Пот застилал глаза: никогда ещё я не был так близок от смерти, никогда не находился в прямой зоне видимости злейшего врага. Никогда не...
Белая статуя шевельнулась, вздрогнула, и тут же повернула своё точёное личико ко мне. Окинула пронзительным взглядом сквозь плотно прикрытые веки!.. И я понял, что она увидела меня, увидела наверняка! В тот же миг сферы, венчавшие её плечики, раскрутились, создавая вокруг себя что-то вроде вибрирующего радужного сияния. И прежде, чем я успел скользнуть в сторону, пара кривых лучей зигзагом прочертила воздух и врезалась в то, что ещё оставалось от моего наполовину обрушенного укрытия. Вспыхнувший взрыв был похож на яркую полусферу, разросшуюся на месте старой постройки: та втягивала всё находящееся под собой и моментально выбрасывала измельчаемые обломки в разные стороны зарядами смертоносной шрапнели.
Я инстинктивно забегал глазами по мониторам, вчитываясь в текущие наборы информации по повреждениям машины. Убедившись, что основные узлы остались нетронутыми, я толкнул педали управления движением влево, вдавил их, заставляя "Валькирию" перейти в режим максимального ускорения. Но было поздно: подняв взгляд вновь, я успел углядеть одну только короткую полосу невнятного цвета, протянувшуюся от Крыла Ангела до груди моей машины. Мониторы с оглушительным грохотом полопались, битое стекло больно чиркнуло по моей скуле, рассекая кожу сразу в нескольких местах... А потом, проминая металл и просто просачиваясь сквозь прочнейшую броню, в кабину хлынула какая-то удивительная, пьянящая волна, пахнущая давно погибшими цветами. Вместе с ней пришло головокружение, переходящее в беспамятство, и я вдруг понял, что больше не смогу удерживаться по эту сторону сознания. Мир заволокла тьма, и лишь с невероятным трудом я смог ощутить, как мою "Валькирию" яростно мнёт и крутит неведомая сила. Затем был полёт, а после него - глухая бездна, навалившаяся со всех сторон.
- Отвечай! - голос Майи, скрипуче звучащий в испорченных динамиках, больно резанул по ушам, вырвав меня из пучины удушливого забытья. - Отвечай, Ник... Я не справляюсь! Прикрой!
Скривившись, я открыл глаза. И почти сразу же закричал, закричал потому, что прямо передо мной находилось мертвенно-бледное человеческое лицо, ранее принимаемое мною за лицо парящей мраморной статуи. Бледное личико, ничуть не изменившееся и кажущееся даже более притягательным, чем прежде, было удивительно чётким для обыкновенного видения, и пропитывающее его призрачное великолепие казалось слишком явным, слишком... живым. Но больше всего меня испугали глаза. Я впервые увидел распахнутыми веки чужаков, и этого опыта мне хватило на всю оставшуюся жизнь: на меня взирали ярко-синие, раздражающе-синие глаза, в ужасной глубине которых можно было различить голодную точку зрачка, защищённую чуть заметным на голубом фоне контуром радужной оболочки. Эти глаза не были глазами чудовища, нет - даже при всей своей необычности они... Они... Ах, я не мог объяснить такого словами. Просто... Было в них что-то знакомое, что-то... Неестественно понятное...
- Отвечай! - снова вторглась в моё уединение Майя. - Ник!..
- Я... Я на миг отключился, - я усиленно прикрикнул в коммуникатор, желая наконец заглушить безумный шум в собственной голове.
- Что?.. Как твоё состояние, Ник? Состояние!
- Нормально, - я тупо смотрел перед собой, туда, где ещё секунду назад находилось личико моего врага, а теперь был только изодранный мониторный массив. Отодвинув его, я выглянул наружу сквозь разбитое стекло кабины. Кажется, сделанная из самого снега статуя висела прямо надо мной, а Крылья Ангела за её спиной подрагивали непривычно нежно, и... Сложно было представить, что такая красота могла оказаться чрезвычайно могущественным, кошмарным оружием, превзойти которое не могло ничто из того, чем обладали горстки выживших людей.
Задействовав заваленную обломками правую руку "Валькирии", я направил небольшой пистолет-пулемёт на свою противницу. Ориентируясь пришлось на глаз сквозь дыру в кабине, но с направлением я ошибиться не мог... Крылья Ангела нырнули вниз, но я добивался именно этого. Короткое нажатие педалей - и моя машина в последнюю секунду ушла из-под сокрушительного удара. Пробив головой "Валькирии" стену попавшегося позади небоскрёба, я заскользил по асфальту в лежачем положении, оставляя после себя глубокую рваную борозду. Крылья били вновь и вновь, но я уже набрал необходимый разгон и сейчас безумно выжигал мощности реактора, используя полётную мощь ускорительных модулей для передвижения по горизонтали. Переключив энергию на спинные двигатели, я просто заставил корпус машины приподняться над землёй; сперва просто приподняться, а через несколько секунд и вовсе выровняться, встать в нормальное вертикальное положение. Скорбно пискнув, счётчики энергии оповестили меня о необходимости охлаждения и перезарядки реактора, но я уже был на ногах и продолжал движение в сторону от медленно плывущей над городом мраморной статуи.
- Ты где? - я только сейчас вспомнил о напарнице.
- Недалеко от тебя, в паре кварталов к северу, - моментально отозвалась девушка. - Меня давит... Это чудовище давит меня! Вынуждена отступать к центру города.
- Центр? Площадь? Главная площадь?
- Похоже на то, - в голосе Майи сквозила растерянность.
- Там негде прятаться, мы будем как на ладони!
- Скорее... Нужно уходить! Без разницы - как!
- У меня энергия на нуле. Минут пять на перезарядку... Я пешком иду, прикован к земле!
- Поняла... - Майя неуверенно поддержала мой раздражённый тон. - Отвожу врага в сторону от тебя, как восстановишься - поможешь огнём. Уговорились?..
- Жди меня!.. Если я ещё убегу от второго монстра...
Отключив связь, я вдруг боязливо вздрогнул. Отчего-то вспомнились те синие глаза... Глаза... Такие знакомые... нет, не знакомые сами по себе, просто несущие в себе какие-то привычные черты...
Ориентируясь на слух и взгляд, я углубился в разрушенный город, схоронился между разрушенными зданиями погибших корпораций. Мне нужно было всего три минуты... Три проклятых минуты спокойствия...
Поблизости что-то громыхнуло, и в стороне от моего укрытия заурчали ускорители второй "Валькирии". Майя пронеслась прямо над моей головой, по вершине наполовину обрушившихся руин, и тут же следом за ней по воздуху чиркнули светящиеся великолепием Крылья Ангела. Вспыхнув, обломки здания развалились, и я тут же оказался завален доброй тонной бетонных обломков.
...Когда мне, наконец, удалось освободиться от завала, в каком-то десятке метров от меня уже находился второй чужак. Ещё одна парящая статуя. Статуя, выполненная в форме сухощавого юноши, обнажённого выше пояса. Тонкие линии красивого лица были очень похожи на черты белой мраморной девушки, да и глаза у этого чудовища тоже прикрывались толстыми белёсыми веками. Руки юноши были выставлены в стороны, и в каждой из ладоней он нёс по небольшой матовой сфере без цвета и чётких контуров, окружённой слабым радужным свечением.
Открыв продолжительный огонь - от страха рука с оружием хаотично и неконтролируемо дёргалась - я упёр металлические ноги "Валькирии" в асфальт под собой и практически отпрыгнул назад. Уже на лету подключив резервный генератор охлаждения, я позволил себе короткий полёт на ускорителях; при этом из каждой щели в броне моей машины вырвались обжигающие потоки серого пара. Охладитель сейчас щедро впрыскивался в ядро реактора, и я просто летел, летел назад, беспрерывно расстреливая белоснежную громаду мраморной статуи чужака.
Асфальт захрустел подо мной, когда "Валькирия" на излёте мощи рухнула вниз. С трудом успев перегруппироваться, я развернулся на месте и медленным шагом попытался пройти в сторону, где исчезла моя напарница. Там, впереди, уже раскрывались радужные ромбы Крыльев Ангела, способных рассечь всё что угодно менее чем за секунду, и это заставляло меня волноваться...