированные. Из-за обтянутых кожей костей суставы кажутся слишком широкими и острыми на сгибе. Длинные белесые волосы спадают на пол, покрывают острый хребет, разлетаются на сквозняке, окружая это выцветшее порождение подземелий мертвенным ореолом… У меня под сапогом хрустнул осколок, и я чуть не спустил луч. Тварь остановилась, запрокинула голову… «Защитник» поднял руку…
— D40, это один из…
— Он из первого поколения.
Трудно признать человека, пусть и из первого поколения, в этом… Голова запрокинута, рот открыт — не хищно, а мертво… Так принюхиваются верховые руггеры полковника Ульвэра — слепые твари. Я держу этого «человека» на прицеле, но никак не могу решить, опасен он или нет. Он безоружен, на нем и одежды-то нет…
— D40, проверь его.
«Защитник» подошел совсем близко к этому созданию полусмертных, преградил ему путь…
— Ну, что?!
— Он покалечен.
— Вижу.
— S9, это тот, которому ты пустил луч в голову. С него ты снял форму Коршунова.
— И он выжил?..
— Почти.
— Как он здесь оказался?..
— Думаю, упал в открытую шахту подъемника. Кости правой голени раздробленны, позвоночник поврежден в поясничном отделе — ходить он не может.
Везде подвох мерещится, но, по всей видимости, так оно и есть. По времени получается — мы эти переходы обходили…
— Он что-нибудь понимает?
— Не знаю, S9. Головной мозг серьезно поврежден.
— Похоже, для этих тварей дыра в голове имеет меньшее значение, чем для нас.
— Ментальная активность не регистрируется. Действует только какая-то рефлекторная программа.
— Он перешел в контролируемую кому.