- Прости, - тихо прошептала Майя мне в самое ухо. - Прости, но мне слишком больно... Отдохни, прошу тебя, отдохни...
Я не знал, ненавидеть её или обожать за это насильственное погружение в сон, но... на раздумья у меня просто не оставалось сил. В последний раз гулко выдохнув, я окончательно провалился в бездну сна.
Резкие удары раздались ещё из-за грани сознания, но я знал уже почти наверняка, что именно стало их первопричиной. Единожды услышав издаваемые Крыльями Ангела звуки - забыть их было невозможно, равно как и перепутать с чем-либо ещё. Неужели Майя навела проклятых чужаков на нашу стоянку? Неужели?.. Ведь наше... Моё укрытие нельзя было обнаружить вот так вот запросто!.. И эти... Люди... Они не могли найти это укрытие прежде, вечером и в начале ночи, до того, как я потерял бдительность... А значит...
Оторвав голову от жёсткого матраса, невесть откуда взявшегося подо мной, я рывком принял сидячее положение. Но, почувствовав невероятную тяжесть в голове, бухнулся обратно. В глазах почернело. Головокружение накрепко угнездилось в затылке, а тело моё оказалось моментально сковано судорогами. И всё же я заставил себя подняться на ноги и, шатаясь, сделать несколько робких шагов в сторону вибрирующего грохота. Я не видел ничего перед собой, поэтому ориентироваться приходилось только на звук. Тратить время на адаптацию я не имел ни возможности, ни права...
Вдруг что-то надо мной яростно загрохотало, сверху посыпалась пыль и каменная крошка, а фон перед моими глазами из чёрного стал серовато-жёлтым. Потом по этой серости пошли красные круги, и уже сквозь них я смог видеть отдельные вещи - в частности, блестящие даже сквозь пылевое облако Крылья Ангела!.. Но направлены они были отнюдь не на меня...
С усилием размяв сомкнутые веки, я почти пропустил момент, когда кусок стены, служащий потолком этой импровизированной пещеры, с шумом ввалился внутрь. Мне чудом удалось выбежать из-под рушащихся обломков и на шатающихся ногах доплестись до противоположной стены. Давясь стискивающим горло кашлем, я сделал несколько неровных шагов вперёд и юркнул в широкий треугольный разлом. Здесь было ещё одно подобие пещеры, но куда более крупное, прикрытое только тремя из четырёх стенами некогда огромного небоскрёба. На месте четвёртой стены громоздилась приличных размеров куча разного мусора, перелезть через которую могли только "Валькирии". Собственно, так и было: Майя спрятала наши машины здесь, скрытыми покровом термооптического камуфляжа... Но сейчас перед собой я видел только одну исполинскую фигуру. И это не была моя "Валькирия", лишившаяся половины торса...
Я подбежал к ноге сидящего на одном колене гиганта и быстро - насколько это было возможно в моём состоянии - забрался в открытую кабину машины по спущенной верёвочной лестнице. В глазах двоилось, и запустить реактор получилось лишь с третьей попытки, но зато с остальным проблем уже не возникало. Легко разобравшись с главными системами, я за пару секунд перевёл изображение с внешних камер на все доступные мониторы одновременно, сформировав тем самым одну большую картину происходящего снаружи. Затем инициировал первичную продувка сопел ускорительных модулей...
Над моим импровизированным укрытием пронёсся широченный радужный луч.
Вторичная продувка...
Взрыв разворотил верх того, что осталось от стены слева от меня и обрушил её наружу.
Калибровка оружейных систем...
В ответ на гудение Крыльев Ангела из-за груды мусора послышалось шипение ускорительных установок боевого модуля класса "Валькирия".
Проверка главной структуры остова...
Машина Майи - моя бывшая машина! - на краткий миг поднялась над уровнем укрытия и, резко уйдя в сторону от молниеносного удара Крыла Ангела, снова рухнула вниз, уже почти не являющаяся полноценной боевой единицей. Огонь она вела с левой руки - единственной оставшейся - используя дополнительное укомплектованное оружие, но это не могло причинить врагу и минимального ущерба. Мне следовало бы поторопиться... Но... Неожиданно для самого себя, потерявшись в причинах и следствиях, я вдруг осознал, что Майя, последняя из не поддавшихся на влияние чужаков Драконов, находилась именно там именно в этот момент неспроста... Она не просто так сдерживала напор той самой белоснежной статуи, с которой я уже успел столкнуться вчера... Не просто так.
К счастью, пока поблизости была и давала бой моей напарнице только одна такая... Недвижимая напоказ штуковина, чьи ярко-синие глаза грезились мне всю ночь - та странная девушка, что, наверное, являлась гибридом... Гибридом Человека и Дракона...
Мне стало страшно, но я не мог отступить. Не мог позволить Врагу разорвать ту, кто так отчаянно старался защитить меня сейчас, принять на себя шквальный огонь и ярость дьявольских крыльев... И пусть она была всего лишь машиной, чуть более совершенной, чем наши "Валькирии" - я не мог позволить кому-либо причинить ей вред. Хотя ещё вчера я готов был стереть её в порошок собственными руками...
- Майя, вымани эту штуку на открытое пространство! - я решился послать сообщение на закодированной частоте. И напарница услышала меня, не ответила - просто услышала. Я знал это. Я чувствовал, как по её телу разливается тепло благодарности. Непонятно почему, но я знал... Знал, основываясь на том, чего просто не может быть у высших сущностей. Я знал это своим примитивным человеческим сердцем. И когда машина Майи вдруг остановилась, а из пологой спины её "Валькирии" ударили длинные ромбы стрекозиных крыльев, я ощущал всё, что она чувствовала... Девушка желала защитить меня, простого человечка, всем своим естеством - и ради этого впервые за свою жизнь пожертвовала гуманоидной формой. Разрывая бронированный металл и проминая прочный остов, на свет появлялся великолепный чёрно-белый Дракон, подобно крупной бабочке вылупляющийся из тесной металлической куколки. Три ярко-малиновых глаза на гордой заострённой морде полыхнули рассерженным огнём, и исполинская крылатая зверюга, словно бы вытесанная из размытого мрамора, с рыком кинулась на мертвенно-недвижимую белую статую. Кажется, я успел разглядеть глаза этой чужачки, глаза Человека - те самые ярко-синие провалы, впервые открытые достаточно широко, и эти бездонные зеркала души выражали только одну эмоцию - безумный, ни с чем не сравнимый ужас. Ужас!.. Ужас от осознания того, что отражающие волнения неба Крылья Ангела лишь разорвали плоть на боку биомеханического Дракона - но не уничтожили его, не рассекли на десятки маленьких частей и не развеяли в прах. Ужас, навеянный абсолютной беспомощностью прямых и хаотичных лучевых атак - те неизменно расцветали яркими огнистыми сферами, но слишком легко сползали с металлической шкуры Майи, чтобы причинить реальный ущерб. А затем... Затем пришло время Врагу ощутить и ужас перед чувством собственной боли!
Добравшись, наконец, до сверкающей радужными молниями статуи, огромный Дракон вонзил серповидные клыки в её горло. В сторону брызнула кровь, нереальная, но удивительно человеческая - красная, тягучая, охотно остающаяся на асфальте и бетоне разрушенного города. Кровь, точно такая же, как и та, что рвалась из дымящихся дыр в шкуре последнего из Драконов.
Я видел этот ужас так же явно, как пятно солнечного диска над собственной головой - равно как и рваные раны на теле Майи... Я чувствовал, как она страдает ради единственной цели, ради того, чтобы я позволил ей остаться на своей стороне - ради того, чтобы я только не считал её своим личным врагом. И... Видимо, для неё это значило куда больше, чем я мог себе представить - моя подруга и напарница слишком многое почерпнула от примитивных людей... И, осознавая это, я понял, что мы всё же сможем преодолеть в себе это странное совершенство, сможем остаться тем странным смешением предрассудков и парадоксов, которое принято считать человечеством. И ради которого даже высший разум готов пойти на риск.
Я понял, что мы победим...