– Журналов? – переспросил Роберт. – Каких-нибудь местных? – добавил он с надеждой в голосе.
– Шеф ни за что не пустил бы к себе в кабинет никого из местных, – заверила его Дебора. По абсолютно бесстрастному звучанию ее голоса я понял, что волнение, охватившее Роберта, не осталось незамеченным, и она не отказала себе в удовольствии уколоть его.
– Черт, – выпалил Роберт. – Они должны бы… она точно не сказала, что за журнал? Я сейчас. – Последние слова он произнес уже от двери. – Позвоню своему агенту.
Некоторое время мы с Деборой смотрели ему вслед, потом я повернулся к сестре.
– Умеешь же ты обрадовать человека.
Она все с тем же каменным лицом кивнула.
– Надо же было время занять, – пояснила Дебз и повернулась обратно к компьютеру. – Материалы пришли, – сообщила она, побарабанив немного по клавишам. Делала она это одним пальцем, время от времени бормоча себе под нос «чтоб тебя»: при многих несомненных талантах моей сестры владение компьютером к ним определенно не относилось. Впрочем, даже так не прошло и минуты, как заурчал принтер, и она с удовлетворенным видом отодвинулась от стола.
– Нью-Йорк первым, – сказала она.
– Разумеется, – согласился я и подался вперед, чтобы всмотреться в страницы, которые выплевывал принтер. Первые несколько страниц тот напечатал быстро: это были стандартные бланки полицейского протокола. Дебора нетерпеливо схватила их и принялась читать. Третья страница выползала медленно – видимо, фотографии жертвы, сделанные на месте, где ее нашли. Я терпеливо ждал, пока лист рывками выползал на приемный лоток. Наконец он выпал целиком, и я его сграбастал.
Сегодняшние цифровые технологии сделали полицейские фотографии ярче и детальнее тех, которыми обходились прошлые поколения копов. Моему приемному отцу, Гарри, приходилось работать с рыхлыми черно-белыми снимками трупов. Какое уж тут удовольствие. Зато благодаря многопиксельным камерам, которыми сейчас пользуется полиция, я смог увидеть всю восхитительную радугу цветов, оставленных ударами, укусами и порезами на теле. Цвет их варьировался от светло-розового до густо-лилового. Изображение было столь четким, что я смог отличить на одном из укусов отметины отдельных зубов и сделал мысленную отметку: сказать Деборе, чтобы она проверила медицинские карты дантистов – вдруг какая совпадет.
Я внимательно изучал фотографию в поисках деталей, которые могли бы сказать мне что-то новое. Сходство почерка потрясало. Жертва – подобно нашей – оказалась молодой женщиной, наверняка привлекательной – разумеется, до цепочки неприятных событий, приведшей к этой фотографии. Изящная, складная фигура, длинные, до плеч волосы того же золотистого цвета, что и у нашей жертвы. Я рассмотрел тело, отметив, что порезы нанесены на те же самые места. Я настолько погрузился в свое занятие, что не сразу заметил появившийся в кабинете цветочный аромат: сюда кто-то вошел. Я быстро поднял взгляд и чуть не вздрогнул, увидев Джекки, остановившуюся совсем рядом со мной и заглядывавшую поверх моего плеча на фотографию.
– Ой, – выпалил я. – А я вас и не слышал.
– В школе я была скаутом, – улыбнулась она. – У меня значок за выживание в лесу. – Джекки не отодвинулась, и на долгую секунду я, забыв о фотографии в своей ладони, только вдыхал аромат ее духов. Актриса протянула руку и ткнула пальцем в снимок.
– Это другая. Не та, по которой мы работаем.
– Так и есть, – подтвердил я.
– Тогда кто это? – она провела пальцем по изображению тела.
– Мы получили ответы на запросы, разосланные Деборой, – объяснил я.
– Ух ты! – восхитилась Джекки. – Я думала, это займет больше времени.
– Обычно так и бывает, – кивнул я. – Если только это не дело, которому придан статус особой важности.
– А в связи с чем его присваивают?
– Ну, здесь много факторов. Возможно, это чья-то там дочь.
– Почти наверняка, – пробормотала Джекки.
– А может, она просто молода, хороша собой и не какая-нибудь шлюха.
Джекки посмотрела на меня, чуть приподняв бровь.
– И белая?
Я кивнул:
– Это само собой. Но в этом вам никто и никогда не признается. А вы откуда знаете?
Актриса перевела взгляд на фотографию и ответила:
– Я снималась в сериале про такое. Там пропала девушка-афроамериканка, и ее семья не могла заставить копов сделать хоть что-нибудь.
– Уверен, на деле они работали бы, – возразил я. – Просто не лезли бы из кожи вон.
– Откуда это прислали? – спросила Джекки.
– Из Нью-Йорка, – сообщил я и сообразил, что это просто замечательная возможность продолжить ее криминалистическое образование. Признаться, я просто не хотел, чтобы она от меня отходила.