— Малыш Нико! Что ты делаешь здесь? Сидел бы ты, малыш, за стенами.
— Дракан, я хочу потолковать с тобой.
— Давай толкуй!
— Лицом к лицу!
— Ладно. Только, пожалуйста, подойди ближе! Если ты подойдешь один и без оружия, они, возможно, тебя пропустят.
Я сжала пальцы Нико:
— Не слушай его!
Кармиан, видно, пришла в голову та же мысль, потому что она вцепилась в его другую руку.
— Нико! Ему нельзя доверять!
— Я знаю! — ответил он. — Я ни на грош не доверяю ему. Однако же есть приманка, на которую он, возможно, клюнет, есть способ сделать это так, что нам не придется стрелять в детей.
— Какая же это приманка? — недоверчиво спросила она.
Он не ответил. Он лишь снова повысил голос:
— Дракан! У меня есть предложение. И вызов!
Вызов?
— Нико!..
— Молчи, Дина. В первый раз я знаю, что поступаю правильно.
Он встретил мой взгляд. Его глаза были спокойны и глубоки, и я знала, что он больше не боялся. В конце концов взгляд отвела я. Он не захотел обернуться, а я ничего не могла сделать, чтобы остановить его. Мне оставалось стоять там с оледеневшим сердцем и слушать, как Нико вызывал своего сводного брата на поединок, один против другого в Железном Кругу, как было в обычаях высокогорцев.
Дракан, ясное дело, достаточно изучил Высокогорье, чтобы знать, что это означало: Все, что здесь происходит, здесь и кончается. Никакого препятствия, никакой помощи и никакой мести!
Нико придется встать лицом к лицу с Драканом. Ему не придется с оружием в руках пробиваться сквозь строй детей.
Но если бы Дракан убил Нико, он мог бы покинуть Круг как свободный человек, и ни один высокогорец не посмел бы помешать ему.
— Неужто ты в самом деле осмелишься на такое, малыш Нико?
— Через час, Дракан! В Железном Кругу! Только ты и я!
Кармиан отшвырнула лук в сторону, в снег и закрыла руками уши, как ребенок, который не хочет слушать окончание страшной истории. Я никогда прежде не видела, чтоб она поступала так по-детски. Но слышали мы слова или нет, они все равно были сказаны. И не понадобилось много времени, прежде чем раздался ответ:
— Охотно! Но это будет не на жизнь, а на смерть, малыш Нико!
— Быть по сему! — произнес Нико.
Давин
Поединок
Вытоптанный снег. Круг мечей, воткнутых в снег. От меча к мечу веревка. Так выглядел Железный Круг Дракана и Нико. Нико поднял щит с гербом Ворона-Равна. Я поймал его синий взгляд. В нем была решимость, и все же смертной ярости в нем не было. Даже теперь он не был рад происходящему.
Астор Скайа предложил ему свою кольчугу, но Нико поблагодарил его и отказался.
— Если ты не привычен к тяжести, — молвил он, — то от кольчуги больше вреда, чем пользы.
Так что вместо кольчуги Астора на груди Нико была старая кожаная броня рода Скайа. Меч Каллана. Чужой шлем. Единственное, что было его собственным, — это щит, что сработал для него Тано, новый друг Дины.
— Сделай это теперь же, Нико! — бормотал я. — Соберись с силами!
Однако иметь мужество войти в Круг — это еще не все, необходимо также мужество, чтобы сражаться!
— Вид у него не для боя, — сказал Каллан. — Если б он верил в победу, он бы должен выглядеть иначе.
Дракан, похоже, уловил настроение Нико. Откинув голову назад, он засмеялся.
— Бедный малыш Нико! — глухо произнес он. — Лучше было бы тебе сидеть и писать цифры на аспидной доске!
С этими словами он кинулся вперед, да так стремительно, что в толпе зрителей пробежал шум, а Дракан попытался рубануть Нико по ногам. Нико отскочил в сторону.
— Он хотя бы хорошо прыгает, — пробормотал Ивайн.
Но я знал, что этого недостаточно.
Когда я услышал о поединке, я сидел на каком-то сундуке в крепостном дворе и в первый раз за много месяцев вновь ощущал себя самим собой. Лихорадка исчезла. И тот сон, что охватил нас всех той ночью… он затронул меня куда меньше, чем остальных. Случилось ли это из-за того, что я был сыном своей матери и всю жизнь прожил бок о бок с силами Пробуждающей Совесть? Быть может. Но я думал, что тут было нечто большее.
— Вид у тебя куда лучше, — сказала Роза. — Тебя больше не лихорадит?
— Нет!
Она слегка покосилась на меня:
— Найдется ли на этом сундуке место еще для одной?
Я удивленно поглядел на нее. Потом подвинулся.
— Пожалуйста!