…А потом с потолка обрушивается лавина холодной воды.
Рой Ко резко подпрыгнул, смахивая с лица холодные брызги, и чуть не рассыпал целую кружку земляники, стоявшую рядом с его рукой. Серая тень, заслонявшая сейчас солнце, принадлежала его лучшему и единственному другу.
— Маус, сколько раз тебе говорить, — буди меня осторожно!
Маус Клодар спокойно переступил с ноги на ногу, зачем — то поправил маску, прикрывавшую верхнюю часть лица и наставительно произнес:
— Ты должен сходить за продуктами, мяу. Ты обещал. Твоя очередь, мяу.
Двухметровый гибрид оборотня и полукровки с долей сожаления сжимал пустой чайник в лапах. Было заметно, что он и сам не одобряет подобных способов пробуждения, но все же, практика доказала, что с Роем по — другому нельзя.
— Ты — изверг! — Рой лениво потянулся, с удовольствием наблюдая, как кошачьи ушки Мауса поникли от его комментария. Друг не понимал шуток, и любое замечание воспринимал болезненно серьезно.
На секунду Рой задумался о природе мохнатых ушей своего друга, из — за которых Маус одно время даже носил специальную повязку. В землях Криферда мутации встречались как среди полукровок, так и среди вампиров. Но Маус все равно отчего — то стеснялся своих ушек.
Рой улыбнулся и взял в руки почти полную кружку ягод:
— Хочешь? Угощаю!
Маус, протянувший было лапу за угощением, вдруг негромко рыкнул и резко ее отдернул:
— Я не ем ягоды, ты же знаешь, мяу. Лучше сходи в деревню, которая примерно в миле отсюда, и купи куриных лапок!
Рой разочарованно поднес кружку к своему носу и вдохнул полной грудью нежный аромат:
— Так ведь и я не просто так угощал. Испеки с ними пирог!
— Но я не ем ягоды! — Пробурчал Маус.
— Тебе и не нужно, пирог съем я!
— Какой с этого толк, если пирог будешь есть только ты? Вот принесешь лапки — тогда и поговорим, мяу. — С самым независимым видом Маус развернулся и зашагал к трейлеру. Рой остался жариться под солнцем на пригорке, не в первый раз подумав о том, что отсутствие настоящих эмоций у его друга ужасно раздражает.
К горьковатому запаху снежно — белых ромашек, которых здесь, на берегу реки, было на удивление много, примешивался аромат спелой земляники. Земля под ладонью была сухой и теплой. По небу плыли невесомые облака, гонимые ветром на север.
«Где — то вблизи границы сегодня пройдет ядовитый дождь. Кому — то из жителей повезет, и его посевы не пострадают от отравленного ливня. А здесь, на южном берегу Леоны, будет солнечный день. Мирный».
Рой искренне надеялся на это.
Желание поваляться в траве подольше и даже подремать назло Маусу встретило сопротивление в лице голода. Съев остатки ягод из кружки, Рой поднялся с земли, отряхнул травинки с одежды и пошел к реке набрать в дорогу фляжку воды.
Полноводная Леона раскинулась в ширину не менее чем на шесть миль. Сейчас вода была спокойной, и Рой мог увидеть в ней собственное отражение — молодой мужчина в легкой светлой рубашке с длинным рукавом и летних брюках.
Большие глаза цвета темно — синего ириса в обрамлении густых ресниц, смотрели спокойно и сосредоточенно. Широкий размах плеч и высокий рост вызывали восхищенные улыбки женщин.
Наклонив голову, Рой провел рукой по едва заметному красноватому пятну у основания шеи. Его края были слишком ровными и аккуратными, напоминая татуировку или странный символ. Маус не советовал прятать пятно, утверждая, что никто не замечает того, что на виду.
На руке Роя поблескивали старинные часы: они уже давно вышли из моды, но время показывали так же точно, как и годы назад.
Глядя на Роя, многие полукровки находили некоторое сходство со статуями древнего бога Зехеля — покровителя Веталии. Согласно преданию, именно Зехель защитил расу полукровок от вампиров, разграничив земли Криферд рекой Леоной…
— Симпатяга! — Рой улыбнулся отражению, покрутил серьгу в ухе, одним движением ладони растрепал короткие волосы на голове.
«Скромность украшает», — наставительно внушал ему Маус. Безуспешно, правда.
…Набрав флягу воды, Рой вернулся к трейлеру, захватил кожаную куртку, на случай если к вечеру похолодает, и мешок из грубой ткани для продуктов. Он уже собирался шагать в направлении деревни, когда Маус высунулся из окна трейлера и бросил ему вслед:
— И смотри, не влипни, по дороге в историю, мяу!
— Ты мне не доверяешь? — Возмутился Рой.
Мутант ответил лениво — жаркий день его утомил:
— Когда тебе стукнуло шестнадцать, я спас тебя, вытащив из борделя, потому что платить тебе было нечем, а ты поверил на слово тамошним дамочкам, что у них скидки. Год назад тебя обокрали прямо во время обеда. В последний раз, когда ты отправился за товаром в незнакомый город, то потратил все наши деньги на браслет какой — то развратной девице…