– Мудрое решение, – заметил рептилоид. Он поднял сигарету и, как будто между делом, выдул из ноздри искру. – И мне не стоит. С тем, как у меня нутро устроено, только на беду нарываться. Как прикуривать на заправке.
Пшик понимал, что лучше б ему захлопнуть рот, но просто обязан был узнать.
– Сэр, а ничего если я спрошу, что вы такое?
Семифутовая рептилия опустилась в потертое кресло и дернула вверх подножку.
– Что я? Думаю, я незаконный иммигрант, вот что. Слыхал о нас, а? Страну захватываем.
Пшик видел массу роликов о нелегалах по телику. Этот мужик совершенно не был на них похож.
– Вы надо мной смеетесь, сэр?
Рептилоид выдохнул дым в железную крышу.
– Ага. Наверное. Я тут оказался задолго до ваших. Судя по говору, я б сказал, каджун, верно?
– Верно. А еще техасский ирландец, говорит матушка.
– Каджун и техасский ирландец, – повторил рептилоид с крайне зубастой усмешкой. – Взрывоопасная смесь.
Пшик знал слово «взрывоопасный». После эпизода с динамитом Ридженс Хук часто его припоминал.
– Взрывоопасная. Вы типа дракон, мистер?
Рептилоид выпустил из ноздри несколько соединенных друг с другом колечек дыма.
– Ага, наверное, «дракон» – самое подходящее слово.
Пшик вспомнил историю, которую им рассказывала мисс Ингрэм.
– Как тот из Англии? Которого проткнул святой Георгий?
Дракон бросил острый взгляд вращающихся крокодильих глаз на дрожащего бедолагу-человечка в углу.
– И близко не как тот. Я его знал, впрочем – великовозрастный полудурок по имени Гудмундер, который пошел бродить по лесу, болтая причиндалами как люлькой. По большей части пьяный в хламину. Нарвался на охотника. Обдолбался опиумом, неделю носился по окрестностям, разорял и грабил, потом вырубился в деревне. – Дракон покачал головой, по челюстям запрыгали искры. – А люди в такую херню не играют. Разве что между собой. В общем, Гудмундер был мудаком. Сам напросился, чтобы пырнули.
– А вы не такой, да?
Дракон подмигнул.
– Ну я же тут, верно? Последний, насколько мне известно. Живу тут на болотах сам с собой. Услугу вам, господа, оказываю. Без меня поголовье кабанов уже разошлось бы вовсю.
– Спасибо, сэр, – отозвался Пшик.
– Зови меня Верн, – сказал дракон.
– Так точно, мистер Верн.
Пшик поколебался, прежде чем выдать, что думает, а потом решил: «Пофиг, будет обидно умереть и не узнать».
– Если позволите, – произнес мальчик, – но «Верн» вроде как не особо подходит дракону, в смысле как имя.
– Виверн. Это древнеанглийский, как говорят. Сократил, когда прибыл сюда еще до войны.
– Буря в пустыне? – спросил Пшик, изо всех сил поддерживавший беседу, чтобы оттянуть момент неизбежной расплаты.
Верн снова рассмеялся.
– Нет, малец, в этой стране. Гражданская война, и я сейчас не про Капитана Америку. Буря в пустыне. Бля.
Пшик был малость поражен, как ему вновь пригодилось учение мисс Ингрэм, дай ей бог здоровья.
– Гражданская война? Это ж вроде лет сто пятьдесят назад.
– Ага, – отозвался Верн. – Новый Орлеан был в самой гуще событий. Для перевозки золота конфедераты даже построили парочку субмарин. Одной приспичило за мной гоняться, так что пришлось потопить ублюдину. Весь экипаж погиб. Золото утрачено, насколько всем известно.
Дракон снова подмигнул, словно раскрывал Пшику тайну, и мальчик искренне пожалел, что Верн так охотно делится откровениями. Как будто ему плевать, что Пшик знает, ведь долго знать это ему все равно не придется.
– Понимаю, наверное, – сказал Пшик. – Слухи.
– Смекаешь, малец. Они топят корабли. И под «кораблями» я имею в виду эту развалину. Так что в интересах этой развалины я должен задать парочку вопросов, и настоятельно рекомендую хорошенько пораскинуть мозгами над ответами, потому что брехни я не потерплю, а ее, кстати о птичках, я нюхом чую.
– Так точно, – согласился Пшик, думая, что тут Верн и сам немного прибрехивает. – Помогу всем, что знаю, можете на меня положиться.
– Хороший настрой, малец, – одобрил дракон. – Так, вопрос первый. Мне позарез нужно узнать, что это были за взрывы. Старину Верна кто-то ищет?
– Нет, сэр, – поспешно ответил Пшик. – Это была типа размолвка между Уиллардом Карнаханом и полицией. Сделка провалилась.
– Глубоко провалилась, – согласился Верн, – и ты провалился бы куда глубже, малец, если б я не отбил ту гранату назад.
– Спасибо за это, мистер, – продолжил играть в вежливость Пшик.
– Не благодари, мальчик. Я просто хотел вырубить гвалт.
– Благодарю все равно. Искренне. Мне как пить дать была крышка.