Алора снова нахмурилась:
— Да, но у него были на то причины, и очень веские, как ты сама знаешь.
Толчин закивал, поддерживая жену:
— Это я потребовал использовать армию для поддержки нашей торговой экспедиции на юг.
Эвирайя постучала длинными ногтями по ароматной древесине стены.
— Да, я знаю, но король Ясветр никогда еще не соглашался на такие требования.
Толчин выпрямился на кушетке.
— Откуда тебе знать, принцесса?
Эвирайя улыбнулась.
— Кто-то должен присматривать за тем, что творится во дворце.
Алора поставила чашку на столик.
— Юная леди! Король Эфрайон в состоянии присматривать за соблюдением интересов страны. Он прекрасно справлялся на протяжении сорока лет.
— Мы все стареем и устаем, — сказала принцесса, — мой отец поступил мудро, сдав полномочия командующего армией, когда почувствовал, что больше не в силах исполнять свои обязанности. Королю Эфрайону надо бы последовать его примеру.
Толчин ответил:
— Немыслимо, немыслимо! Эфрайон не генерал, моя дорогая, он король!
— Король теперь Ясветр, — ответила принцесса, — и именно это меня волнует. С Ясветром и этой райанской женщиной королевская семья потеряла власть над дворцом.
— Пожалуйста, Эвирайя, — сказала баронесса, — мы уже много раз это слышали! Если тебе больше нечего сказать, иди во дворец и расскажи Ясветру о том, что ты разузнала.
— Мы должны подумать о Семье, — терпеливо ответила Эвирайя. — Если фандорцы действительно нападут, нас ждут суровые испытания. Готовы ли вы на самом деле доверить судьбу страны и Семьи сыну рудокопа?
На этот вопрос Толчин и Алора не ответили. Всякое бывало, да и слухов было полно, но новый король никак не мог быть уличен в государственной измене. И все же, если будет война, сумеет ли он удержать страну в руках? Об этом они еще не задумывались. Вряд ли сам Эфрайон всерьез предполагал, что такое возможно. Когда Толчин опротестовал наложенные Ясветром торговые ограничения, старый король сказал ему: «Ясветру нужно время, чтобы набраться опыта».
— Ясветр больше слушает эту райанку, чем нас, — осторожно продолжала принцесса, — а мы даже не знаем, на чьей она стороне. Меня очень беспокоит, Алора, что, когда придет время сражаться, судьба Надлесья будет в руках дочери воров. Нам следует принять меры.
Баронесса налила себе еще одну чашку чая, а барон встал и принялся шагать из угла в угол по комнате.
Эвирайя играла на их патриотизме.
— Ради безопасности Симбалии, — сказала она, — разве помешает небольшая мера предосторожности?
— Дорогая девочка, — устало спросил барон, — ну что ты еще задумала?
— Небольшую проверку, — ответила принцесса.
— Король Ясветр не ребенок, он не потерпит никаких проверок! — сказала баронесса.
— Если он ничего не знает, он не сможет протестовать, — сказала Эвирайя, усаживаясь рядом с баронессой.
— Симбалия в опасности, — сказала Алора, — мы не можем терять время на глупые игры.
— Это не займет много времени, — ответила принцесса.
Толчин подошел к окну и дернул за тонкий шнурок, опуская желтую штору.
— Рассказывай, — с подозрением сказал барон, — что ты там изобрела.
Стражник Лэтан всегда считал себя человеком разумным, спокойным и уж точно не тем, кто будет жаловаться на своего короля. И все же изматывающая скачка в течение суток и вечер, когда он, укрывшись в мокрой траве, голодный и измученный, наблюдал, как: северяне ужинают индюшкой и бататом, могли кого угодно довести до мрачных мыслей.
Он не собирался, конечно, бросать свое дежурство, особенно теперь, когда казалось, что долгая скачка и ожидание вот-вот принесут плоды.
Ночь спустилась на границу Северного Предела. В воздухе пахло соснами, которые в изобилии росли на севере, и дул слабый, но холодный ветерок. Маленькая ящерка с шершавой шкуркой забралась стражнику в сапог, и он сжал зубы, чтобы не закричать, когда острые чешуйки ободрали его ногу. Осторожно, стараясь не шуметь, он стянул сапог и выбросил мерзкую тварь подальше. Медали надо давать за такое.
Лэтан постарался прислушаться к разговору, хотя голоса с трудом доносились через заросли кустов.
— У нее было что сказать, говорю тебе, не просто привет!
К удивлению Лэтана, северянин рассказывал о встрече с самой принцессой Симбалии. Северные охотники распили немало эля, припасенного в кожаном бурдюке. Они запивали элем индюшку, но мяса было явно маловато для такого количества спиртного. Эль развязал язык Виллена, он поведал своему спутнику и о встрече с принцессой, и о фандорском заговоре против Симбалии, и об обвинениях принцессы в адрес короля. Одно это уже было изменой, и Лэтан уже был готов вернуться во дворец, когда вдруг услышал странный шуршащий звук над головой.