Глокта хмыкнул.
— Ничего страшного. Мой вид всех ужасает. Даже меня, когда я утром подхожу к зеркалу. — «Если мне вообще удается удержаться на ногах перед этой чертовой штукой».
— Нет-нет, внешность тут ни при чем. Просто вы так неожиданно заглянули в гости…
— Да уж, нынешнее утро полно сюрпризов. Ни за что не догадаетесь, с кем я столкнулся у вас в передней.
Арди на миг замерла, а затем, вызывающе вскинув голову, с причмокиванием отхлебнула вино.
— Так намекните.
— Разумеется. — Со страдальческой гримасой Глокта медленно опустился в кресло и вытянул перед собой больную ногу. — В передней я столкнулся с офицером Собственных Королевских — многообещающим юношей с блестящими перспективами. — «Хотя мы надеемся на обратное».
Арди пристально взглянула на него поверх бокала.
— В Собственных Королевских столько офицеров, что я не отличу одного от другого.
— Правда? Этот офицер выиграл прошлогодний турнир.
— Я даже не помню, кто вышел в финал. Там ведь из года в год одно и то же.
— Вы правы. Турнир уже не тот, что в мое время — с каждым разом все скучнее и скучнее. Но этого юношу вы должны помнить. За те месяцы, что мы с ним не виделись, кто-то рассек ему лицо. И довольно сильно. — «Хотя и вполовину не так сильно, как хотелось бы».
— Вы сердитесь на меня, — сказала она, однако в ее голосе не было и тени огорчения или тревоги.
— Скорее разочарован. А чего вы ожидали? Я думал, вы умнее.
— Благоразумное поведение от ума не зависит. Так всегда говорил отец. — Привычно запрокинув голову, Арди допила последний глоток вина. — Не волнуйтесь, я в состоянии о себе позаботиться.
— Не в состоянии. И только что это наглядно доказали. Вы понимаете, что произойдет, если о ваших шалостях узнают окружающие? От вас будут шарахаться, как от прокаженной.
— Думаете, что-то изменится? — Она презрительно усмехнулась. — Вы, наверное, удивитесь, но у меня и сейчас не густо с приглашениями во дворец. Едва ли это случайное недоразумение. Со мной никто не общается! — «Кроме меня, конечно, но молодые девушки мечтают не о такой компании». — Всем плевать, что я делаю! Если правда выйдет наружу, никто не хлопнется в обморок. Чего еще ожидать от дряни вроде меня? Мерзкие простолюдины ведь как животные, в руках себя держать не умеют, разве вы не знаете? Впрочем, вы сами говорили, что я могу трахаться с кем угодно.
— Да. И чем меньше это делать, тем лучше. Помните?
— И, я полагаю, вы это же говорили всем женщинам, которых добивались?
Глокта поморщился.
«Не совсем. Я льстил, умолял, грозил, запугивал… Я поражен вашей красотой в самое сердце! Я несчастен! Я без вас умру! Почему вы так жестоки? Вы меня не любите?.. Какие приемы я только не использовал… Разве что орудиями для пыток не потрясал. А когда получал желаемое, то отбрасывал жертву, как наскучившую игрушку, и весело, не оглядываясь, устремлялся к следующей…»
— Ха! — фыркнула Арди, словно угадав его мысли. — Занд дан Глокта читает лекции о преимуществах целомудрия! Я вас умоляю! Скольким женщинам вы сломали жизнь, прежде чем гурки сломали вашу? Все знают, какая о вас гуляла слава!
У Глокты задрожала на шее мышца, и ему пришлось подвигать плечом, пока она не расслабилась.
«Что ж, она попала в точку. Пожалуй, теплая беседа с кавалером приведет к нужному результату. Теплая беседа, или бурная ночь с практиком Инеем».
— Ваша постель — ваше дело, как говорят в Стирии. Но как же доблестный капитан Луфар оказался среди гражданских? Разве он не должен беспощадно крушить северян? Кто же спасет Инглию, если он здесь?
— Он не был в Инглии.
— Не был? — «Так-так… Неужели заботливый родитель пристроил его на тепленькое местечко?»
— Он был в Старой империи. Пересек море и отправился на запад, дальше и дальше.
Арди тяжело вздохнула, словно Луфар успел до смерти утомить ее разговорами на эту тему.
— По Старой империи? Какого черта его занесло в такую даль?
— Спросите сами. Какое-то путешествие. Он много говорил о северянине. Девятипалый, или что-то вроде того.
Глокта резко вскинул голову.
— Девятипалый?
— М-м-м… Кажется. Еще с ним был какой-то лысый старик.
От волнения у Глокты задергалось лицо.
— Байяз.
Арди пожала плечами и отпила большой глоток вина; в ее движениях появилась легкая пьяная неуклюжесть.
«Байяз. Только старого лгуна нам не хватало. Грядут выборы, а он явно начнет всюду совать свою досужую лысую башку».
— Он тоже сейчас в городе?
— Откуда же я знаю? — глухо буркнула Арди. — Мне никто ничего не говорит.