Сложив руки на животе, Берр мрачно рассматривал огромную карту приграничного региона. Посередине голубой полоской вилась Белая река, у черного шестиугольника витиеватым почерком было подписано «Дунбрек». По левую сторону простирались земли Союза, по правую — северян.
— Итак, — хрипло начал лорд-маршал… и закашлялся. Прочистив горло, он продолжил: — Крепость снова в наших руках.
Генерал Крой холодно кивнул.
— Верно.
— Наконец-то, — пробормотал под нос генерал Поулдер.
Похоже, оба генерала относились к Бетоду и северянам как к досадной помехе, что отвлекает их от главного врага — друг друга.
Крой мгновенно ощетинился, а его штабные офицеры недовольно затрещали, будто стая потревоженных ворон.
— Дунбрек возводили лучшие военные архитекторы! И денег на строительство Союз не пожалел! Захватить крепость было не так-то просто!
— Разумеется, разумеется! — пророкотал Берр, пытаясь замять разгорающуюся ссору. — Чертовски трудное место, с наскока не возьмешь. Есть сведения о том, как удалось захватить Дунбрек северянам?
— Сэр, в живых никого не осталось, так что расспросить о том, при помощи каких хитростей им удалось проникнуть в крепость, было некого. Все до единого бились насмерть. Немногие уцелевшие забаррикадировались под конец в конюшне, подожгли ее и сгорели вместе с постройкой.
— Вот как понять такого врага? — Лорд-маршал взглянул на Веста и покачал головой. — В каком состоянии крепость?
— Ров осушен, караульная внешней стены частично разрушена. Значительно повреждены внутренние стены. Часть построек полностью разобрана: дерево защитники пустили на обогрев, камни использовали как снаряды. Оставшееся… — Крой пожевал губу, подбирая слова, — в плачевном состоянии. Ремонт займет несколько недель.
— Ага… — Берр со страдальческим видом потер желудок. — Закрытый совет требует, чтобы мы как можно скорее переправились через Белую и атаковали противника на Севере. Нужно успокоить взбудораженный народ хорошими новостями и все такое…
— Мы взяли Уфрис, один из лучших портов Севера, — самодовольно усмехаясь, встрял Поулдер. — Это значительно укрепило наши позиции. На захват города ушли считаные минуты. Учитывая, что войскам придется продвигаться в глубь вражеской территории, это самый удобный пункт для поставки провианта. Прежде все необходимое везли через Инглию на повозках — по ужасным дорогам, в паршивую погоду. А теперь можно переправлять запасы и подкрепление морем практически на передовую! Кстати, во время операции ни один человек не пострадал — ни раненых нет, ни убитых!
Вест не собирался позволять Поулдеру присвоить чужие лавры.
— Совершенно верно, — ровным голосом, монотонно пробубнил он. — Наши союзники-северяне в очередной раз оказали нам неоценимую помощь.
Комнату наполнило недовольное бурчание насупившихся «красных мундиров» из штаба Поулдера.
— Не спорю, они сыграли свою роль в этом деле, — неохотно признал Поулдер.
— Вождь северян, Ищейка, предложил нам интересный план. Он сам его разработал, сам со своими людьми выполнил и преподнес вам город на блюдечке: широко распахнутые ворота, покладистые жители — все в лучшем виде. Вот как было дело, если не ошибаюсь.
Поулдер, сведя брови, гневно уставился на Кроя, на губах которого играла едва заметная улыбка.
— Мои люди, между прочим, уже пополняют запасы продовольствия! Мы обошли противника с фланга и вынудили его отступить к Карлеону! Вот что главное, полковник Вест, а не уточнения, кто что сделал!
— И правда, — остановил спор лорд-маршал Берр, взмахнув большой рукой. — Вы оба отлично служите своей стране, однако теперь нужно позаботиться о новых победах. Генерал Крой, организуйте рабочие отряды для завершения ремонта в крепости Дунбрек и расставьте на позиции полк рекрутов. Только будьте добры, выделите им толкового, опытного командира. Было бы по меньшей мере позорно потерять крепость второй раз.
— Можете быть уверены, — отрезал Крой, глядя на Поулдера, — ошибки не будет!
— Оставшиеся войска пусть переправляются через Белую реку и строятся в боевом порядке на северном берегу. Как подготовитесь, начинайте теснить врага на север и восток, в сторону Карлеона. Необходимые запасы вам будут поставлять в гавань Уфриса. Мы выдавили противника за пределы Инглии, теперь нужно двигаться дальше… — Лорд-маршал для наглядности энергично ударил по ладони тяжелым кулаком. — Поставить Бетода на колени!