— Нет, я согласна, — быстро отрезаю путь к отступлению.
Я должна найти убийцу.
Иначе не смогу жить. Не смогу дышать, улыбаться, быть прежней. Не смогу спокойно сомкнуть глаза ночью, зная, что неподалеку бродит монстр, виновный в жуткой гибели моей подруги.
— Хорошо, — босс накрывает мою ладонь своею, слегка сжимает, будто пытается привести в чувство. — Ты в любой момент можешь отказаться.
— Никогда не откажусь, — заявляю тихо, но твердо. — Этого ублюдка надо наказать.
***
Я чувствовала себя виноватой.
Когда безумный убийца резал Веронику ножом, я мирно дремала над скучными бумагами. Ни о чем не подозревала. Потом названивала ей раз за разом из-за уродских фотографий, поступала мелочно и тупо.
Казалось, я могла спасти ее, однако слила все в унитаз, упустила единственную удачную возможность.
Теперь существовал способ исправить положение. И если бы понадобилось потратить всю жизнь на поиски правды, я бы не возражала.
Бесконечный поток информации, множество раскрытых и нераскрытых убийств, боль и смерть, ужас и страдания. Все это постепенно становилось привычным, обыденным, уже не вызывало ни шока, ни отвращения.
Мне больше не снились кошмары. От накопившейся усталости я просто проваливалась в темноту, отключалась и ничего не помнила на утро.
Фотографии с места преступления уже не заставляли вздрагивать. Даже на изувеченное тело Вероники я могла смотреть без прежних эмоций.
А ведь прошла всего пара недель.
— Эй, ты вообще слушаешь? — раздраженный голос Риты врывается в сознание, она щелкает пальцами. — Слава, ау! Ты тут или в другом измерении?
— Прости, — бросаю на автомате, делаю несколько крупных глотков кофе.
Черт, какая дрянь. Остывший американо пить нереально.
— Странная ты стала, — бросает осуждающе.
— На работе достали, — отвечаю уклончиво, не желаю озвучивать подробности.
Мы сидим в уютном кафе. Здесь все деревянное, стилизовано под сказочную избушку. Только массивные стеллажи с книгами разбавляют обстановку. Странное сочетание, но расслабляет.
— Как раз это хотела обсудить, — оживляется. — У вас есть вакансии?
— Без понятия, — пожимаю плечами.
— Ой, ладно, — лучезарно улыбается Рита. — Не кокетничай.
— В смысле? — искренне недоумеваю. — Я такое не отслеживаю.
— Помоги по старой дружбе, а? — тяжело вздыхает, мрачнеет. — Моя начальница просто чокнутая. Не знаю, сколько там еще продержусь. Альтернативы особо нет, приходится терпеть. Но я медленно схожу с ума.
— Поверь, у нас не легче, — хмыкаю. — Каждый день куча трупов.
— Я думала, стажеров не берут на такие дела.
— Да там разные случаи, — отмахиваюсь.
Будь проклят мой длинный язык.
Скрываю замешательство за очередным глотком кофе. Смотрю на соблазнительный десерт, и не испытываю ни малейшего желания к нему притронуться.
— Как с нагрузкой? — продолжает расспрашивать.
— По-разному, — бормочу уклончиво.
— Зарплата точно выше, — заключает уверенно. — По крайней мере, та, которая в конвертах.
— Я ее не получаю, — смеюсь. — Ты чего?
— Не гони, — фыркает Рита. — А то я не понимаю, как у вас все решается. Вот скажи, сколько тебе стоила эта должность?
— Нисколько, — признаюсь абсолютно честно.
— М-да, — протягивает насмешливо. — Не подозревала, что станешь скрывать такое.
— Серьезно, ничего не платила.
— Ну пусть, — обиженно поджимает губы, ковыряет ложкой фруктовый салат, брезгливо удаляет из него взбитые сливки.
— Градский замолвил пару слов, — отодвигаю свой десерт подальше.
— Может, и за меня замолвит? — хихикает. — Я заплачу любую сумму.
— Так, я не в курсе подобных схем, — развожу руками.
— Я готова на все, лишь бы выбраться из своей конторы, — заявляет твердо. — Я измотана, еле выбила несколько отгулов. Хоть выспалась по-человечески, до спортзала добралась. Но сейчас опять как загнанная лошадь.
— Я попробую узнать, — киваю, допиваю кофе. — Стой, ты же говорила, что отгулы совсем не дают, поэтому и на похороны Ники не можешь пойти.
— Если честно, я просто не люблю такие мероприятия, — кривится.
— Никто не любит, — нервно барабаню пальцами по чашке.
— Я на последнем издыхании, только на кладбище тащиться не хватало, — брезгливо цокает языком.
— Она была нашей подругой, — напоминаю вкрадчиво.
— Скорее уж твоей, — виновато улыбается.
— Не важно, — решаю свернуть тему.