— Ты говоришь на общем — и молчал?
— По-моему опыту, лучше казаться глупее и проще, чем ты есть.
— Может, тогда скажешь, как тебя зовут? — спросил парень, который раздавал еду.
Логен задумался: назвать настоящее имя или какое-нибудь заурядное, никому не известное? Хотя… от себя не убежишь — рано или поздно на пути встретится знакомый. Да и лгать он толком не умел.
— Меня называют Логеном Девятипалым.
Солдаты и бровью не повели — его имя ничего им не говорило. Да и где о нем могли слышать фермерские сынки из солнечного Союза, занесенные волей случая на Север? Они, похоже, и свои-то имена едва помнили.
— И с какой целью ты здесь? — спросил кто-то из-за костра.
— С той же, что и вы, — чтобы убивать. — В глазах новобранцев плеснулась тревога. — Не бойтесь, не вас. Есть у меня старые счеты. — Он кивнул на убегающую вдаль дорогу. — С Бетодом.
Парни переглянулись, один из них пожал плечами.
— Что ж, раз ты на нашей стороне… — Он поднялся и достал из походного мешка флягу. — Будешь?
— А то! — Он, усмехнувшись, протянул кружку. — От этого угощения я никогда не отказываюсь.
Логен одним глотком осушил содержимое и причмокнул губами, чувствуя, как по пищеводу разливается приятное тепло. Ему налили еще.
— Спасибо. Только много мне не наливайте.
— Почему? — спросил один из парней. — Ты нас тогда перебьешь?
— Перебью? Если вам очень повезет…
— А если не повезет?
Логен ухмыльнулся над краем кружки.
— Тогда я начну горланить песни.
Солдат улыбнулся, а его товарищ принялся хохотать — тут ему и вонзилась в бок просвистевшая между ветвей стрела. Он закашлялся, изо рта на рубашку брызнула кровь. Фляга упала на траву, и где-то в темноте забулькало вытекающее вино. Другому пареньку стрела проткнула бедро. Он ошалело смотрел на оперение, боясь пошевелиться.
— Откуда это…
И тут все закричали. Некоторые схватились за оружие, некоторые попадали в страхе на землю. Просвистела еще пара стрел; одна попала в костер, взметнув к небу сноп искр.
Логен отбросил миску, схватил меч и кинулся к деревьям. По пути он сбил с ног кого-то из парней, поскользнулся сам и, кое-как удержавшись в вертикальном положении, что есть мочи помчался в чащу леса, туда, откуда прилетела стрела. Варианта было два: атаковать стрелявших или уносить ноги. Он сделал выбор, не раздумывая. Неважно, какое решение ты принимаешь, главное — быстро определиться и ни на шаг не отступать от намеченного плана. В темноте мелькнула бледная рука лучника: тот тянулся за новой стрелой. Выхватив из потрепанных ножен меч Делателя, Логен с боевым кличем ринулся вперед.
Скорее всего лучник успел бы пустить очередную стрелу прежде, чем на него обрушился Логен, но это требовало немалой выдержки, а у него сдали нервы. Немногие могут сделать правильный выбор, когда на них с воплем несется смерть. Запоздало бросив лук, он побежал в глубину леса — и тут его ударил в спину меч. Лучник с воплем рухнул в кусты, в ужасе развернулся к Логену и неуклюже пополз между ветвей, судорожно нашаривая нож. Логен поднял меч и завершил начатое. Изо рта лучника брызнула кровь, тело дернулось, обмякло и затихло.
— Еще жив… — пробормотал Логен, присаживаясь на корточки, и напряженно всмотрелся в черноту.
Пожалуй, все-таки следовало уносить ноги, но сожалеть о сделанном выборе было поздно. Пожалуй, вообще следовало остаться в Адуе, но и об этом сожалеть было поздно.
— Чертов Север, — шепотом ругнулся он под нос.
Если он упустит этих ублюдков, они не дадут им покоя — всю дорогу будут нападать то на одну повозку, то на другую. С такими «друзьями» под боком глаз ночью не сомкнешь, в любой миг стрела в горло прилетит. Лучше наведаться к ним прежде, чем они наведаются к тебе. Этот урок ему преподала непростая, богатая сражениями жизнь.
Он слышал, как остальные участники засады, с шумом пробиваясь через кусты, удирали в чащу. Логен покрепче сжал рукоять меча и, выдерживая дистанцию, двинулся на ощупь меж стволов за убегавшими. Свет костра и крики молодых солдат остались далеко за спиной, вокруг расстилался безмолвный лес, пахнущий соснами и влажной землей, а впереди шелестели торопливые шаги. Логен мгновенно слился с окружающим пейзажем. Оказалось, это совсем несложно: былая сноровка никуда не делась, как будто он ползал среди деревьев каждую ночь. Из темноты донеслось эхо голосов. Логен прильнул к сосне и, затаив дыхание, прислушался к разговору.
— А где Грязное Рыло?
Повисла пауза.
— Сдается мне, он убит.
— Убит? Как?
— С ними кто-то был, Ворона. Какой-то здоровый ублюдок.