— Ну раз вы полагаете, — военный прищурился, а потом пошёл в сторону одного из длинных низких зданий.
Бай Сюинь проигнорировала его грубость и направилась следом.
— Я так понимаю, заклинателей здесь не жалуют, — проронила она.
— Вы всё правильно понимаете, — легко согласился военный, — особенно если это молодые красивые женщины, которые одним своим появлением отвлекают солдат.
— Прошу прощения за доставленные неудобства, — холодно процедила Бай Сюинь.
— Я вас великодушно прощаю, — усмехнулся военный.
Они дошли до низкого здания и вошли внутрь. Запах еды здесь был гораздо ощутимее. В углу комнаты какой-то человек с нескрываемым аппетитом уминал большую миску с кашей. Увидев прибывших, он едва не опрокинул миску на себя, вскочил и засуетился.
— Госпожа ищет человека, — бросил ему военный.
— П-понял, понял, — закивал человек с кашей, — сейчас же посмотрю записи. Как зовут человека?
Бай Сюинь перевела взгляд с одного на другого:
— Я ведь не первая, кто пришла к вам с такой просьбой?
— Разумеется, нет, — скрестил руки на груди военный, — иногда адепты орденов сбегают и попадают в рекрутинговые отряды, иногда сами к нам приходят, всякое бывает. А потом появляются такие, как вы, и требуют выдать им своих учеников.
— Да Шань, — выдохнула Бай Сюинь. — Человека, которого я ищу, зовут Да Шань.
— Сейчас, сейчас, — засуетился человек с кашей и подхватил с широкого стеллажа несколько учётных книг. Бросив их на стол, он начал быстро пролистывать страницу за страницей. — Когда этот человек попал к нам?
— Если он попал в рекрутинговый лагерь в Чуньлане в начале весны, то сюда должен был добраться где-то за месяц, — задумалась Бай Сюинь.
— Из Чуньланя? — военный поднял на неё взгляд. — Этих привёл Го Шу.
— Го Шу? С-сейчас, сейчас, — человек выудил из стопки одну из книг и снова стал быстро просматривать страницы. Неизвестно, как он успевал читать списки имён на такой скорости, но уже через несколько страниц он поднял глаза и покачал головой: — Нет таких.
— Слышали? — военный перевёл взгляд на Бай Сюинь. — Человека с таким именем в нашем списке нет.
— Но он должен быть, — нахмурилась Бай Сюинь.
— То есть вы точно знаете, что он был принят на службу отрядом Го Шу? — военный сверлил её взглядом. — Что ж, если так и было, но в наших списках его нет, значит, до нас он не дошёл.
— Как он мог не дойти? — помрачнела Бай Сюинь.
— Умер в дороге, — пожал плечами военный. — От болезни, например. Или упал и шею сломал. Или сбежать пытался и его повесили как дезертира. В любом случае у нас его нет.
Он развернулся и пошёл к выходу.
— Подождите! — крикнула Бай Сюинь. — Он не мог умереть из-за какой-то болезни. Он должен быть здесь, — отчеканила она каждое слово.
— Но его здесь нет, — ответил ей в тон военный.
— Другое имя! Его могли записать под другим именем!
— Под каким? — судя по тону военный терял терпение.
— Я не знаю…
— У нас тут сейчас почти восемь сотен солдат, не желаете ли взглянуть на каждого?
— Я хочу поговорить с этим Го Шу, — потребовала Бай Сюинь.
— Не выйдет, он сейчас в крепости Хэйши[2], — лениво пожал плечами военный.
— Н-начальник Ган, — робко подал голос второй человек, — мы могли бы…
— Не могли бы, — выплюнул военный и смерил взглядом Бай Сюинь. — Если ваш ученик, или слуга, или муж сбежал и попал в отряд, то он теперь на службе Его Величества. Даже если вы его найдёте, то забрать с собой всё равно не сможете. Пока срок службы не истечёт, солдат не может уйти. Так что для вас будет лучше оставить это.
— Я должна его найти, — прикрыла глаза Бай Сюинь успокаиваясь. — Он очень высокий, намного выше любого солдата, его сложно не заметить. А ещё он не разговаривает.
— В-высокий и немой? — человек с реестром напряжённо посмотрел на военного, который сразу помрачнел.
— Вы ведь знаете, о ком идёт речь… — тихо сказала Бай Сюинь. — Где он?
Военный бросил на неё быстрый взгляд, но промолчал.
— В чём дело? — начала злиться Бай Сюинь. — Если его привели сюда, то он должен быть здесь. Не хотите помогать? Ладно, я сама его найду, даже если придётся посмотреть на каждого из восемь сотен солдат.
— Человека, которого вы ищете, здесь нет, — потёр переносицу военный. — Он пришёл с отрядом Го Шу в середине весны, но надолго здесь не задержался.
— Только не говорите, что он пытался сбежать, — побледнела Бай Сюинь.
— Нет, не пытался. Обычно подготовка занимает от трёх до шести месяцев. Но этот человек уже хорошо владел мечом, поэтому пробыл здесь немногим больше месяца.
— Он плохо владел мечом, — прошептала Бай Сюинь. — Его движения никуда не годились.
— У вас высокие стандарты, — невесело усмехнулся военный, — но по сравнению с крестьянами, да мелкими ворами, он выглядел, как искусный воин. К тому же физически очень сильный. Он мог бы стать настоящим солдатом, у него были все задатки для военной службы, если б не немота. Мне ничего не оставалось, как отправить его в Красное ущелье вместе с очередным отрядом.
— Вы просто отправили его на смерть, — сказала Бай Сюинь каким-то чужим голосом.
— Как и сотни других молодых и сильных мужчин, — прожёг её тяжёлым взглядом военный. — Жалостью войну не выиграть.
— Сколько времени занимает путь до Красного ущелья? — тихо спросила Бай Сюинь.
— Пару недель, если погода стоит хорошая. А она была хорошая.
— Значит, он дошёл до Красного ущелья несколько дней назад, — нахмурилась Бай Сюинь.
— Вы ведь не собираетесь отправляться туда? — тихо спросил военный.
— Я должна его найти, — отрезала Бай Сюинь. — Живым или мёртвым.
Она направилась к выходу, но на пороге развернулась и бросила последний взгляд на двух мужчин:
— Если бы я не учила его пользоваться мечом, он всё ещё был бы здесь. Это моя вина.
— Нет, госпожа, — вздохнул военный, — просто мир несправедлив. Особенно когда идёт война.
Бай Сюинь вышла на улицу и вдохнула горячий воздух. Она выхватила меч из ножен и запрыгнула на него, а затем направилась на юг.