- Может и так, - согласился усатый, - только мы правду теперь вряд ли узнаем.
Молодой в ответ молча покивал.
- Когда через эти руины пробирались, я ногу повредил, - продолжил усатый, - наткнулся на торчащую арматуру. Долго провозились с раной, Васька помог мне обработать ее и перевязать. Вот только, день уже к вечеру шел, жара на спад пошла, нам укрытие пора было подыскивать, пока твари из руин не вылезли, пришлось ковылять дальше, оперившись о Васькино плече. Дошли до медного завода, тот как ни странно стоял не тронутый. Но тогда уже совсем Солнце к закату клонилось, к тому же пару раз отчетливо слышали завывания охотников, далеко правда, но сам знаешь какой у них нюх, в миг на след сядут и догонят. Хотели на заводе спрятаться, где-нибудь в подвалах, забаррикадироваться, ночь переждать, но как раз тогда Васька заметил дым со стороны медного озера. Там посреди него имелся небольшой островок, оттуда и коптило. Обрадовались конечно, кто мог еще жечь костер, как не люди. В конце концов, так и оказалось, прям на острове был разбит лагерь, мы в бинокли высматривали, пару человек увидели на берегу. Раздобыли с Васькой казанку, стоящую в одном из дворов, слили бензин из машины, заправили ее и на телеге вручную доталкали до воды. Благо катить под горку пришлось. А зверюги эти тут как тут. Васька их первым увидел, кричит мне «вон справа в окне», а я гляжу, там морда, оскалившаяся высунулась, ну я в эту морду очередь и влупил, из калашникова, правда не понял попал или нет, но тот в оконном проеме сразу исчез.
Мы прям на ходу в лодку запрыгнули, телега уже сама вниз катилась, толкать не нужно было, ну а охотники мигом проснулись. Чуть ли не из каждого окна уже выглядывали, целая толпа за нами помчалась. Еле успели до воды добраться, парочка охотников на полном ходу даже в озеро заскочила, заверещали как резанные и обратно на берег вылезли уже шавками ободранными, кожа побелела, лапы трусятся.
Люди с острова уже на воде заметили нас, начали махать, а из леса еще человек пять вышло. Я пока плыл, краем глаза заметил еще одну крупную стаю охотников на правом берегу, штук пятнадцать насчитал. Они как-то оживлено на нас отреагировали, стали бегать вокруг, верещать, а затем вдруг разом пропали в зарослях. Это я потом уже подумал, что нужно было нам сплавать на тут сторону и разведать обстановку, но кто знал, что так все получится.
Усатый замолчал. Стянул шапку, потрепал густую, седую шевелюру рукой, тяжело вздохнул и опустил печальный взгляд.
-А почему те, что на Медном озере, не выходили с нами на связь? Близко ведь от Питера, любой, даже самый слабый приемник достанет? - чуть погодя спросил молодой.
-Да не было у них ни одной рации, они шли откуда- то с севера, не помню, как их поселок называется, дошли до окрестностей Питера и наткнулись на охотников. Говорили, недавно на острове обосновались, а по дороге ни раций, ни заряженных аккумуляторов найти не удалось, поэтому и молчали. К тому же среди них были в основном одни женщины да дети , толком никто в технике не разбирался.
Выглянуло тусклое солнце, приятным теплым светом обдав лицо. Все-таки настырный ветер сумел проделать крупную плешь в небосводе. Усатый поднялся, взглянул через Неву, там за мостом виднелся Премьер Палас, элитный район с четырьмя высотками, овальной формы, выстроившихся в ряд вдоль набережной. Верхушки высоток были разрушены взрывами и напоминали торчащие гнилые клыки гигантского чудовища. Впрочем, многоэтажки рядом выглядели не лучше. Искорёженные, обвалившиеся сооружения, когда-то заселенные людьми. Местами целые кварталы были превращены в сплошные руины, словно дома сравняли гигантским бульдозером.
Теперь из опустевших окон уцелевших домов больше никто не выглянет и не позовёт домой. Больше не будет слышно детских криков и смеха, доносящихся с детских площадок. Больше не увидеть людей, толпящихся на остановках. Не будет ничего, что когда-то было привычным и обыденным. Теперь оставались лишь пустые улицы, заваленные обломками и дороги, забитые вечными пробками из сгоревших и проржавевших машин, за рулем которых до сих пор сидели иссушенные временем тела их владельцев. Оставалось лишь одно - выжить в этом жестоком и угасающем мире, раз за разом задавая себе один лишь вопрос. За что и почему с нами так жестоко обошлись, почему эта кара явилась именно сейчас и что можно было сделать, чтоб избежать подобного.
-А дальше? - снова заговорил молодой.
Усатый вернулся на место.
- Ну у нас рация конечно была с собой, поэтому с Крестовским сразу на связь вышли, сообщили радостную весть. Погостили мы там с неделю. Погода не самая подходящая для обратной дороги была. Я как раз свою ногу залечил. Да хотели уже обратно, собираться. Рацию им оставили, чтоб можно было связь держать. Звали конечно сюда на Крестовский, мол вместе проще будет, те соглашались, но как-то неуверенно, обещали позже подойти. Не знаю, может не доверяли нам, думали мы какие-нибудь бандиты, или еще чего хуже людоеды, а может боялись безопасное место покидать. Ну, в общем решили повременить. А как уже в дорогу собираться стали, Васька тоже замялся. Сперва я не понял почему, стал расспрашивать, а он отвечал, что останется и уговорит их, безопасную дорогу покажет. Это потом только выяснил у него всю правду. Понравилась ему одна девка там, сказал влюбился по уши, говорил, что вернется вместе со всеми, не хотел свою пассию оставлять. Он и меня уговаривал остаться, мол одному обратно опасно идти, но я на отрез отказался. Привык я на Крестовском уже, тем более родная квартира тут, родной дом и воспоминаний много. Как только жара опять наступила, а в том году лето прям, на славу удалось, так я обратно и отправился. Путь уже знал, быстро дошел, без происшествий.