— Ты изменился.
Замечание его смутило, и он непроизвольно прикрыл рукой шрам на нижней челюсти.
— О, я не об этом! То есть не только об этом, а в целом. Ты какой-то другой.
— Я…
Вид Арди сводил его с ума, она казалась ему еще пленительнее, чем прежде, — ведь прежде на него не давил груз долгой разлуки: он не мечтал о ней дни напролет посреди диких пустошей, не томился месяцами в ожидании встречи.
— Я так скучал по тебе! — Слова вырвались сами собой. Почувствовав, что снова краснеет, Джезаль поспешил сменить тему беседы. — Есть вести от брата?
— Коллем пишет каждую неделю. — Резко запрокинув голову, Арди осушила бокал и вновь наполнила его вином. — С тех пор, как выяснилось, что он жив.
— Что?!
— Почти месяц от него не было ни слуху ни духу. Я думала, он погиб в сражении. К счастью, ему удалось спастись.
— А что, было сражение?! — едва не сорвавшись на визг, воскликнул Джезаль.
Спустя миг до него дошло: на Севере война! Разумеется, все это время там шли бои. Наконец ему удалось овладеть голосом.
— Что за битва?
— Та, где погиб принц Ладислав.
— Ладислав мертв?! — снова тоненько, почти по-женски, вскричал Джезаль.
Кронпринца он видел несколько раз, и тот был настолько поглощен собой, что казался неуязвимым для внешнего воздействия. Неужели такой человек может умереть как обычный смертный, от простого удара шпагой или стрелы? Тем не менее факт оставался фактом.
— А чуть позже убили его брата.
— Рейнольт? Убит?
— Да, во дворце, в собственной постели. Когда король умрет, нового монарха выберет голосованием открытый совет.
— Голосованием? — Его голос взмыл до сопрано — даже в горле запершило.
— За убийство принца казнили эмиссара Уфмана, хотя он скорее всего невиновен, — продолжала рассказывать Арди, в очередной раз наполняя бокал. — В результате война с гурками так и тянется…
— Мы еще и с гурками воюем?
— Дагоска пала в начале года.
— Дагоска… пала?
Джезаль одним долгим глотком осушил бокал и, уставившись на ковер, попытался переварить неожиданные новости. Разумеется, во время его отсутствия жизнь шла своим чередом, ничего удивительного. Но кто бы мог подумать, что мир столь резко перевернется с ног на голову? Война с гурками, битвы на Севере, выборы нового короля…
— Еще бокал? — спросила Арди, покачивая в руке графин.
— Не откажусь.
Поистине великие перемены, правду сказал Байяз. Сосредоточенно, почти сердито хмурясь, Арди смотрела, как в бокал с бульканьем льется вино, а Джезаль смотрел на нее. На верхней губе девушки он заметил маленький шрам. Как же он раньше его не видел? Джезалю страшно захотелось к нему прикоснуться, зарыться пальцами в темные волосы, прижать к себе гибкий стан… Все великие перемены меркли рядом с тем, что происходило здесь, в скромной гостиной. Кто знает — вдруг его жизнь тоже вот-вот коренным образом изменится? Только бы подобрать правильные слова и набраться смелости их произнести.
— Я безумно по тебе скучал, — отважно начал Джезаль.
Однако Арди, раздраженно фыркнув, прервала его жалкие излияния.
— Не глупи.
Он поймал ее руку и посмотрел в глаза.
— Да, прежде я был глупцом. Но теперь все иначе. Много раз по пути через равнину меня удерживала на плаву одна-единственная мысль… что я снова буду с тобой. Каждый день я мечтал о встрече…
Признания Джезаля девушку не тронули; сдвинув брови, она молча глядела ему в лицо. Его охватила досада: он столько перенес, а Арди не желает сделать и шага навстречу!
— Прошу тебя, пожалуйста, я пришел не для того, чтобы ссориться.
Осушив очередной бокал, она мрачно уставилась в пол.
— Я не понимаю, зачем ты вообще пришел.
— Потому что я тебя люблю и не хочу с тобой расставаться! Пожалуйста, пообещай, что выйдешь за меня замуж! — едва не выпалил Джезаль, но в последний момент заметил на губах Арди презрительную усмешку, и слова застряли у него в горле. Он и забыл, как с ней порой тяжело! — Я пришел, чтобы извиниться. Знаю, я тебя разочаровал. Я пришел сразу, как только смог, но ты, вижу, не в настроении. Что ж, зайду позже.
Резко повернувшись, он направился к двери, но Арди его опередила и быстро защелкнула замок на ключ.
— Ты бросил меня, не соизволив написать ни строчки, а теперь снова хочешь бросить, даже не поцеловав?
Нетвердой походкой она двинулась к Джезалю, он попятился.
— Арди, ты пьяна.
Девушка раздраженно вскинула голову.
— Я всегда пьяна. Ты, кажется, говорил, что сильно по мне соскучился?