— Хорошо, хорошо, ты уверена. — Она обратилась к хозяину. — Вы продавали черепах с тех пор как мы ушли?
— Я продаю много черепах, — гордо ответил тот. — Они все — хорошие черепахи. Вы не найдете лучше.
— Да, но… — Марта тяжело вздохнула. — Была черепаха. Мы ее хотели. Теперь ее нет. Пожалуйста, ответьте, что с ней случилось. Вы продали ее кому-то другому?
— Я продаю много черепах, — сказал он, заставляя давление Марты подскочить вверх. — Думаете, я помню их всех?
— Послушайте, мы ушли около четырех минут назад. Вы должны помнить. Или после нас все на рынке вдруг прибежали к вам за черепахами?
Он сдался:
— Старая леди, — сказал он. — Седые волосы, розовая сумка. Пошла вот туда.
Они бросились в указанном направлении, слыша за спиной его крик:
— Но это хорошая черепаха.
— Розовая сумка, розовая сумка, — бормотала Марта на бегу.
Кулон пылал все ярче. Они оглядывались по дороге, но замеченный розовый цвет оказывался то светло-вишневым шарфом, то темно-красным рукавом.
— Вот, — выдохнула Силия.
Они подбежали к седовласой старой леди с розовой сумкой.
— Извините меня, — она задыхалась от бега. — Думаю, у вас наша черепаха.
Старуха выглядела оскорбленной:
— Вы говорите, что я украла черепаху?
— Нет, нет, — Марта поспешила смягчить слова Силии. — Мы купили черепаху, но хозяин по ошибке дал нам не ту. Мы только хотим забрать обратно свою черепаху.
Женщина показала на животное в руках у Марты:
— У вас есть черепаха.
— Да, но… — это становилось утомительным. — Это неправильная черепаха. Вот эта наша. — Она указала на розовую сумку.
— Теперь эта — моя. Я собираюсь готовить суп. Отрежу голову, конечности и приготовлю суп.
— Но это — очень редкая черепаха, — произнесла Марта.
— И хорошая на вкус.
— Действительно очень редкая. Послушайте, мы заплатим за нее. Дадим много денег.
— У тебя с собой много денег? — прошептала Силия.
— У тебя есть та карточка. — Марта взяла у девушки карточку и протянула старухе. — Много денег.
— Наличными, — твердо заявила та. — Зачем мне это?
Марта была готова рвать на голове волосы:
— Но у нас нет наличных.
— Тогда вы не получите мою черепаху.
Марта признала свое поражение, протянула назад карточку, но Силия выхватила из ее рук и черепаху. А затем предложила ее старухе.
— Пожалуйста, — попросила она, и смогла разжалобить женщину.
Через несколько секунд Силия держала в руках трехполосную черепаху, а черепаха Марты оказалась в розовой сумке.
Силия подняла кулон и заморозила маленькое существо, а Марта с тревогой смотрела вслед уходящей женщине.
— Но… она убьет ту черепаху. Съест ее.
— Да, — согласилась Силия. — Так случается. Ты думала, что была в зоомагазине?
— Мы не можем позволить ей уйти и отрезать черепахе голову.
Лицо девушки окаменело:
— Там осталась целая корзина черепах. Они все будут убиты. Хочешь спасти их всех, вернуть в дикую природу? Их снова поймают крестьяне, жаждущие денег, и завтра же они окажутся на рынке. Ты только повысишь спрос на черепах, и их будут ловить еще больше.
— Но… — Марта знала, что Силия права, но знала и то, что не хочет так жить. — Неспособность исправить многое не значит, что не стоит ничего предпринимать. Надо делать то, что возможно. Спасти здесь одну черепаху. Спасти там одного человека. Я знаю, что не могу излечить всех в мире, но все равно собираюсь стать врачом.
Наступила пауза, во время которой Марта подумала «ой», а глаза Силии расширились:
— Предполагалось, что ты детектив.
— Тайный, — с надеждой предложила Марта.
— Врач, работающий тайным детективом?
— Хм… Послушай, это сейчас не имеет значения. Я иду за другой черепахой.
Марта оглянулась, разыскивая старуху. Но за то время, что они спорили, та пропала. Девушка хотела пойти на поиски, но Силия схватила ее за шею, почти придушив:
— Думаю, ты должна кое-что объяснить Ив, — произнесла она, нажимая синюю кнопку.
Обе девушки исчезли.
Таким образом, другая черепаха умерла.
Справочник наблюдателя за земными существами.
Китайская трехполосная коробчатая черепаха
Cuora trifasciata
Место обитания: Китай, Вьетнам
Эту черепаху легко отличить по трем черным полосам на коричневом панцире. Также у нее есть черная полоска на зеленой или желтой голове.
Примечание: последнее обнаружение 2062 год н. э.