Логен ошеломленно уставился на Веста. Повисла долгая пауза.
— Как его прозвище?
— Ищейка. Ты знаешь его?
— Можно так сказать, — прошептал Логен, расплываясь в улыбке. — Можно так сказать…
Быстро сгущались сумерки, близилась ночь. Когда Логен пришел в лагерь, карлы только рассаживались вокруг длинного костра; на фоне желтых языков пламени вырисовывались черные силуэты плеч и голов. Дождь закончился. В вечерней тишине далеко разносились громкие голоса и взрывы веселого хохота.
Давно он не видел такого скопления людей, где все говорили бы на северном наречии, и это казалось ему странным, хотя язык был родной. В памяти всплыли страшные эпизоды из прошлого: рев толпы противников, рев толпы соратников, толпа бросается в бой, празднует победу, оплакивает погибших… Откуда-то повеяло запахом жарящегося мяса, и у Логена заурчало в желудке от сладковатого, аппетитного аромата.
На обочине тропинки под ярко пылающим факелом, явно скучая, стоял вооруженный копьем парень. Видимо, он вытянул короткую соломинку, и ему пришлось дежурить во время ужина, и не сказать, чтобы ему это нравилось. Часовой смерил приближающегося Логена суровым взглядом и грозно проворчал:
— Чего надо?
— Ищейка здесь?
— Здесь. И что с того?
— Мне нужно с ним поговорить.
— Правда? Прямо сейчас?
К ним подошел старый воин с копной седых волос и обветренным лицом.
— В чем дело?
— Новый рекрут, — буркнул часовой. — Хочет повидаться с вождем.
Старик, нахмурившись, пристально всматривался Логену в лицо.
— Приятель, мы, часом, не знакомы?
Логен встал под свет факела. Как учил отец: смотри человеку в глаза, а он пусть видит тебя — покажи, что ты его не боишься.
— Не уверен. Ты меня знаешь?
— Ты из чьих людей был? От Белобокого ушел?
— Нет. Я сам по себе.
— Сам по себе? Понятно. Кажется, я узнаю… — У старика округлились глаза и отвисла челюсть. Лицо побелело как мел. — Гребаные мертвые… — прошептал он, отступая назад. — Это же Девять Смертей!
В глубине души Логен надеялся, что его не узнают. Что все забыто. Что у людей новые заботы. Что его будут воспринимать как обычного, ничем не примечательного человека. Но когда лицо старого воина исказила гримаса ужаса, стало ясно: ничего не изменится. Хуже того — испуг и уважение в его глазах, откровенно говоря, Логену понравились. Он ведь заслужил это, не так ли? Ну и с фактами не поспоришь.
Он — Девять Смертей.
Однако часовой им не поверил.
— Вы меня разыгрываете? Скажешь еще, что сейчас на огонек заглянет Бетод, а?
Никто не засмеялся. Логен поднял руку и посмотрел на парня через обрубок, в пустое пространство между пальцами. Часовой растерянно перевел взгляд с беспалой ладони на дрожащего старика и обратно.
— Дерьмо… — прохрипел он.
— Так где твой вождь, парень? — Равнодушный, холодный, как зима, голос напугал даже самого Логена.
— Он… он… — Трясущимся пальцем часовой указал в сторону костров.
— Отлично. Я сам его найду.
Оба воина, и старый, и молодой, мгновенно расступились. Скользнув между ними, Логен изобразил подобие улыбки — а точнее, оскалился. Надо же оправдывать репутацию!
— Не волнуйтесь, — зловеще прошипел он. — Я на вашей стороне.
Когда Логен прошел мимо карлов к почетным местам у костра, никто не сказал и слова, оглянулись от силы два человека. Новый воин в лагере — что тут такого? Ничего, скоро они узнают, кто к ним пожаловал. Старик и часовой непременно начнут об этом шептаться, и скоро слух о появлении Девяти Смертей обойдет весь костер — со слухами всегда так. Вот тогда на него все и вытаращатся.
Логен вздрогнул: огромная черная тень, которую он принял за дерево, неожиданно шевельнулась. Тенью оказался здоровенный воин-северянин — с улыбкой глядя на огонь, он почесывал густую бороду. Тул Дуру. Грозовую тучу и в сумерках узнаешь, не ошибешься. Такой огромный только он. Он снова начал гадать, как же ему удалось одолеть Тула в первый раз?
Его охватило внезапное желание опустить голову пониже и, не оглядываясь, раствориться в темноте. Тогда не придется вновь становиться страшным беспощадным воином по прозвищу Девять Смертей. А часовой и старик будут потом горячо клясться мертвыми, что видели его призрак. Он же уйдет далеко-далеко, начнет новую жизнь и станет тем, кем захочет. Хотя… он ведь пробовал, и толку из этого не вышло. Прошлое шагало за ним по пятам, дышало в затылок. Значит, пора обернуться и посмотреть ему в глаза.
— Как дела, большой парень, а?