Сережа лег на землю около велосипеда и свернулся калачиком. Что-то твердое надавило ему на бок. Он сунул руку в карман и нащупал нагревшееся яблоко.
- Как только я его не заметил? - обрадовался он и откусил кусок вместе с сердцевиной. Потом быстро доел яблоко и уснул.
Ночь промчалась с бешеной скоростью, не оставив после себя никаких снов. На следующее утро, за полчаса до пробуждения Сережи, Миг и Сластик сидели около постели мохнатого старичка с большими мозолистыми ступнями, торчавшими из-под одеяла. Старик приходился дедушкой Мигу и Сластику и вел с ними разговор большой важности.
- Все зависит от силы воли, - изрек он и пошевелил пальцами ног. Если не должен я умирать, значит так оно и будет. Поживу еще.
- Какой может быть разговор! - сказал Сластик.
- Главное - сила воли! - согласился Миг.
- Вот только тайну я начинаю забывать, - пожаловался старик. - Еще каких-нибудь пятнадцать лет, и все перепутаю.
- Тайну? - прошептал Миг.
- В том-то и дело! - раздраженно ответил дедушка и закашлялся. - Надоела она мне, эта тайна, за девяносто лет! Каждый день учу ее наизусть, чтобы не забыть.
- А кому же вы ее откроете? - с величайшим изумлением спросил Миг.
- Э-хе-хе! - вздохнул дедушка и сдвинул брови. - Внуку своему...
- Кому? - воскликнули Миг и Сластик.
- Старшему внуку, - скучно ответил старик и зевнул. - Когда ему исполнится двадцать пять лет.
- Значит, мне? - воскликнул Сластик.
- Ясно, что тебе, - подтвердил дедушка. - Вот только ждать придется еще двенадцать лет шесть месяцев и четыре дня.
Старик вынул из-под подушки еле различимые ленточки с цифровыми записями и углубился в их изучение. Внуки безмолвствовали.
- Да, - сказал он наконец, - двенадцать лет шесть месяцев четыре дня и шесть часов. А теперь идите домой. Мне надо зубрить тайну.
- А у нас тоже есть тайна, - объявил Миг.
- Чепуха какая-нибудь, - рассеянно проговорил дедушка и начал бормотать какую-то скороговорку, глядя на ленты с цифровыми записями.
Тоща Миг встал и, подойдя к постели, громко крикнул:
- Нога у Непредка будет расти!
- Что? - спросил старик, выронив ленты с цифрами.
- Мы думаем, - сказал Сластик, - что гигант, который прилетел к нам на ракете...
- И который съел все у нас в доме... - добавил Миг.
- Наш предок! - твердо докончил Сластик.
- Предок? - вскричал дедушка и сел на постели.
Одеяло слетело, и внуки увидели яркую татуировку на груди деда, выписанную цифровым шифром, общепринятым на Острове.
"1 00 1111" - было написано синей краской; "000 11" - было выведено зелеными чернилами на волосатой груди мужественного минитака. Это означало: "Храню верность науке и силу воли".
- А как же следы в Пустыре предков? - задыхаясь, спросил старик, и девиз на его груди затрепетал.
- Следы придутся ему впору, когда нога вырастет, - уверенно ответил Миг. - Гигант еще не взрослый.
- Какая блестящая догадка! - произнес дедушка с невыразимым восхищением. - Какая научная мысль! Потрясающе! Неслыханно! Великолепно! - закричал он и бросился обнимать Мига и Сластика.
Старый минитак был вне себя от радости.
- Неужели это правда? - спрашивал он Мига и утирал слезы лентами с цифровыми записями. - И я не должен больше зубрить свою тайну? - радовался старик, бегая по комнате и стуча мозолистыми подошвами. - Значит, нашелся наш предок? Нашелся?! - переспрашивал он. - Ура! - заорал он вдруг так громко, что где-то далеко в ответ загудел туготрон. - Ура! заорал он еще громче и вытащил из-под подушки какой-то предмет. - Немедленно! Сейчас же! Зовите сюда гиганта! Сию минуту!
- Но что же ему сказать? - спросили внуки, оробевшие перед неистовством своего дедушки.
- Скажите, что он узнает самую величайшую, самую необыкновенную тайну, которая когда-либо существовала на нашем Острове, - ответил дедушка и, задыхаясь, снова забрался под одеяло. - А пока я сделаю небольшое усилие воли и секундочку подремлю, - и он закрыл глаза.
Миг и Сластик выбрались на цыпочках из комнаты деда и, не сговариваясь, пустились бегом к лужайке, где спал Сережа. Они бежали ровной рысью, не останавливаясь, но дорога в то утро как будто все удлинялась и удлинялась. Наконец они увидели стоящего на лужайке гиганта.
- Проснулся! - обрадовался Миг.
- Пойдем шагом, - взмолился Сластик. - Теперь уже близко.
Братья направились к гиганту. Сережа стоял перед ними, как высотное здание. Наконец Миг и Сластик приблизились настолько, что Сережа их заметил.
- Привет, ребята! - И Сережа сел на траву. Так было удобней разговаривать.
- Здравствуйте, - ответил Сластик. - Я...
- У нас срочное дело, - перебил Миг.
- Я очень устал, - жалобно сказал Сластик.
- Дед согласен открыть вам свою тайну, - продолжал Миг.
- Какую тайну? - спросил Сережа. Ему по-прежнему очень хотелось есть.
- Мы не знаем какую, - протянул Сластик. Он сразу же становился нытиком, когда уставал.
Миг молча посмотрел на него и выступил вперед.
- Это самая великая, самая необыкновенная тайна, которая когда-либо существовала на нашем Острове!
- Самая необыкновенная? - спросил Сережа.
- Самая великая! - подтвердил Миг.
- Лезьте ко мне в карман и показывайте дорогу! - скомандовал Сережа.
Миг и Сластик быстро полезли наверх. Они заняли наблюдательные позиции в карманах Сережи, высунувшись из них по пояс.
- Вперед! - закричал Миг.
Сережа пустился бежать, а Мигу и Сластику казалось, что они мчатся в сверхскоростном автомобиле. В ушах у них свистел ветер. Сначала Миг и Сластик увидели крышу своего дома, потом чердачное окно. Вскоре они очутились в саду, и Сережа осторожно опустил их около самого крыльца.
- Гигант прибыл! - провозгласил Миг.
Раздалось шлепанье босых ног, и дедушка подошел к окну.
- Как будем разговаривать? - спросил он пронзительным старческим голосом, высунув голову из окна и глядя вверх.
- Может быть, через окошко? - смущенно предложил Сережа.
- Придется! Я опасаюсь простуды, а в мою комнату вы не влезете.
Старик быстро отошел от окна и исчез в темноте. Наступила тишина. Сережа сел под окном и стал ждать. Лопухи, окружавшие дом, слегка покачивались от утреннего ветерка. Два муравья медленно переползли через белую соломинку. Солнечный зайчик дрожал на занавеске, бившейся над окном. Тишину нарушало только мерное жужжание мухи, попавшей в западню на крыше дома. Мухоловка была установлена рядом с антенной. И каждый раз, когда в нее попадала муха, радиопередача прекращалась, и жители дома узнавали о поимке вредителя. Потом муха скатывалась в мухопровод и исчезала под землей.