- Он здесь, но пока только один, - прошептал я в микрофон, укреплённый у щеки.
- Поняла, - шёпотом же ответила Майя. - Как думаешь, он видит нас? Вообще... Они способны чувствовать, вот как мы? Могут видеть и слышать, вдыхать запахи? Или...
- Слушай, сейчас не время!..
- Да. Точно. Прости, - она даже не дала мне договорить...
"Валькирия" слева от меня пришла в боевую готовность. Выпрямились длинные стройные ноги, чудом сохранившие вычурную гладкость после всех былых битв, подалась немного вперёд острая V-образная голова, венчающая побитое щербинами и словно бы неумело выточенное из цельного куска обсидиана туловище. Затем отчётливо видимый ярко-синий блеск появился в прорези, символизирующей глаза металлического зверя - так активировались камеры всех режимов видения: сейчас Майя, наверное, просвечивала сектор всеми возможными способами.
Подключив нейроперчатки, я закусил нижнюю губу. Правая рука неудержимо потянулась к бедру, на котором у моей машины было укреплено основное оружие - огромная - по человеческим меркам - пушка, представляющая собой подобие пистолета-пулемёта для громадной "Валькирии". Это баллистическое оружие требовало определённой сноровки и постоянного пополнения боеприпасов - но, к сожалению, возможность стрелять разрушающими лучами из самых причудливых мест так и оставалась прерогативой потерянной техники того, прошлого поколения, что ещё могло давать бой Врагу на равных...
Мы с напарницей сорвались с места как по команде, выскочив из коробки обрушившегося внутри высотного здания точно два страшненьких чёртика из табакерки. Тут же машина Майи зашумела ускорительными движками, ушла вверх, поднимаемая могучей силовой установкой - той, что ранее использовалась для вытягивания в космос настоящих межзвёздных ракет. Я же рухнул вниз, подключив двигатели только у самой земли - да и то лишь для того, чтобы немного смягчить падение. Мне нужно было отвлечь врага не себя и удерживать его до тех пор, пока системы дальнего оповещения и экстренной связи не передали бы на главную базу приказ к немедленной эвакуации!..
Резко врубив ускорители, я спланировал на одну из разрушенных магистралей и заскользил по ней, подталкиваемый идущим из спины и голеней "Валькирии" пламенем. Упакованные в торс и ноги ускорительные системы были компактны и удобны, вот только на полной мощи продержать их можно было от силы минуту, после чего требовалась полуминутная перезарядка реактора. И уж за эти тридцать секунд без энергии "Валькирию" мог выпотрошить любой достойный противник...
Сложно было контролировать движение и одновременно с этим оглядываться по сторонам, но мне крайне не хотелось получить чем-нибудь тяжёлым и опасным в бок именно в момент сиюминутной слабости...
Лишь бы Майя прорвалась!..
Яростно мигнув, мониторы вдруг залились слепящим белым светом. Изображение стало почти неразличимым, и это, к кромешному моему ужасу, могло говорить только об одном: Враг был близко! Три секунды мне потребовалось на то, чтобы перевести изображение монитора в нормальный режим; ещё три секунды пришлось простоять на одном месте для того, чтобы дать возможность реактору восстановить запас съеденной ускорителями энергии. Всего шесть проклятых секунд. Но чужакам нужно было гораздо меньше времени для того, чтобы убить. Мне просто повезло...
Скользнув вбок, я вдавил гашетку указательным пальцем правой перчатки, наобум пустил короткую очередь неровных огненных бляшек веером перед собой. Трассеры гладко легли по линии взора, не зацепив ничего скрытого или невидимого. Немного успокоившись, я развернулся. И замер...
Из-за разваленной стены какого-то здания медленно выплывало нечто... Что-то великолепное и ужасное в равной степени, оно находилось совсем недалеко от моей остановившейся машины. Эта штука, чем бы она ни была, двигалась удивительно плавно, скользя подобно "Валькириям", но как-то ровно, медленно, чинно. Морок не был похоже на танк или истребитель, нет... Обликом нарушитель стягивавшей мёртвый город паутины оцепенения напоминал скорее исполинскую статую из белого мрамора. Статую, изображавшую молодую девушку в каком-то подобии свободной тоги, ленты которой заворачивались назад и сливались воедино с гривой длинных белых волос. Прекрасное лицо статуи казалось девственно-нежным, а сомкнутые веки и чуть приоткрытый в безмолвном песнопении рот придавали мраморной девушке какую-то чуждую мягкость, необычную для человеческих существ. Небольшая голова, опутанная застывшими локонами длинных прямых волос, выдавалась вперёд на тонкой вытянутой шее, красивой и изящной. Смущало в этом творении неведомых мастеров только одно: у него не было рук. Прямо из резных плечиков девы выдавались крупные белые сферы, однотонные и целостные. И пусть расположение разрушительного оружия Врага каждый раз становилось сюрпризом - не узнать его было просто нельзя. Хотя, стоит отдать тварям должное, не обманываться великолепием их вычурных форм с каждым разом становилось всё сложнее.
Скользнув по дуге, я развернулся на месте и резко подался назад со всей доступной скоростью, щедро выжигая энергию генератора. И только затем открыл беглый огонь по царственной белой фигуре, что парила в десятке метров над землёй на расстоянии квартала от меня. Трассеры лениво лизнули поверхность великолепной статуи, растекаясь ядовитыми оранжевыми сполохами, но не оставили после себя и царапины. Чудовище - как ни странно было бы называть так подобную красоту - было неуязвимо... Во всяком случае, мы не были уверены в том, что его бронебойные снаряды и взрывы наносили его броне хоть сколь-нибудь заметный ущерб. Что, впрочем, не мешало пилотам Общины с бараньим упрямством палить по парящим статуям из дистанционного оружия, рубить их энергетическими клинками, бомбить кумулятивными снарядами... И даже забрасывать тактическими ядерными боеголовками. Так или иначе, эффект оставался близким к нулевому... И это, признаться, неимоверно раздражало...
Ощутив, что чужак начал медленно разворачиваться в мою сторону, я ушёл вправо и спрятался за развалинами какого-то корпоративного здания. Тяжёлые ступни моей "Валькирии" с хрустом вдавились в асфальт - мне пришлось отключить энергию ускорителей во избежание перегрузок. Теперь оставалось выждать около десяти секунд до полного охлаждения реактора, и только тогда я смог бы снова начать манёвры скольжения.
- Крылья Ангела! - послышался из переговорника голос Майи.
- Чего?
- Эта штука... Крылья Ангела!
- Быть не может, - я усиленно потёр переносицу. - Майя, ты где?
- Меня теснят... Схлестнулась со вторым. Отступаю к твоей позиции!.. И... Проклятье! Сделай что-нибудь с этими Крыльями!..
Я резко вывел машину влево, желая своими глазами убедиться в точности сведений напарницы, и с ужасом обнаружил, что над разрушенным городком и вправду поднимались неописуемые по красоте ромбовидные крылья, схожие с крыльями крупной стрекозы. Сверкающие обманчивым перламутром и способные влюбить в себя даже самых нудных скептиков, они, тем не менее, оставались наиболее грозным оружием из того, что могли выставить против человечества чужаки. Сейчас Крылья Ангела вырастали из спины моей невольной соперницы - белоснежной парящей статуи - и тут уж не нужно было быть телепатом, чтобы угадать мишень для их ударов.
Что-то взвизгнуло совсем недалеко от меня, и в тот же миг, сопровождаемая хрустом и скрежетом, часть конструкции, возвышавшейся надо мной, съехала в сторону. Фонтаном брызнула каменная крошка, ударила волна грязной и тяжёлой пыли... Сверкающее нечто, разрывая искусственный туман, прошелестело справа от меня и высекло фонтан разноцветных искр из раздробленного асфальта улицы. Великолепное крыло, отливающее всеми цветами радуги, взметнулось вверх и снова выровнялось, стало неотъемлемой частью гордой парящей статуи.