Кори вскочила с кровати и после визита в ванную комнату бросилась на кухню. Собрав на поднос все необходимое для небольшого завтрака вдвоем, она направилась к спальне Ника с огромнейшей кроватью.
На пороге Кори заколебалась. Всплыли все прошлые опасения, но она решительно их отмела.
Осторожно открыв дверь, Кори бесшумно вошла в спальню. На постели никого не было. Она с разочарованием поставила поднос на журнальный столик, где валялись спортивные журналы. Но тут до нее донесся мелодичный свист из ванной.
Не думая о том, что делает, Кори вошла туда и увидела Ника.., абсолютно голого! Он вытирал голову полотенцем и не видел ее. Вероятно, только что вылез из душа.
Не дай бог, он ее заметит, она тогда умрет от смущения!
Кори на цыпочках вышла из ванной, а потом и из спальни и помчалась к себе. Быстро натянув попавшиеся под руку джинсы и майку, девушка спустилась на кухню. Пусть он застанет ее здесь готовящей себе завтрак. Но в комнате остался поднос… Придется сказать ему, что она заходила на минутку, но сразу же ушла, не увидев его. Но там две чашки… А она скажет, что просто ошиблась.
Руки ее дрожали, когда она резала хлеб для тостов.
— Что с тобой? Тебе плохо?
Кори обернулась и уронила на пол нож.
— Ты меня напугал, — выпалила Кори, стараясь не представлять Ника таким, каким видела его несколько минут назад.
— Прости.
Когда они уже сели и начали завтракать, Ник неожиданно взял ее за руку.
— Очень мило, что ты принесла мне чай в кровать, — сказал он, улыбаясь, и добавил:
— Я надеюсь, вторая чашка была предназначена для тебя?
— Естественно, нет! — Щеки ее снова вспыхнули. — Разве их было две? Надо же, лишнюю поставила. Я думала, что нам лучше пораньше позавтракать, раз мы к половине двенадцатого едем к твоей маме. И поэтому…
— Я все понял. Но все равно у меня такое ощущение, что ты что-то от меня скрываешь.
— Что? Ты о чем?
— Ты какая-то странная. Немного взвинченная.
Мне кажется, это из-за того, что ты видела меня в душе. — Кори молча уставилась на него. — Я не возражаю. Хотя, конечно, предпочел бы, чтобы ты не убегала, а осталась со мной.
Так он ее заметил! Какой кошмар! Кори была готова провалиться сквозь землю.
— Это не то, что ты подумал! — воскликнула она.
— А я ничего не думал. Очень вкусный бекон, ты его сделала именно так, как мне нравится.
К черту бекон! Кори нервно сглотнула.
— Я принесла поднос, тебя не было, но дверь в ванную была приоткрыта…
— А.., значит, все-таки видела меня голышом.
— Ты меня обманул! Ты меня не заметил!
— Конечно, если бы заметил, то разве отпустил бы тебя?
— Но как ты догадался? — спросила пораженная Кори.
— Сложил два плюс два. Поднос, чашки и ты, взволнованная, на кухне. Не понимаю, что ты так волнуешься, это я же был голым, а не ты.
— Я знаю, — сквозь зубы проговорила Кори.
— Ладно, не переживай. А скажи, тебе понравилось то, что ты увидела? — Кори бросила на него такой убийственный взгляд, что Ник рассмеялся. — Хорошо-хорошо. Забыли об этом.
— Отлично, — пробурчала Кори, отпив немного сока.
— Между прочим, ты вчера произвела фурор.
Мои сестры от тебя в восторге, — сказал Ник, наливая себе кофе.
— А твоя мама? — она слишком поспешно задала этот вопрос, что могло навести Ника на ненужные мысли.
— И мама тоже. — Он внимательно посмотрел ей в глаза.
— Рада слышать!
— Ты очень понравилась маме. Разве ты сама это не почувствовала? Нет, что-то опять не так.
Чего еще я не знаю?
Кори не могла выдать Дженни, поэтому выдавила из себя улыбку:
— Ну что ты! Просто у вас такая большая и дружная семья. Я поражена.
— Ты тоже была великолепна, — машинально сказал он и взволнованно добавил:
— Кори, пожалуйста, говори мне, если кто-то или что-то тебя расстраивает! Хорошо?
После завтрака они отправились гулять по парку, и Кори была поражена его красотой и ухоженностью. Теннисный корт и площадка для крокета находились в идеальном состоянии. За ними с одной стороны раскинулся старый вишневый сад, а с другой стороны — садик. Благоухающий рай!
— О, Ник! Это чудесно! Какая красота!
Ник улыбнулся:
— Когда я купил этот участок, сад, как и весь дом, был крайне запущенным, но Альберт, мой садовник, сумел возродить его. Он любит свое дело и работает с душой. Цветы для него как дети.
В саду царило спокойствие и умиротворение.
Летали бабочки, трудились пчелы, чирикали птицы… Кори была очарована этим местом.
— Если бы у меня был такой сад, я бы целыми днями сидела в нем и любовалась, — мечтательно произнесла она.
— Альберт оценил бы твои слова. Его обижает, что я тут редко бываю.
— А почему редко?
— Много дел. У меня нет времени просто сидеть и смотреть. Но так будет не всегда.
— И когда это произойдет?
Какое-то время Ник молчал, а потом взял ее за руку:
— Ты сама должна понимать, как для меня важна была карьера. Помнишь, ты тоже говорила, что для тебя карьера находится на первом месте.
Когда она такое говорила? Но спорить с Ником было бесполезно, он, казалось, запоминал каждое сказанное ею слово. В любом случае с тех пор, как она встретила его, ее карьера отошла на задний план.
Кори больше не хотела быть забитой, скромной и ушедшей в свои переживания девочкой, какой была до встречи с Ником. Как бы ни сложились их отношения, она усвоила преподанный им урок. И к прошлому возврата уже не было.
— Возможно, я ошибалась.
— Очень может быть. — Ник нежно провел пальцем по губам Кори и повел ее к дому. — Уже почти одиннадцать часов, у нас осталось лишь тридцать минут на то, чтобы переодеться и доехать до мамы.
— О господи! — Кори и не заметила, как быстро пролетело время, рядом с Ником она забывала обо всем на свете.
Но когда они подошли к дому, Ник вместо того, чтобы отпустить ее, обнял и поцеловал в губы.
— Я хочу, чтобы мы с тобой серьезно поговорили, когда вернемся сегодня вечером домой, — прошептал он, отрываясь от нее. — Так больше продолжаться не может. Думаю, ты сама это прекрасно понимаешь. Да?
Кори взглянула на него. А вдруг он скажет ей, что им пора расстаться?
— Хорошо, — кивнула она, стараясь спрятать от него глаза.
— Вот и отлично! Удивительно, как на тебя повлиял сад, ты стала разумной и покладистой.
Наверное, мне нужно будет чаще тебя туда водить.
Его издевка заставила Кори взять себя в руки:
— Не испытывай свою удачу, Ник Морган.
Промахнешься!
— Да уж… — Он ухмыльнулся. — Спасибо за предупреждение! Помнится, в прошлый раз мне. едва не прищемили нос дверью.
Она мило улыбнулась ему:
— Я верила в твою реакцию.
— Что есть, то есть. Но мне не приходилось раньше совершать подобные отскоки.
Поднимаясь по лестнице. Кори задумалась. Что бы произошло, скажи она ему, что любит его и что, кроме него, ей никто на свете не нужен? Как бы отреагировал Ник? Скорее отрицательно. Любовь — это одно, а верность и преданность — совсем другое. Ник не такой человек, который любит связывать себя обязательствами.
Зайдя в свою комнату, Кори достала платье без рукавов кремового цвета, которое взяла специально для семейных встреч. Надев его, она посмотрела на себя в зеркало. То, что надо: элегантно и со вкусом. Выглядеть вызывающе Кори не хотелось.
Она не собиралась соперничать в этом с Маргарет. Кори Джеймс предпочитает классический стиль.
Девушка еще раз оценивающе посмотрела на себя в зеркало. Она была готова противостоять Маргарет в борьбе за Ника!
Они приехали к Катрине первыми. Ник быстро показал ей дом матери, и тот произвел на Кори приятное впечатление: со своей атмосферой, со своим настроением. Стены украшало множество картин, часть из которых принадлежали кисти хозяйки дома. Кори очень понравилась живописная манера Катрины, и она поняла, почему так охотно раскупаются ее работы.