— Сэр, поступил доклад USCG. У них на радарах крупные засветки в северо-восточном секторе, примерно в миле от берега. На запросы не отвечают. В сторону неизвестных объектов выслали катера.
— Да откуда им там взяться. Это радары чудят. Их «неизвестные объекты» не прошли бы незамеченными через внешнюю зону обнаружения.
— Теперь они заявляют о множественных воздушных неопознанных объектах. То же с востока, сэр. Может включить ARSR-4 и AN\FPS-116?
— Ага, и спалить к чёртовой матери дорогущее оборудование. А с самолётов докладов не поступало?
— С ними нет связи, — бесстрастно ответил оператор, — кстати, нарушена связь с оперативными морскими соединениями в Атлантике.
— Неудивительно.
Катер береговой охраны «Фишер» совершал плановое патрулирование выделенной ему прибрежной полосы. Патрулирование проходило спокойно, но время вахты было самое паскудное. Спать, не смотря на, казалось ведро выпитого кофе, хотелось неимоверно. Вахтенный матрос бросил взгляд на монитор радара. Сектор по носу судна на 100 градусов — чисто. Теперь можно выйти покурить, а то кэп запрещает в рубке. Он убрал скорость и неторопливо вышел на палубу.
А дальше он не уловил момент — вот он посмотрел прямо по курсу движения. Вот он склонил голову к зажигалке, взял сигарету меж пальцев, поднял голову, выпуская дым и… сигарета выпала из руки — нос катера уверено надвигался на возникший из тумана борт огромного корабля. Но для ошарашенного матроса, поскольку его плавсредство являлось меньше и ниже этого призрака из тумана, всё показалось наоборот — огромная туша наваливается прямо на маленький катер.
Матрос молодец — в ступоре находился буквально секунды. Бросился в рубку, поворот руля — резко влево. Дремавший, на импровизированной койке кэп слетел и видно хорошо приложившись о консоль радиолокатора, заорал на нерадивого матроса.
— Ты долболом, что творишь!!!
Инерция катера, уже отвернувшего, продолжала тащить его и сторону неизвестного судна. Поднявшийся капитан снова упал, не удержавшись на ногах, когда корма катера ощутимо ударилась о борт чужака. Выскочив на палубу, они увидели, как сверху высоченного борта показалась сначала одна голова, затем другая. Послышались крики, но люди внизу на катере ничего не поняли. Как и не поняли произошедшее далее — у чужаков сверху появились в руках длинные палки. И если до матроса береговой охраны, не по сухим щелчкам, а по вспышкам, дошло, что по ним стреляют, то кэпу, упавшему с простреленной головой, было уже всё ровно.
Повинуясь скорее интуиции, чем разуму, матрос свалился за борт, уцепившись за свисающую в воду верёвку. Медленно удаляющийся катер прикрыл его ботом. Скрюченный, дрожащий матрос слышал, как шлёпают, прошивая рубку, пули. А потом увидел, как взлетают один за другим самолёты с палубы корабля, оказавшимся авианосцем.
— Куда прут эти чёртовы калоши!? Как они тут вообще оказались!? Где запропастился хренов помощник!? — Дежурный службы портового надзора Мэл Эгмонт кипел от негодования, бранясь на всё помещение центра управления, безуспешно пытаясь связаться с диспетчерами службы управления движением судами.
Он, то хватался за микрофон, то вскакивал, роняя стулья, пиная ни в чём не повинные пластиковые корзины для бумаг, а порой и (с некоторой аккуратностью) блоки аппаратуры.
— Мне кто-нибудь объяснит, чем эти грёбаные диспетчеры и логистики занимаются!?
Наконец трубку на другом конце провода сняли.
— Сэр, они не отвечают на запросы. Тупо прут к погрузочным терминалам и причалам. Допустили столкновение с портовым буксиром, два выходящих сухогруза буквально загнали на мель, — жаловался не менее возбуждённый диспетчер. После небольшой паузы он вообще заорал, — господи, да их на внешнем рейде сотни!!! Звоните в службу береговой охраны, военным, чёрт побери!!!
Прервав связь, Мэл Эгмонт снова лихорадочно затеребил аппарат, пытаясь связаться с береговой охраной, дурея и рыча от бессилья:
— А чем я тут, по-вашему, занимаюсь?! Только эти ваши навороченные многоканальные телефоны либо просят подождать на линии, либо заняты.
Потом он услышал, что в трубке пропали и гудки. Произведя ещё некоторые рефлекторные манипуляции, типа подуть, постучать, подёргать, совсем бросил это бесполезное занятие. Он выскочил на смотровую площадку, сквозь зубы, не прекращая браниться, наблюдал, как через проход между мерцающими маячками молами, входят десятки кораблей.
Нью-Йоркская акватория всегда было беспокойным местом, но сегодня здесь был аншлаг. Малые десантные боты, набитые под завязку живой силой, большие войсковые транспорты со стоящей прямо на палубе техникой и артиллерией, а так же боевые корабли типа эсминцев, канонерки и более мелкие катера, ощетинившиеся пулемётами и орудиями.