«Стрелу? Значит, у него еще есть и самострел? Может, спрятанный под накидкой?.. Или это обман?»
— Считай!
Ну, нож у него есть, это я заметил хорошенько.
Все во мне противилось, но я начал считать:
— Раз, два, три…
— Дальше!
— Четыре, пять…
Спина моя освободилась от тяжести.
— Шесть, семь, восемь…
Шаги во мраке. Я сел.
Тххххванн! Что-то длинное и черное ударилось о камень проулка на расстоянии нескольких пядей от моего колена. У него был самострел или сообщник с самострелом. Сколько их тут?
— Последнее предупреждение. Считай!
— Восемь, девять, десять…
Где-то в проулке раздался приглушенный смех. И тогда другой голос, дразнящий и ласковый, вовсе другой, чем холодный шепот, произнес:
— Хороший мальчик!
Женщина! Я был уверен!.. Стало быть, их по меньшей мере двое. И у одного — самострел. И вот я сидел здесь под дождем и считал:
— Двадцать восемь, двадцать девять, тридцать…
И чувствовал себя полным идиотом, но все же не осмеливался встать. Пока не досчитал до шестидесяти трех и не услышал вдруг за спиной голос Нико:
— Давин, что-то неладно?
О да, в чем-то очень даже. Я замерз, промок и был зол, моя шея кровоточила, и моим самым большим желанием было схватить Нико за горло и вытряхнуть из него, что это за банда спятивших убийц, с которой он имеет дело.
— Что, по-твоему, должно быть неладно? — кисло спросил я и поднялся на ноги. — Я всего лишь сижу здесь под дождем и упражняюсь в счете до ста.
— Давин!..
Но у меня не было ни малейшего желания обсуждать это дело.
— А мы не можем вернуться домой? Или хотя бы под крышу, где сухо?
Нико взглянул на меня. На нем не было ни шляпы, ни плаща, — должно быть, он последовал за мной сразу же, как только смог. Клочья его темных, торчащих во все стороны волос прилипли ко лбу.
— Мысль, может, и хороша, — сказал он.
И мы вместе пошли обратно, к дому Портового Местера, точь-в-точь так, словно ничего не случилось, словно никакого человека в черной накидке, никакого ножа и никакого самострела и в помине не было.
Я ничего так и не выведал. Я по-прежнему не знал, кто этот человек в накидке и что он дал Нико или что получил от него. Среди нас был только один, кто поумнел: теперь Нико знал, что мы караулим его.
Позднее, когда мы вернулись в усадьбу Портового Местера, там было несколько человек, с которыми Каллан хотел свести Нико. Я попросил прощения, сказав, что очень хочу сменить свою мокрую одежду на сухую, и старшая дочь Капитана отвела меня наверх, в горницу, где нам предстояло ночевать. Дина и Роза пошли с нами, и, как только дочь Местера Капитана — ее звали Маери — вышла за дверь, девочки стали настойчиво расспрашивать, что я вызнал.
Жаль, что я почти ничего не мог рассказать.
— Он порезал тебя? — беспокойно спросила Дина, когда я рассказал о встрече с человеком в накидке. — Дай мне взглянуть на твой порез!
— Не важно, — раздраженно сказал я. — Хочу поскорее забыть это нападение.
Я не очень-то гордился, вспоминая, как валялся на животе под дождем, с ножом, приставленным к горлу. Кроме того, порез был маленьким и уже перестал кровоточить.
— Да, стало быть, я не узнал, кто он, этот человек, и откуда явился. Так что мы ничуть не продвинулись вперед.
— Не совсем, — сказала Роза.
— Ты о чем?
Роза, чуточку смущаясь, пожала плечами, а потом положила на стол маленькую скомканную бумажку.
— Что это? — спросила Дина.
— Это записка… Нико получил ее от чужака.
— Как ты ее раздобыла?
Роза уставилась в пол, и щеки ее покраснели.
— О, это… это было не так уж и трудно.
Я бросил на нее быстрый взгляд:
— Когда ты стала такой опытной карманной воровкой?
— Теперь ты снова начинаешь! — горячо воскликнула она. — Никакая я не воровка, ведь я говорила!
— Нет, но…
Я хорошо помнил, как это было в последний раз. Когда я намекнул, что у Розы чуточку разное отношение к твоему и своему. Пощечина тогда эхом отозвалась во всей хижине, и я наверняка заслужил ее, потому как Роза ничего не украла. Но все-таки теперь было странно, что она вот так смогла раздобыть записку у Нико и он этого не заметил.
— Ты хочешь знать, что в этой записке, или нет? — воинственно спросила она.
— Само собой, хочу!
— Тогда перестань без конца выспрашивать!
Дина взяла бумажку и развернула ее.
— «„Морской Волк“, послезавтра, до рассвета», — прочитала она. — Что бы это значило?
— Должно быть, это место встречи, — предположил я. — Может, харчевня.