— Вперед! — закричал Миг.
Серёжа пустился бежать, а Мигу и Сластику казалось, что они мчатся в сверхскоростном автомобиле. В ушах у них свистел ветер. Сначала Миг и Сластик увидели крышу своего дома, потом чердачное окно. Вскоре они очутились в саду, и Серёжа осторожно опустил их около самого крыльца.
— Гигант прибыл! — провозгласил Миг.
Раздалось шлепанье босых ног, и дедушка подошел к окну.
— Как будем разговаривать? — спросил он пронзительным старческим голосом, высунув голову из окна и глядя вверх.
— Может быть, через окошко? — смущенно предложил Серёжа.
— Придется! Я опасаюсь простуды, а в мою комнату вы не влезете.
Старик быстро отошел от окна и исчез в темноте. Наступила тишина. Серёжа сел под окном и стал ждать. Лопухи, окружавшие дом, слегка покачивались от утреннего ветерка. Два муравья медленно переползли через белую соломинку. Солнечный зайчик дрожал на занавеске, бившейся над окном. Тишину нарушало только мерное жужжание мухи, попавшей в западню на крыше дома. Мухоловка была установлена рядом с антенной. И каждый раз, когда в нее попадала муха, радиопередача прекращалась, и жители дома узнавали о поимке вредителя. Потом муха скатывалась в мухопровод и исчезала под землей.
«Муха для минитаков все равно, что для нас огромный орел-стервятник», — подумал Серёжа.
— Ну-с, займемся тайной, — сказал старик, появляясь в окне.
В оконной раме была видна только его голова. Она казалась большой, как на портрете.
— Придвиньтесь ближе! — приказал старик.
Серёжа придвинулся вплотную к окну. Глаза минитака впились в его лицо.
— Тайна? — спросил минитак.
— Тайна! — робко подтвердил Серёжа.
— Она будет раскрыта не по правилам! — закричал старик, и его голос зазвенел в Серёженом ухе, как комар. — Вот то-то и обидно, — добавил он более спокойно. — Тайна, которую все деды передавали только внукам, и то только совершеннолетним, попадает в руки… — старик замолчал и стал внимательно разглядывать Серёжу. — Неужели предок? — еле слышно прошептал он и смахнул слезу.
Серёжа промолчал.
— Ну, к делу, — прервал себя старик и скрылся в комнате.
Через минуту он вернулся с большим стеклянным колпаком, который поставил на подоконник.
— Это случилось в далекое и смутное время, — начал он. — Минитак из нашего рода сделал когда-то величайшее научное открытие. — Старик показал на стеклянный колпак, стоявший на подоконнике. — Он нашел в Пустыне предков вот это.
Под колпаком лежало что-то белое, свернутое в трубочку. Серёжа приблизил голову, чтобы получше разглядеть находку, но получил щелчок по носу.
— Назад! — закричал горячий старик. — История не кончена!
— А вы полегче! — сказал Серёжа. — Я вам ничего плохого не сделал.
И он отодвинулся от окна.
«Предок или не предок? — гадал в это время старик на ромашке, растущей в горшке на окне. — Предок — не предок. Предок — не предок».
Получился предок, и старик решил продолжать рассказ.
— Минитак из нашего рода не смог разгадать эти знаки. Он передал находку своему внуку, когда ему исполнилось двадцать пять лет. Внука звали Мининог. Но он тоже ничего не понял из того, что было написано на белом материале. Тогда он положил его под стеклянный колпак и передал своему внуку Плюксу, когда тот достиг совершеннолетия. Это было очень трудно сделать, потому что в семье Мининога все время рождались только девочки, и ему пришлось очень долго ждать, пока появится внук и ему исполнится двадцать пять лет.
К тому же Мининог на девяносто седьмом году своей жизни тяжело заболел корью и выздоровел только благодаря большой силе воли. Он твердо помнил, что не имеет права умереть, пока не достигнет совершеннолетия его внук Плюкс.
Плюкс, получивший в наследство драгоценную находку, трудился всю жизнь над ее разгадкой. Но он тоже не сумел ее разгадать. Тогда он откачал воздух из-под колпака и стал хранить находку под вакуумом — для лучшей сохранности. В таком виде он передал ее своему внуку Стирофлексу, который тоже ничего не понял, но приделал новую подставку к стеклянному колпаку…
Тут голова старого минитака стала клониться книзу, и он задремал.
— Вперед! — закричал он во сне и проснулся. — Так продолжалось очень долго, — продолжал, встрепенувшись старик. — Наконец очередь дошла и до меня. Я получил колпак с находкой от своего деда…
«Канительная эстафета», — подумал Серёжа, с нетерпением поглядывая на колпак.
— Боюсь, не упустил ли я какие-нибудь подробности?
— Нет! Нет!
— Ясно было всегда лишь одно, — торжественно произнес минитак. — Эта находка может объяснить, кто был предком народа минитаков. Теперь смотрите, — старик движением фокусника снял колпак и развернул что-то, свернутое в трубочку.
Серёжа прильнул к окну. Это «что-то» было пожелтевшей бумагой. На ней были написаны настоящие человеческие буквы. Буквы стояли вверх ногами.
— «Я последний человек на Острове»… — прочитал Серёжа, склонив голову набок. — Переверните скорей письмо! — закричал он.
Старик зашатался, внуки его поддержали.
— Нашелся предок, — прошептал он и дрожащими руками перевернул бумагу.
— «У меня мало сил, и я должен торопиться», — залпом прочитал Серёжа и запнулся. — Здесь неразборчиво. «Улетаю с Острова»… — медленно разбирал он запись. — «Бедняги минитаки»… Снова неразборчиво.
— Что? Что вы прочли? — спросил старик.
— Бедняги минитаки… — повторил Серёжа. — Да, там так написано. — И он на всякий случай отодвинулся от окна.
— Значит, бедняги?
— Да, — с недоумением ответил Серёжа.
— Значит, минитаки?
— Да, — снова подтвердил Серёжа. — Так написано.
— Ах, ты! — вскричал старик и вдруг стал запихивать письмо снова под колпак. — Ничего вы не получите! — бормотал он. — Руки коротки! Подождите! Вот будет Сластику двадцать пять… Как вам не стыдно? А еще гигант!
— Почему мне должно быть стыдно? — недоумевал Серёжа.
— Да потому, что вы не наш предок! Сами же прочли, что минитаки были уже тогда, когда писал письмо тот, следы которого нашли в Пустыне предков…
— Но это был человек…
— А вы то сами кто?
— Тоже человек. И вовсе не ваш предок. И не напрашивался я разгадывать ваши тайны! Ну, я пошел!
— Погодите! — старик высунулся по пояс и чуть не выпал из окна. — Прочтите, что там еще написано. Может быть, там есть что-нибудь о наших предках.
— Ладно уж, — сказал Серёжа.
Письмо снова было вынуто из-под колпака. Миг и Сластик подняли его над головой.
— «Бедняги минитаки…» — прочитал Серёжа. — «Не успел наладить…» Опять неразборчиво. «Спрятал старые программы туготронов…» Дырка в бумаге… «Осторожно, там…» Угол письма оборван. Дайте мне письмо.
Старик важно кивнул внукам, и они подали письмо в окно. Серёжа поднес его к глазам.
— «Старые программы туготронов под дверью Главного ангара. Осторожно…» — прочитал Серёжа.
Наступило молчание.
— Ну что? — нетерпеливо спросил старый минитак.
Серёжа молчал. «Вот это настоящая тайна», — подумал он.
— «Осторожно», — повторил Серёжа и запнулся.
Старик даже подпрыгнул, что было признаком крайнего раздражения. Серёжа мучительно колебался. «Сказать или не сказать? А вдруг старик сгоряча полезет за старыми программами, а они, может быть, взорвутся. Ведь в письме сказано „осторожно“.
Серёжа молчал. Старик подпрыгивал все чаще и чаще, стуча по полу босыми ногами.
— Внуки, уйдите! — крикнул он наконец.
Миг и Сластик вышли из комнаты. В тишине стало слышно, как жужжит муха, попавшая в западню на крыше.
«Но ведь старик — хозяин тайны. Нечестно скрывать ее от него», — размышлял Серёжа.
— Там сказано… Там написано, — тянул Серёжа и вдруг выпалил: — Там написано, где спрятаны старые программы туготронов.