— Молодой человек? — подскочила Марта.
— И вы не знаете его имени, или как он выглядел? — быстро спросил Доктор.
На этом профессор решительно отказался говорить. Сытая по горло, Марта тяжело вздохнула и села на табурет.
— Ладно. Я могу спросить, почему чисто гипотетически гипотетический профессор держит в своей ванной гипотетическое недостающее звено и скрывается под столом при появлении посторонних?
Даннок снова вскинул руки:
— Дорогая юная леди, это не гипотетический вопрос!
— Верно, но я…
— Думаю, непрофессор, — прервал Доктор, — «недостающее звено» больше не может быть предметом для споров, потому что оно — факт.
— Правильно, — Марта вспомнила свои мысли о губительности музея для палеонтологов. — Вы волнуетесь, что останетесь без работы, потому что больше не в чем сомневаться.
— Конечно, нет, — ответил профессор, забывший, что не должен знать о предмете разговора. — Я волнуюсь, что окажусь без работы, если будет обнаружено, что мои исследования, моя книга, моя репутация основана на ложной предпосылке.
Он открыл верхнюю полку шкафа и достал копию «Необыкновенных плавников». Книга упала, открывшись на странице, которую он часто читал. Там была схема скелета странного существа. Оно не казалось сильно похожим на животное в ванной. Даннок начал указывать на одно отличие за другим:
— Я думал, что это локоть, а это колено. Я думал, что это пальцы ног, а это отростки позвоночника. Во рту везде жабры, а что касается цвета…! Я уже не говорю о способе передвижения и питании. И вы даже не поверили бы, что он может делать своими плавниками — это переворачивает общепринятую теорию с ног на голову!
— Ужасно, — произнес Доктор.
— Я думал, что это станет венцом моей карьеры, а меня отбросило далеко назад. Я не могу повторять свою теорию, потому что знаю — она ложная. Но я и не могу допустить, чтобы все узнали о моей ошибке. Моя репутация никогда бы не восстановилась.
— Подождите, — сказала Марта, — ученые все время меняют свои мнения, если находятся новые свидетельства. Издайте новую книгу и все изумятся вашей способности проникать в суть вещей.
— И какие доказательства я приведу, молодая леди? — рассердился Даннок. — Разве я могу пересмотреть свою теорию без находки новых окаменелостей, новых исследований?
— Вы не можете показать Мервина, потому что он, как считается, вымер несколько миллионов лет назад, — поняла Марта.
— Они поместят его в клетку. А я… — он застенчиво улыбнулся. — Я полюбил его. Я дал ему дом, пищу, компанию женщин…
— Вы что? — недоверчиво спросил Доктор. — Вы нашли самку для миллионлетнего вымершего полурыбы-полумлекопитающего? Должно быть, вы поместили объявление на сайте знакомств.
— Подругу, — поправил его профессор, указывая на другой конец трейлера.
Там на полке стоял аквариум и клетка.
— О, — безучастно протянул Доктор. — Его подруги — серебряный карась и хомяк.
— Я не знал, к какой стороне родственников он почувствует большую склонность, — объяснил Даннок.
— О, — снова повторил Доктор, потерявший дар речи.
Как и Марта.
— И вы не скажете нам, кто его продал? — спросил Доктор, придя в себя.
— Я не могу. Было темно, я плохо видел, а на нем была пластиковая маска игуанодона.
— Ладно, — сказал Доктор. — Стоило попытаться.
Марта вздохнула с облегчением, когда они, наконец, вышли из трейлера, оставив Даннока готовить Мервину семечки подсолнечника и яйца муравьев.
— Этот профессор и сам пах как полурыба-полумлекопитающее, — произнесла она.
Доктор рассмеялся:
— Да, но мы немного продвинулись. На маленький шажок, но тем не менее.
— Ты имеешь в виду, мы знаем, что преступник — молодой человек.
— Да, но поскольку Даннок очень старый…
— И сумасшедший.
— …и, как ты проницательно, но не тактично заметила, сумасшедший, «молодой» может подразумевать что угодно. Но если это один из «землян», как мы считаем, то выбор сокращается до трех кандидатур.
— Рикс, Томми или Фрэнк.
Они на ходу перепрограммировали свои кулоны.
— С Мервином все будет в порядке? — спросила Марта. — Разве мы не должны вернуть его в музей? Ведь он живет в мойке, а заботится о нем не вполне нормальный тип.
— По крайней мере, профессор не верит в клетки, — пробормотал Доктор, но сморщил нос в нерешительности (или из-за слабого запаха трейлера). — Я подумаю, — сказал он, наконец. — Теперь ты готова? Возможно, на этот раз нам будет сопутствовать удача.