Ни за что! Неужто мне торчать тут и звать дядю? Век бы его не видеть!
— Что ж, мысль эта неплохая, — произнес Нико. — Может, мы с ним договоримся?
— С Ацуаном? Не думаю!
Нико улыбнулся:
— О, с большинством людей можно договориться, если ты дашь им то, чего им хочется.
А что Ацуану нужно, кроме меня? И не может быть, чтоб Нико хотел отдать ему меня.
— Ты только позови! — сказал он.
Получилось и глупо, и смешно. Ну и как мне было звать его? Дядя Ацуан?
— Ацуан!
Никакого ответа.
Я попыталась снова. Все так же тихо.
А что если мы ошиблись и это был не он или вообще никого не было? Сколько мне тут торчать и разевать рот?
— Он где-то там, — сказал Тано. — Или кто-то другой. Я уверен, что слышал, как ржет лошадь.
— Дина! Еще раз! — сказал Нико. — Тогда мы будем знать, что он слышал тебя, если он там.
Я вдохнула и закричала изо всех сил:
— Ацуан!
Но деревья молча чернели в снегу, и я не слышала, не видела никого, кроме нас.
— Он идет следом за Диной, — сказала Кармиан. — Если ее с нами не будет, его тут тоже не станет.
— Что это ты надумала? По-твоему, я должна мерзнуть здесь в лесу, покуда вы, другие, справляетесь с Драканом?
Нико нахмурился:
— Это, может, выход из положения! Нет, Дина, мы не оставим тебя. Но Тано и я пройдем остаток пути без вас.
Какая разница?
Ацуан не показывался, но немного погодя мы услышали, как ржет лошадь — одиноко и жалобно, — так что сомнений больше не было. Тано остановился.
— Мы не можем рисковать, — сказал он. — Я не могу привести столько чужаков в Лисье Логово.
Лисье Логово? Значит, так они называли свое убежище? Не сказать, что особо заманчиво, но, раз они зовутся «Лисы», это им подходит.
Я вздохнула.
— Ладно! — сказала я. — Останусь здесь. Только вы возвращайтесь и заберите меня, покуда я не превратилась в ледышку.
— Я тоже останусь, — сказал Рикерт. — Ты не будешь здесь одна.
Я благодарно улыбнулась.
— Пойдем только мы с Тано, — сказал Нико. — Кармиан тоже остается здесь.
— Разве? — спросила Кармиан, и вопрос ее прозвучал так, будто его решать можно только ей вдвоем с Нико.
Но когда дошло до дела, все вышло, как решил Нико. Он отвел Кармиан в сторону и сказал ей что-то, а что — я не расслышала, но, когда он и Тано пустились в путь, она осталась и стояла подбоченившись, глядя вслед Нико.
— Да, да! — произнесла она себе под нос. — Сладкие словечки и лакомые кусочки. Однако этим сыт не будешь. — А потом резко обернулась. — Ну? — спросила она. — Чего вы ждете? Коли нам сидеть тут да куковать, мы, по крайней мере, можем развести костер и согреться.
Мы свернули с дороги и срубили несколько еловых лап для защиты от ветра. После нескольких попыток Рикерту удалось также разжечь костер. У нас не было ни еды, ни кухонной посуды, но я захватила кое-какие травы из кладовой Эллин. У нас были с собой две оловянные кружки, и, если их наполнить снегом и поставить на огонь, чай можно заварить очень быстро.
— Сколько их не будет? — спросила я Рикерта.
— Несколько часов, — ответил он. — Это зависит от того, сколько они будут договариваться.
Кармиан была беспокойна. Она по-прежнему кашляла, но, кажется, чай и ночь в теплой кузнице ей немного помогли.
— Ты можешь играть на этом? — спросила она, показав на флейту, что я сунула за пояс. — Или это просто для украшения?
Я пожала плечами.
— Играть по-настоящему я не умею, — ответила я. — Для этого надо много учиться. Но если эта флейта захочет играть сама — тогда другое дело.
— Сыграй нам тогда песню! — сказала она. — Только не такую, какую я уже слышала раньше.
«Могу посулить, что такой вообще не будет, это я могу обещать», — подумала я. Но приложила флейту к губам и подула, пробуя играть.
Этим вечером из нее вылетали только одинокие печальные звуки. Песня, полная снега, и мрака, и тишины.
— Это звучит тоскливо, — в конце концов сказала Кармиан. — Ты не сыграешь что-нибудь повеселее?
Я покачала головой.
— Не сегодня, — ответила я. — Флейта не настроена на веселье.
— Ерунда! — отрезала Кармиан. — На флейте-то играешь ты? У флейт не может быть собственного настроения.
Но что бы от флейты или от меня ни исходило, это была одинокая, сумеречная песня — единственное, что я могла извлечь из нее.
Вдруг нас у костра оказалось четверо.
— Почему ты так играешь? — спросил Ацуан. — Почему ты играешь так, что всех мучит одиночество?